gentiles / nations

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The Hebrew, Aramaic, Greek, and Latin that is often translated as “gentiles” (or “nations”) in English is often translated as a “local equivalent of ‘foreigners,'” such as “the people of other lands” (Guerrero Amuzgo), “people of other towns” (Tzeltal), “people of other languages” (San Miguel El Grande Mixtec), “strange peoples” (Navajo (Dinė) (this and above, see Bratcher / Nida), “outsiders” (Ekari), “people of foreign lands” (Kannada), “non-Jews” (North Alaskan Inupiatun), “people being-in-darkness” (a figurative expression for people lacking cultural or religious insight) (Toraja-Sa’dan) (source for this and three above Reiling / Swellengrebel), “from different places all people” (Martu Wangka) (source: Carl Gross).

Tzeltal translates it as “people in all different towns,” Chicahuaxtla Triqui as “the people who live all over the world,” Highland Totonac as “all the outsider people,” Sayula Popoluca as “(people) in every land” (source: Waterhouse / Parrott in Notes on Translation October 1967, p. 1ff.), Chichimeca-Jonaz as “foreign people who are not Jews,” Sierra de Juárez Zapotec as “people of other nations” (source of this and one above: Viola Waterhouse in Notes on Translation August 1966, p. 86ff.), Highland Totonac as “outsider people” (source: Waterhouse / Parrott in Notes on Translation October 1967, p. 1ff.), Uma as “people who are not the descendants of Israel” (source: Uma Back Translation), “other ethnic groups” (source: Newari Back Translation), and Yakan as “the other tribes” (source: Yakan Back Translation).

In Chichewa, it is translated with mitundu or “races.” (Source: Mawu a Mulungu mu Chichewa Chalero Back Translation)

See also nations.

complete verse (Habakkuk 2:5)

Following are a number of back-translations as well as a sample translation for translators of Habakkuk 2:5:

  • Kupsabiny: “Beer makes people get lost. Those people are arrogant so that it does not give them peace and they are restless. The greed (they) have is not small and (they) are like the world of the dead that swallows dead people. (They) gather all other communities to become their slaves.” (Source: Kupsabiny Back Translation)
  • Newari: “Truly wine betrays people;
    he is arrogant and never able to rest in peace.
    Because he is as greedy as the grave
    and is like death never satisfied.
    He gathers to himself all the nations
    and will imprison all the people.” (Source: Newari Back Translation)
  • Hiligaynon: “In truth, wealth can- not -be-trusted. And proud people who (are) greedy of wealth (are) not at-ease and not contented. They are-like death who is- never -satisfied. That is why they capture many nations.” (Source: Hiligaynon Back Translation)

Translation commentary on Habakkuk 2:5

For the paragraph division, see the introduction to this section. Revised Standard Version includes verse 5 as part of “the vision” mentioned in verses 2 and 3. It should be noted that Good News Translation closes the quotation at the end of verse 4, but Revised Standard Version includes verse 5 as part of the quotation. Either arrangement is possible.

As the Revised Standard Version footnote shows, the traditional Hebrew text in the first two lines is hard to understand. The reference to wine seems to be completely out of place. Some scholars make a small change which gives the meaning “the traitor in his over-confidence” (New English Bible) or “he who boasts of being a traitor” (Hebrew Old Testament Text Project). This seems to fit fairly well with the rest of the verse, understood as speaking about the Babylonians.

The Dead Sea Scroll has a word meaning “wealth” instead of the one meaning “wine.” This possibility is followed by Bible de Jérusalem, Jerusalem Bible, New American Bible, Bible en français courant, and Good News Translation, which says “Wealth is deceitful.” This also fits a description of the Babylonians and probably gives the best sense available; translators are recommended to accept it. “Deceitful” here means “untrustworthy” or “something that one cannot put one’s trust in.”

The arrogant man shall not abide: this also speaks about the Babylonians. Some translators take this line more closely with the line that follows (His greed is as wide as Sheol). Good News Translation combines the first two lines of this verse into one clause, saying “Greedy men are proud and restless.” “Proud” is the Good News Translation equivalent of arrogant, and “restless” is the Good News Translation equivalent of shall not abide. This expression Good News Translation takes to mean “shall not remain still or at rest,” hence “restless.” Compare Jerusalem Bible “unable to rest”; New International Version “never at rest.”

