Japanese benefactives (shimeshite)

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Like a number of other East Asian languages, Japanese uses a complex system of honorifics, i.e. a system where a number of different levels of politeness are expressed in language via words, word forms or grammatical constructs. These can range from addressing someone or referring to someone with contempt (very informal) to expressing the highest level of reference (as used in addressing or referring to God) or any number of levels in-between.

One way Japanese shows different degree of politeness is through the choice of a benefactive construction as shown here in the widely-used Japanese Shinkaiyaku (新改訳) Bible of 2017. Here, shimeshite (示して) or “show” is used in combination with kudasaru (くださる), a respectful form of the benefactive kureru (くれる). A benefactive reflects the good will of the giver or the gratitude of a recipient of the favor. To convey this connotation, English translation needs to employ a phrase such as “for me (my sake)” or “for you (your sake).”

(Source: S. E. Doi, see also S. E. Doi in Journal of Translation, 18/2022, p. 37ff. )

Translation commentary on Habakkuk 3:2

This verse is the only one in the whole chapter which is a prayer in the sense of a request to God to do something. Verses 3-15 can be seen as a record of the prophet’s vision of God’s answer to this request.

The Revised Standard Version expression I have heard the report of thee is old-fashioned English. Good News Translation expresses this in modern terms as “I have heard of what you have done.” The word “what” may also be rendered as “the things that.”

The second line, and thy work, O LORD, do I fear, Good News Translation renders as “and I am filled with awe.” The meaning of thy work has already been included in the phrase “what you have done.” This is a reference to the activity of God on behalf of his people at the time of the exodus from Egypt. This activity became in later years a kind of standard against which people measured the evidence of God’s presence in the events of their own day. Translators should note that fear in English may mean either “terror” or “reverence, awe.” In this context the second meaning is clearly intended, and Good News Translation has made this explicit. An alternative translation model for these first two lines is “O LORD, people have told me about the things you have done, and this causes me to reverence you greatly.”

Good News Translation uses the vocative “O LORD” once at the beginning of the verse and does not repeat it in the second line. Translators may include it once or twice according to the natural usage of their language.

In the second half of the verse, Habakkuk asks the LORD to act to help his people, just as he had in times past. This request is expressed in three ways, renew it, make it known and remember mercy. The first two of these clauses are parallel with each other, and both contain the rather odd expression in the midst of the years. This refers to Habakkuk’s own times, which he pictures as many years away from the great events of the exodus, and also many years away from God’s final intervention in history. The word it in renew it and make it known is not in the Hebrew but is a legitimate addition in this context. It refers to thy work in the first half of the verse. Good News Translation takes these first two requests together and expresses their meaning as “Now do again in our times the great deeds you used to do.” This loses some of the meaning of the second request. One could translate more fully and say “Do again … used to do; make people acknowledge (or, recognize) them” (compare Bible en français courant) or “Make your people experience them again” (compare Die Bibel im heutigen Deutsch). In some languages the imperative “do again” in Good News Translation needs to be softened somewhat; for example, “Please do again…” or “Let your people experience again….”

It is also possible to understand the second request as “make yourself known” (compare Septuagint, Moffatt, New English Bible). In this case it would then be necessary to keep the two clauses separate and say “Now in our times do great deeds again; make your presence known again now in our times.” However, the majority of translations adopt the same interpretation as Revised Standard Version, and translators are recommended to follow it.

The final request is in wrath remember mercy. This can be understood in three ways: (1) “even while you are angry with us, restrain your anger and show mercy to us”; (2) “while you are angry with our enemies, yet remember to show mercy to us”; (3) “though you are angry with us, show mercy to us by punishing our enemies.” The third possibility does not seem very likely, but either of the other two will fit the context satisfactorily. Good News Translation‘s “Be merciful, even when you are angry” is ambiguous. If a language requires the translators to make explicit with whom God is angry and to whom he shows mercy, then they should choose between the first two possibilities given above. On the whole the first one seems to be more probable. One may say, for instance, “Even if you have reason to be angry with us, still show mercy to us” (compare Bible en français courant).

Quoted with permission from Clark, David J. & Hatton, Howard A. A Handbook on the Book of Habakkuk. (UBS Helps for Translators). New York: UBS, 1989. For this and other handbooks for translators see here .

SIL Translator’s Notes on Habakkuk 3:2

3:2a O LORD, I have heard the report of You;

O Yahweh, I heard ⌊since childhood⌋ about your (sing.) reputation.
-or-
O Yahweh, I heard of your amazing deeds
-or-
O Yahweh, I heard ⌊from people who say⌋ that you are great.

