The Hebrew, Aramaic, Greek, and Latin that is often translated as “gentiles” (or “nations”) in English is often translated as a “local equivalent of ‘foreigners,'” such as “the people of other lands” (Guerrero Amuzgo), “people of other towns” (Tzeltal), “people of other languages” (San Miguel El Grande Mixtec), “strange peoples” (Navajo (Dinė) (this and above, see Bratcher / Nida), “outsiders” (Ekari), “people of foreign lands” (Kannada), “non-Jews” (North Alaskan Inupiatun), “people being-in-darkness” (a figurative expression for people lacking cultural or religious insight) (Toraja-Sa’dan) (source for this and three above Reiling / Swellengrebel), “from different places all people” (Martu Wangka) (source: Carl Gross).
Tzeltal translates it as “people in all different towns,” Chicahuaxtla Triqui as “the people who live all over the world,” Highland Totonac as “all the outsider people,” Sayula Popoluca as “(people) in every land” (source: Waterhouse / Parrott in Notes on Translation October 1967, p. 1ff.), Chichimeca-Jonaz as “foreign people who are not Jews,” Sierra de Juárez Zapotec as “people of other nations” (source of this and one above: Viola Waterhouse in Notes on Translation August 1966, p. 86ff.), Highland Totonac as “outsider people” (source: Waterhouse / Parrott in Notes on Translation October 1967, p. 1ff.), Uma as “people who are not the descendants of Israel” (source: Uma Back Translation), “other ethnic groups” (source: Newari Back Translation), and Yakan as “the other tribes” (source: Yakan Back Translation).
In Chichewa, it is translated with mitundu or “races.” (Source: Mawu a Mulungu mu Chichewa Chalero Back Translation)
Following are a number of back-translations as well as a sample translation for translators of Habakkuk 2:8:
Kupsabiny: “You (sing.) have plundered many people for their things. But those people who are left will also plunder things from you. It is like that because you have destroyed many lands and cities and you have spilled the blood of people.” (Source: Kupsabiny Back Translation)
Newari: “You plundered many nations, so the peoples who are left will plunder you. for you have shed human blood, you have destroyed lands and cities and everyone in all their dwellings.” (Source: Newari Back Translation)
Hiligaynon: “Because many nations you (plur.) have-plundered things/properties, in-return you (plur.) will be-plundered by the people who are-left on these nations. This will-happen to you (plur.) because in your (plur.) killing people and in your (plur.) harming their lands and towns.” (Source: Hiligaynon Back Translation)
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Like a number of other East Asian languages, Japanese uses a complex system of honorifics, i.e. a system where a number of different levels of politeness are expressed in language via words, word forms or grammatical constructs. These can range from addressing someone or referring to someone with contempt (very informal) to expressing the highest level of reference (as used in addressing or referring to God) or any number of levels in-between. One way Japanese shows different degree of politeness is through the choice of a second person pronoun (“you” and its various forms) as shown here in the widely-used Japanese Shinkaiyaku (新改訳) Bible of 2017. The most commonly used anata (あなた) is typically used when the speaker is humbly addressing another person.
In these verses, however, omae (おまえ) is used, a cruder second person pronoun, that Jesus for instance chooses when chiding his disciples. (Source: S. E. Doi, see also S. E. Doi in Journal of Translation, 18/2022, p. 37ff. )
In this verse more details are given of the punishment that is to come upon the Babylonians. As they have greedily robbed other nations, so they in turn will be robbed. The punishment will fit the crime.
Both Revised Standard Version and Good News Translation treat the whole verse as one sentence, but many translators will find it more natural to break it into two sentences, as New International Version has done.
The first two clauses in Revised Standard Version state the fairness of the punishment: Because you have plundered many nations, all the remnant of the peoples shall plunder you (compare Isa 33.1). Good News Translation makes it explicit that many nations means “the people of many nations.” Good News Translation also makes it clear that all the remnant of the peoples means “those who have survived” the cruelties of the Babylonians. “Those who have survived” may also be phrased as “Those who did not die.”
