ה֗וֹי בֹּצֵ֛עַ בֶּ֥צַע רָ֖ע לְבֵית֑וֹ לָשׂ֤וּם בַּמָּרוֹם֙ קִנּ֔וֹ לְהִנָּצֵ֖ל מִכַּף־רָֽע׃
9“Alas for you who get evil gain for your house,
setting your nest on high
to be safe from the reach of harm!”
The Hebrew and Greek that is translated as “greedy for money,” “dishonest/selfish/unjust gain,” “bribery,” or similar in English is translated in these verses in the Protestant Mandarin Chinese Union Version and the Catholic Sigao version with a historical Chinese idiom: bùyìzhī cái (不義之財 / 不义之财) or “ill-gotten gains.” (Source: Toshikazu S. Foley in Hong Kong Journal of Catholic Studies, 2011, p. 45ff.)
The Catholic Sigao version additionally uses the idiom in the referenced verses in Sirach.
Following are a number of back-translations as well as a sample translation for translators of Habakkuk 2:9:
The second taunt begins here. As with the first one, it begins in the third person in Hebrew, Woe to him …, then changes to the second person. To avoid this change, which is rather awkward in English, Good News Translation has used the second person throughout, starting off with “You are doomed!” For other ways to translate Woe or “doomed,” see verse 6.
Him who gets evil gain for his house means people who enrich their families by unfair means. Good News Translation states it even more explicitly as “You have made your family rich with what you took by violence.” We may note here that the Hebrew word for house may mean either the building or the people who live in it, the family. In this setting there seems to be a play on this double meaning. It is of course the people rather than the building who benefit and grow wealthy from the evil gain, and this is why Good News Translation translates as “your family.” But one of the main ways in which people showed their wealth was by building luxurious houses. In verse 11 the prophet refers to the literal parts of buildings, showing that he has had both meanings of “house” in mind. Some languages may be like Hebrew in using the word “house” with this double meaning. If so, they will be able to show the full sense of the Hebrew better than English can. However, many languages will not be able to do this, and in such languages it will be better to translate “house” as “family” here. Gets evil gain (Good News Translation‘s “what you took by violence”) may be rendered as “all the things you took from others by force (or, by cheating).”
The second line, to set his nest on high, continues the double meaning but uses a metaphor. A nest is the home of a bird, and a person’s home can be spoken of figuratively as a nest. A bird which sets his nest on high builds the nest high in the mountains, where people cannot get at it. This is particularly true of eagles. But such birds are also a symbol of power and pride, and when a person is spoken of as building a nest on high, it implies that the person is showing pride and arrogance and will be punished. This picture is used several times in the Old Testament (see Num 24.21; Jer 49.16; Obadiah 4).
The purpose of building a nest on high is to be safe from the reach of harm. This suggests that Habakkuk also has in mind the literal building of homes in places where they can easily be fortified and defended from enemies.
It is very unlikely that the wording of this verse, if translated literally, would have in any other language all the associations which it has in Hebrew. This means that there is bound to be some loss in translation—not so much a loss of meaning as what we may call a loss of resonance. Good News Translation has accepted this and has translated in such a way as to keep as much of the basic meaning as possible. Good News Translation has combined the second and third lines of Revised Standard Version into one clause: “you … have tried to make your own home safe from harm and danger.” A possible translation model for the whole verse is:
• God is going to punish you! You made your family rich with all the things you took from others by force, and you have built luxurious and secure homes to try to protect your family from harm.
Another model is:
• You have made your family rich with the things you took from other people by force. You have built luxurious and secure homes to try to protect your family from harm. Because you have done all this, God will punish you.
Quoted with permission from Clark, David J. & Hatton, Howard A. A Handbook on the Book of Habakkuk. (UBS Helps for Translators). New York: UBS, 1989. For this and other handbooks for translators see here .
2:9a Woe to him who builds his house by unjust gain,
You (sing.) will suffer, you who get riches/wealth for your house by doing evil!
-or-
⌊Yahweh⌋ will punish you (plur.) ! You made your families rich by violence.
-or-
“I will punish/destroy ⌊the Babylonians⌋ because they became rich by being cruel/evil to others.
2:9b to place his nest on high and escape the hand of disaster!
You (sing.) ⌊will suffer⌋ , you who set your nest high to avoid evil/disaster!
-or-
You (plur.) tried to make your own home safe from harm and danger.
-or-
They wanted to make their kingdom as safe as possible from those who might destroy it.
2:9a-b (reordered)
You (sing.) made your family rich by being cruel to others. You also tried to make your own home safe from harm and danger. Because you did all those things, ⌊God⌋ will punish/destroy you.
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2.9-11 Le second malheur : contre les gens malhonnêtes
Le second MALHEUR est aussi introduit par la particule הוֹי hôy en hébreu. Habaquq crie contre ceux qui cherchent la sécurité par des moyens malhonnêtes. Alors que ceux-là croient être hors du danger, Dieu les punira.