3:2b I stand in awe, O LORD, of Your deeds.

Your (sing.) great works amaze me so much that I tremble.
-or-
and I am filled with awe.
-or-
I have great fear and respect for you when I hear what you did.

3:2c Revive them in these years; make them known in these years.

In our time repeat those deeds; in our time reveal them again. (NET Bible)
-or-
During our life, do (sing.) your great works again. ⌊May people⌋ recognize what you did ⌊to save us (excl.) from our enemies⌋ .
-or-
Please do, in our days ⌊of hardship, the amazing⌋ things that you did ⌊for our ancestors in the past. Let people in this time⌋ see your works.

3:2d In Your wrath, remember mercy!

⌊Even when you (sing.) are⌋ angry, remember to have mercy.
-or-

⌊Even if you are⌋ angry ⌊with us (excl.) ⌋ , have mercy ⌊on us⌋ .
-or-
Please ⌊turn away from your⌋ anger ⌊even though we are guilty and⌋ be merciful ⌊to us⌋ .

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Commentaire sur la traduction de Habaquq 3.2

3.2 Appel au Seigneur

Le prophète Habaquq prend la parole, en utilisant la première personne du singulier, je. Ce verset est le seul, dans cette section, à rapporter une requête directe adressée au Seigneur. Habaquq utilise deux fois le nom personnel de Dieu : Yahweh. Il formule un souhait ici : « que les œuvres du SEIGNEUR subsistent ». Puis il finit par un appel émouvant : il demande à Dieu d’être miséricordieux.

Le verset est répétitif : le nom du SEIGNEUR et l’expression, au cours des années, apparaissent deux fois.

Pour SEIGNEUR, voir l’Introduction, Noms de Dieu. Ce titre, adressé à Dieu, se trouve deux fois dans ce verset, au début de chaque phrase. La Bible en français courant répète le nom deux fois au début du verset. Il faudra choisir la façon naturelle de s’adresser à Dieu dans une telle situation. Dans certaines langues, ce genre de vocatif est accompagné d’une particule comme « Ô Éternel » (Darby, La Bible du Semeur) ou « Ô Seigneur ». Les traducteurs peuvent l’ajouter si nécessaire.

J’ai entendu ce que tu as annoncé rend une expression emphatique de l’hébreu, où le verbe et le complément d’objet direct sont de la même racine. Le sens est « j’ai (bien) entendu ce que tu as fait entendre ». Cette expression est ambiguë, soit « j’ai entendu ce que toi (Dieu), tu as proclamé » (comme la Traduction œcuménique de la Bible), soit « j’ai entendu parler de tes exploits » (Bible en français courant). Les deux interprétations sont possibles, même si celle de la Bible en français courant semble plus vraisemblable. En fait, beaucoup d’exégètes pensent que les « exploits » sont une référence à l’intervention de Dieu en faveur de son peuple lors de la sortie d’Égypte. L’évocation de cet événement encourage le peuple à maintenir sa confiance en Dieu.

je suis saisi de crainte : écouter le message de Dieu a pour conséquence la crainte. En hébreu ce dernier mot peut se comprendre soit comme la « terreur », soit comme le « respect ». Bien que la La Bible du Semeur dise « je suis effrayé », il est plus probable qu’il s’agit de « respect », de « vénération », ou de « crainte respectueuse ». Dans beaucoup de langues, le mot crainte a aussi ces deux sens et la traduction ne posera pas de problème. Sinon, on pourra dire « j’en suis rempli de respect » (Bible en français courant).

Les deux premières lignes de ce verset peuvent être traduites comme suit :
Seigneur, on m’a dit ce que tu as fait (dans le monde),
et à cause de cela, je suis rempli de respect (envers toi).

SEIGNEUR, vivent tes actes au cours des années ! Au cours des années, fais-les reconnaître : Habaquq formule d’une manière très poétique un souhait : « que les œuvres du Seigneur demeurent ». Après cela, il demande à Dieu de faire en sorte que les gens reconnaissent ses actes. Les lignes sont liées par la répétition de l’expression au cours des années, littéralement « au milieu des années » (Darby) :
Seigneur, ton œuvre, au milieu des années, qu’elle vive !
Au milieu des années, fais-la connaître.

Les traducteurs devraient essayer d’imiter ce style poétique.