The second half of the verse may well be translated as a separate sentence, especially since it is repeated in verse 17. One can show the relationship with the first half of the verse by beginning “This will happen because….”
The blood of men in Revised Standard Version is made clearer in Good News Translation as “the murders you have committed.” In a similar way violence in Revised Standard Version can be expanded to “the violence you have done.” In some languages translators may need to render these two clauses as “This will happen because of all the people you have killed, and because of your cruel acts against…” (see 1.2 for comment on violence).
Those who suffered the violence of the Babylonians are stated as the earth … cities and all who dwell therein. This is not very natural English, and so Good News Translation has expressed it in a smoother way as “the people of the world and its cities.” Both “the people” and the “cities” had been harmed by the Babylonian attacks. “City” here refers to a large group of houses surrounded by a strong wall (see Nahum 3.1).
The Hebrew word translated as the earth in Revised Standard Version and “the world” in Good News Translation may also mean “the land,” as in the Good News Translation footnote. The translation in the footnote, “the land, the city, and those who live in it,” refers primarily to the land of Judah and the city of Jerusalem. However, although the words for “land” and “city” are singular in Hebrew, it seems more probable in this context that they are collective in meaning (compare New International Version “lands and cities”). Many other countries besides Judah were attacked by the Babylonians. The translation in the text of Good News Translation is therefore to be preferred.
An alternative translation model for this verse is:
• You have taken by force the possessions of the people of many nations, but now those who are still alive will take your possessions by force. This will happen because you have killed many people and have acted so cruelly against the people of the world and its cities.
Quoted with permission from Clark, David J. & Hatton, Howard A. A Handbook on the Book of Habakkuk. (UBS Helps for Translators). New York: UBS, 1989. For this and other handbooks for translators see here .
Because you (sing.) robbed many nations, -or-
You (plur.) have taken everything that many countries had. That is why -or-
They have taken by force the possessions of the people of many nations. So
2:8b the remnant of the people will plunder you—
all the remnant of the peoples will rob you (sing.). -or-
all those who survived in those countries will take everything that you (plur.) have. -or-
all who are left among the nations will take their possessions by force.
2:8c because of your bloodshed against man and your violence against the land, the city, and all their dwellers.
That is because you (sing.) committed murders, and acted violently against lands, cities and all their residents. -or-
⌊This will happen to you (plur.)⌋ because you killed people, and acted violently against the people and their lands and cities. -or-
This is the punishment for all the people they killed, and for all the lands and cities they destroyed.
D’une manière poétique, ce verset décrit plus en détail la punition qui frappera les Babyloniens. De même qu’ils ont pillé d’autres nations, de même seront-ils dépouillés à leur tour. La punition sera proportionnée aux crimes commis. Les deux premières lignes montrent que la punition est méritée, et elles sont suivies d’un refrain qui en spécifie les causes. Ces lignes sont répétitives et évoquent la cruauté de ce peuple. Le même refrain reparaît en Habaquq 2.17.
Comme tu as pillé des nations en nombre, tout le reste des peuples te pillera : ces deux vers créent un rythme équilibré typique de la poésie hébraïque. Dans l’AT, « la loi du talion » spécifie que la personne qui fait du mal sera traitée de manière identique. Voir És 33.1. Les Babyloniens ont pillé les nations sans pitié, et à leur tour ils seront pillés. Dans certaines langues, on rendra explicite la comparaison : « Comme tu as pillé, c’est comme cela que tu seras pillé ». Dans beaucoup de langues, c’est le pluriel « vous » qui désignera l’armée babylonienne.
piller est l’acte de voler ou dérober, surtout dans le contexte de guerre. Lorsque les armées vainquent des ennemis, elles ont l’habitude de dépouiller les vaincus de tous leurs biens. Souvent elles détruisent leurs maisons et leurs champs, mais gardent le butin, ce qui est peut-être sous-entendu ici.