La majorité des versions françaises n’insèrent pas de sous-titre au début de chaque imprécation, parce que toutes les cinq sont dirigées contre les oppresseurs babyloniens. La Bible de Jérusalem met simplement un chiffre romain avant chacune pour les séparer. Mais dans quelques langues les traducteurs préféreront ajouter un sous-titre pour indiquer le caractère des gens contre qui le malheur est annoncé. Dans le cas présent, il s’agit de gens malhonnêtes.#
MALHEUR ! : le deuxième malheur annoncé ici est aussi signalé par l’interjection הוֹי hôy. Il faudra la rendre de la même manière que tous les autres MALHEURS de cette section. Voir Habaquq 2.6. Anticipant le changement de la troisième personne du singulier (il) à la deuxième personne du singulier (tu) dans le prochain verset, la Bible en français courant et la Parole de Vie proposent déjà ici le « vous ».
Il se taille une part malhonnête pour sa maison : le texte hébreu est difficile. Il commence par une construction emphatique, litt. « celui gagnant (malhonnêtement) un gain (malhonnête) », suivie des mots « mal pour sa maison ». Même si le lien entre ces mots est difficile à établir, le sens semble clair : ces gens agissent d’une manière malhonnête en vue de gagner des biens pour leur propre famille.
Il se taille une part : « celui gagnant … un gain » est une tournure typique de l’hébreu qui combine une forme verbale avec une forme nominale de la même racine. Chouraqui essaie d’imiter cette procédure stylistique en disant « profiteur de mauvais profits ».
se tailler traduit un verbe hébreu dont le premier sens est « couper », « casser », avec une idée de violence. Dans l’AT, le verbe décrit Dieu qui « arrache le fil de la vie » (Job 27.8), ou des gens qui gagnent des biens d’une manière illicite. Il est clair que les Babyloniens amassent leurs richesses d’une manière malhonnête et même cruelle.
sa maison est une référence non à une maison physique, mais à la famille d’une personne, à la « maisonnée ». Il s’agit donc de l’homme malhonnête qui cherche à s’enrichir (La Bible du Semeur). Il dépouille les autres pour ramasser des biens « pour les siens », « en faveur de vos proches » (Bible en français courant). La Parole de Vie est très claire : « Vous gardez pour vos parents des biens obtenus de façon malhonnête ». On pourra aussi dire « Vous enrichissez votre famille aux dépens des autres » ou « en leur donnant de l’argent mal acquis ».
afin de faire son nid tout en haut : cette ligne continue à évoquer le double sens du mot maison, mais en employant une métaphore. Un nid désigne l’abri d’un oiseau, mais ici il désigne la maison d’une personne en sécurité et hors atteinte des ennemis. Celui qui a son nid tout en haut est hors danger. Dans les textes bibliques, le nid, rempli d’œufs, est aussi associé aux biens qu’on ramasse. Par exemple, en És 10.14, la Bible en français courant dit « Comme on met la main sur un nid, j’ai pris les richesses des peuples. Comme on ramasse des œufs abandonnés, j’ai tout raflé sur la terre… » Alors, si c’est possible, il vaut mieux garder la métaphore qui sera comprise dans la majorité des langues.
en haut indique que les gens sont hors danger. Certains y voient aussi l’idée d’orgueil. Les gens se considèrent au-dessus des autres. Mais il semble plus logique de prendre et rendre l’image un peu plus littéralement ici.
pour esquiver la main du malheur est littéralement « pour échapper à la paume du mal ». Le mot main ne doit pas être compris littéralement ici. Il s’agit d’« échapper aux coups du malheur » (Bible en français courant). Construire en haut est une manière de se protéger. Le prophète aurait pu avoir en tête la construction de maisons facilement défendables contre les attaques ennemies. La Parole de Vie évite l’image d’un nid : « Cela vous permet d’avoir une bonne situation pour éviter d’être touchés par le malheur ». Mais ce genre de traduction n’est pas du tout poétique. La Bible en français courant maintient l’image de la hauteur en disant « vous pensez être assez haut placés pour échapper aux coups du malheur ». Il vaut mieux garder l’image si possible.
malheur : même si ces gens cherchent ainsi à s’échapper, le malheur va les atteindre. Il s’agit ici du mot générique « mal ». La traduction de la Traduction œcuménique de la Bible semble correcte, parce que ces ennemis ne cherchent pas à s’éloigner du mal, au sens moral, mais des événements malheureux.
Une traduction possible sera :
Vous êtes condamnés !
Vous avez enrichi votre famille par des biens mal acquis.
Vous avez construit des maisons luxueuses en lieu sûr
pour vous protéger du mal.
Source: Ellington, John; Margot, Jean-Claude & Zogbo, Lynell. Habaquq – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2013.
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