Pour SEIGNEUR, voir l’Introduction, Noms de Dieu.

vivent tes actes au cours des années exprime un souhait de la part du prophète. Dans beaucoup de langues, on recourra à un subjonctif ayant la même valeur. Sinon on pourra dire « Je veux » ou « Je prie que tes actes demeurent au cours des années ».

vivent rend le mot générique en hébreu pour vivre. Suivant l’interprétation de la Traduction œcuménique de la Bible, le sens pourra être « que tes œuvres restent » ou « demeurent », mais beaucoup interprètent le verbe autrement. Certains pensent qu’il signifie « restaurer » et d’autres « réaliser ». Ainsi la Nouvelle Bible Segond, qui parle de « ton action », dit « Dans le cours des années, réalise-la ». La Bible en français courant et la Parole de Vie pensent aussi qu’Habaquq demande au Seigneur de réaliser des actions semblables à celles qu’il a accomplies par le passé. La Bible de Jérusalem propose « fais-la revivre », où le pronom « la » se réfère à l’œuvre de Dieu. Si cette interprétation est adoptée, on pourra dire « Renouvelle ton œuvre », « Fais pour nous ce que tu as fait (par le passé) » ou « Agis aujourd’hui comme tu as agi dans le passé ».

tes actes traduit un singulier de l’hébreu comme dans la Bible de Jérusalem « œuvre ». Dans l’AT, le mot peut désigner les actes du Seigneur (Ps 44.2) ou ceux des méchants (Ps 28.4). Ce mot se trouve dans les propos du Seigneur au début de ce livre (Habaquq 1.5). Dans beaucoup de langues, il vaut mieux utiliser un pluriel, par exemple « actions » (Parole de Vie), « exploits » (Bible en français courant).

au cours des années est littéralement « au milieu des années ». La majorité des biblistes pensent que cette expression se réfère à l’époque du prophète Habaquq lui-même. Ainsi certains disent « en notre temps » (Bible de Jérusalem), « pendant notre vie » (Parole de Vie), ou « de notre vivant » (Bible en français courant). L’arrière-plan est toujours les actes merveilleux que Dieu a accomplis pendant l’exode. Peut-être le prophète a-t-il aussi en vue l’intervention finale de Dieu dans l’histoire. Ainsi le prophète se trouvera « au milieu » de ces temps, demandant à Dieu d’agir pendant cette période difficile.

fais-les reconnaître rend un seul mot en hébreu, le verbe « connaître » à la forme accomplie, littéralement « tu feras connaître ». La Traduction œcuménique de la Bible, parmi d’autres, dit qu’Habaquq demande à Dieu de faire reconnaître ou de démontrer, au moment présent, les actes merveilleux qu’il a accomplis par le passé. Certains pensent que le sens est « fais connaître ton renom ». D’autres y voient une demande faite par le prophète : « révèle-toi ». Cette dernière est l’interprétation de la Septante. Cependant la majorité des versions modernes adoptent le même sens que la Traduction œcuménique de la Bible.

mais dans le bouleversement rappelle-toi d’être miséricordieux : ces paroles adressées au Seigneur sont comprises de diverses façons par les biblistes :
• « bien que tu sois fâché contre nous, maîtrise ta colère et aie pitié de nous » ;
• « malgré ta colère contre nos ennemis, aie tout de même pitié de nous » ;
• « malgré ta colère contre nous, aie pitié de nous (en punissant nos ennemis) ».

Dans le contexte d’une demande faite par un prophète au nom du peuple, la première et la troisième interprétation semblent les plus probables.

dans le bouleversement : la traduction de la Traduction œcuménique de la Bible laisse à désirer. Bien que ce mot assez rare ait le sens d’« agitation » (Job 3.17), dans le présent contexte le sens semble être plutôt « la colère » (Nouvelle Bible Segond, Bible de Jérusalem). La Parole de Vie propose, par exemple : « Même si tu es en colère… »

rappelle-toi d’être miséricordieux : la traduction de la Traduction œcuménique de la Bible reste assez proche de l’hébreu, comme celle de la Bible de Jérusalem, « souviens-toi d’avoir pitié ». Dans certaines langues, il sera bizarre de dire à Dieu de se rappeler quelque chose. Si c’est le cas, on pourra dire tout simplement « sois miséricordieux ».

miséricordieux : les traducteurs trouveront des expressions idiomatiques. Dans le contexte de chaos et de crise qui imprègne le livre d’Habaquq, cet appel au Seigneur, pour qu’il ait pitié, a toute sa place. On pourra alors dire « aie pitié (de nous) ».

Source: Ellington, John; Margot, Jean-Claude & Zogbo, Lynell. Habaquq – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2013.