His greed is as wide as Sheol: Sheol is the place where the dead were pictured as continuing their existence. It is spoken of as if it were an animal with a huge appetite. The greed of the Babylonians is compared with the greed of Sheol. In the next line, like death he has never enough, the meaning is almost identical. Good News Translation combines these two lines into one with “like death itself they are never satisfied.” In some languages one may prefer to say “like the land of death.” If translators can speak of death as being like a greedy animal, they may be able to keep the picture used in Hebrew, but in many languages it will probably be necessary to use nonfigurative language, as Good News Translation has done. For a similar thought compare Isaiah 5.14.

In the last two lines (He gathers for himself all nations, and collects as his own all peoples) the application is made to the Babylonians. Just as death is never satisfied and is constantly taking more people, so the Babylonians are greedy for wealth and are constantly trying to conquer more nations. The fifth and sixth lines in Revised Standard Version are again parallel in meaning, and again Good News Translation combines them into one clause: “That is why they conquer nation after nation for themselves.”

Quoted with permission from Clark, David J. & Hatton, Howard A. A Handbook on the Book of Habakkuk. (UBS Helps for Translators). New York: UBS, 1989. For this and other handbooks for translators see here .

SIL Translator’s Notes on Habakkuk 2:5

2:5a and wealth indeed betrays him. He is an arrogant man never at rest.

(New International Version) indeed, wine betrays him; he is arrogant and never at rest.

Indeed, wine deceives the one who is arrogant. He can never rest.
-or-
Moreover, wine makes the Babylonians do foolish things. They are proud and they are never satisfied.

2:5b He enlarges his appetite like Sheol, and like Death, he is never satisfied.

He is greedy like the grave that always wants more people to die. So
-or-
Like death itself they are never satisfied. That is why (Good News Translation)

2:5c He gathers all the nations to himself and collects all the peoples as his own.

he oppresses all the nations and collects all peoples as his own.
-or-
they conquer nation after nation for themselves. (Good News Translation)
-or-
they conquer all the nations and take all those people away as prisoners.

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All Scripture quotations in this publication, unless otherwise indicated, are from The Holy Bible, Berean Standard Bible.
BSB is produced in cooperation with Bible Hub, Discovery Bible, OpenBible.com, and the Berean Bible Translation Committee.

Commentaire sur la traduction de Habaquq 2.5

Pour la Traduction œcuménique de la Bible et la Bible en français courant, ce verset fait encore partie de la vision qui commence en Habaquq 2.2, mais pour la Bible de Jérusalem et d’autres versions, la vision prend fin en Habaquq 2.4. Celles-ci considèrent 2.5-6a comme une sorte de prélude aux malheurs annoncés dans 2.6b-20. Les deux interprétations sont possibles et les traducteurs pourront suivre celle qui leur semble la plus appropriée.

Assurément traduit deux particules hébraïques qui affirment ce qui est dit. On pourra dire « Vraiment » (Bayard) ou « En vérité ». D’autres possibilités sont « Certes » (Segond Révisée), « En effet » (La Bible du Semeur) ou simplement « Oui » (Bible en français courant, Parole de Vie).

le vin est traître : il y a des problèmes textuels qui mènent à deux traductions assez divergentes. La Traduction œcuménique de la Bible a traduit le texte massorétique avec une référence au vin, un thème qui est un peu surprenant dans ce contexte. D’autres versions suivent d’autres anciens manuscrits.

le vin : la Traduction œcuménique de la Bible, la Nouvelle Bible Segond et la Bible de la Pléiade suivent le texte traditionnel (le vin), mais le manuscrit de la mer Morte offre le mot « richesse » à sa place. C’est le texte suivi par beaucoup de versions françaises (Bible en français courant, Bible de Jérusalem, Parole de Vie) : « La richesse est traître » ou « trompeuse ». La Parole de Vie préfère parler de « puissance ». Les deux notions, « richesse » et « puissance », conviennent bien à propos des Babyloniens, même si les biblistes ne sont pas convaincus que le texte traditionnel mentionnant le vin soit faux.

est traître rend un verbe qui veut dire « tromper », par exemple, lorsqu’une femme trompe son mari ou qu’une personne trompe son ami. Dans beaucoup de langues, il sera plus naturel d’utiliser un verbe : « la richesse trahit » (Bible de Jérusalem) ; « la richesse décevra » (La Bible du Semeur). La Septante, la traduction grecque du texte hébreu, suggère « le traître dans sa présomption », c’est-à-dire, « celui qui se vante d’être un traître ». Cette traduction convient au contexte, mais n’est pas adoptée par beaucoup de versions.