nations en nombre : nations rend le mot גּוֹיִם gôyîm, qui désigne souvent les non-Juifs. Ici il désigne tous les peuples qui ont souffert de l’oppression des Babyloniens. en nombre rend l’adjectif qui veut dire « plusieurs » ou « beaucoup ». La Bible en français courant parle ici de « nombreux peuples » et la Parole de Vie de « beaucoup de peuples ».
tout le reste des peuples te pillera : il semble s’agir des survivants des attaques lancées par les soldats babyloniens. reste rend le mot souvent utilisé pour désigner le reste d’Israël, et le mot peuple désigne le plus souvent le peuple juif. Mais au pluriel il semble s’agir des nations, c’est-à-dire tous les peuples opprimés, juifs comme non juifs.
Maintenant vient le refrain composé de trois lignes : à cause du sang humain, à cause de la violence faite au pays, à la cité et à tous ses habitants
Ces lignes évoquent avec émotion le sang versé et la violence faite par les Babyloniens à travers le monde. Les traducteurs devraient essayer de recréer des lignes poétiques dans leur langue en exprimant les mêmes émotions.
à cause du sang humain : il s’agit des actes des Babyloniens déjà évoqués dans ce qui précède.
à cause de rend la préposition hébraïque מִן min, « provenant de ». Souvent cette préposition désigne une source, un point de départ, mais ici, elle indique la raison : « ils seront punis parce qu’ils ont versé du sang humain ».
du sang humain rend l’expression « sang d’אָדָם ʾâdâm », traduite par les versions Darby et La Bible du Semeur comme « le sang des hommes ». Il est important d’utiliser un mot qui désigne toute l’humanité sans distinction de sexe. Au moins une version évite de parler du sang en disant « les meurtres que vous avez commis », mais il serait préférable de garder l’image forte du sang. Beaucoup de langues ont des expressions idiomatiques pour « verser (à terre) le sang (humain) ». Sinon on pourra aussi parler des « gens que vous avez tués ».
la violence faite au pays est littéralement « la violence du pays », ou peut-être « la violation du pays ». Pour violence, voir Habaquq 1.2. Dans plusieurs langues, il vaut mieux utiliser des expressions verbales : « vous avez commis des actes de violence » ou « vous agissez avec violence » (Parole de Vie).
pays rend le terme clé אֶרֶץ ʾèrèç qui, souvent, désigne la terre promise, la terre que le Seigneur a promise et donnée aux Israélites. La Bible en français courant et la Parole de Vie pensent qu’il s’agit de plusieurs pays, mais l’emplacement de ce vers au milieu des deux autres semble indiquer qu’il s’agit d’un pays spécifique, le pays d’Israël.
à la cité et à tous ses habitants : il y a une ellipse, car la notion de violence est sous-entendue. Les traducteurs doivent tenter de garder le rythme de l’hébreu. Mais si nécessaire, ils pourront répéter « ils ont fait violence à la cité ».
la cité : si le mot pays fait penser à Juda, la cité semble évoquer la ville de Jérusalem. Mais certains pensent qu’il s’agit de noms collectifs : « les pays, les villes » (Bible en français courant, Parole de Vie, La Bible Pléiade). L’armée babylonienne a certainement attaqué et conquis beaucoup de pays, en plus de Juda. Cette traduction est donc possible. Dans le monde antique, une cité ou une « ville » (Nouvelle Bible Segond) n’est pas très grande. Il s’agit souvent d’une agglomération de maisons, entourée de murailles. Voir Nah 3.1. Dans certaines langues, un mot comme « village » ou « localité » conviendra.
à tous ses habitants : la violence contre des pays et des villes implique la violence contre tous les habitants. Comme c’est souvent le cas dans la poésie hébraïque, les lignes deviennent plus spécifiques et plus personnalisées. Cette dernière mention des habitants met en évidence la souffrance des êtres humains, victimes de la brutalité féroce des Babyloniens.
Source: Ellington, John; Margot, Jean-Claude & Zogbo, Lynell. Habaquq – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2013.
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