cet homme présomptueux ne reste pas à sa place : l’homme dont il est question ici est le peuple babylonien. C’est le même personnage qui est plein d’orgueil en Habaquq 2.4. En hébreu, le mot rendu par homme signifie « homme fort » ou « guerrier », ce qui convient parfaitement aux soldats babyloniens. La Parole de Vie recourt au pluriel en disant « Les orgueilleux ».

présomptueux veut dire « orgueilleux » (Bible en français courant) ou « arrogant ».

ne reste pas à sa place : le sens est incertain mais suggère une personne qui est agitée, se déplace beaucoup, ne réside pas dans un lieu fixe. Les interprétations sont diverses : « ne sont jamais en repos » (Bible en français courant), « ne sont jamais satisfaits » (Contemporary English Version), « ne réussira pas » (Osty-Trinquet, La Bible du Semeur). Mais il est aussi possible de prendre cette expression au sens premier : « ils bougent beaucoup », « ils ne résident nulle part », « il ne reste pas tranquille » (Nouvelle Bible Segond). Cette dernière traduction semble bien décrire ce peuple qui se déplace constamment en vue d’attaquer et dépouiller ses ennemis.

lui qui élargit sa gorge comme la Fosse est littéralement « qui élargit comme Shéol sa gorge ». lui se réfère encore une fois à cet homme présomptueux, la personnification de l’armée babylonienne.

élargit sa gorge : l’image est celle d’un animal féroce ou d’un serpent qui ouvre grand sa gueule pour avaler une proie. La mort est ainsi comparée à un animal qui a faim et qui n’est jamais rassasié, comme dans la Parole de Vie : « Ils ouvrent largement la bouche comme le monde des morts ». Si nécessaire, on pourra être plus explicite en disant « ces hommes sont comme des animaux qui ouvrent grand la bouche pour (nous) avaler ».

gorge rend le mot hébreu נֶפֶשׁ nèfèš du verset précédent (Habaquq 2.4), avec son sens premier. Mais si l’image est retenue, on parlera dans la majorité des langues de « sa bouche » ou même de « sa gueule ».

comme la Fosse : l’avidité des Babyloniens est comparée à celle du Shéol, le séjour des morts. La mort est présentée comme un animal qui veut dévorer sa proie. Bien que la Traduction œcuménique de la Bible utilise le terme la Fosse, un trou profond dans la terre, certaines versions translittèrent le mot hébreu שְׁאוֹל še’ôl (Bible de Jérusalem « shéol », Osty-Trinquet « Chéol »). La Bible en français courant et la Parole de Vie parlent du « monde de la mort », et Bayard du « trou de la mort ». Dans beaucoup de langues, on parle du « pays » ou « du village de la mort ». Les traducteurs devraient utiliser le terme qu’ils utilisent ailleurs dans l’AT pour désigner l’endroit où les gens vont après la mort.

insatiable comme la mort : les ennemis babyloniens sont comparés à la mort. Ainsi ils sont insatiables, c’est-à-dire, « jamais satisfait » ou « jamais rassasié ». La mort apparaît en parallèle avec Shéol ici. Une comparaison semblable se trouve en És 5.14. Dans quelques langues, les deux lignes peuvent être combinées en une seule, par exemple, « Comme la mort, ils ne sont jamais rassasiés » (Parole de Vie).

Il a entassé près de lui toutes les nations, attiré à lui tous les peuples : ces lignes parallèles continuent à décrire l’homme présomptueux :
il-a-rassemblé à/pour lui toutes les nations
et il-a-assemblé à/pour lui tous les peuples.

Il se réfère encore une fois aux Babyloniens. Avides de richesses, ils cherchent constamment à conquérir d’autres nations. Deux verbes synonymes décrivent la scène, rendus dans la Traduction œcuménique de la Bible par entassé et attiré. Ces verbes décrivent l’acte de rassembler ou de mettre ensemble les gens, comme lorsqu’on forme des armées ou qu’on prend des esclaves.

près de lui est la traduction de la Traduction œcuménique de la Bible. La préposition, la même dans les deux lignes, parle d’un mouvement vers quelqu’un : attiré « à » ou « auprès » de lui.

nations rend le mot hébreu גּוֹיִם gôyîm, qui se réfère assez souvent aux non-Juifs. Le terme peuple au singulier désigne le plus souvent les Juifs, le peuple de Dieu, mais ici au pluriel, il a le sens de « nations non juives ».

L’image est claire et sera comprise dans plusieurs langues. Sinon, on pourra suivre la Bible en français courant ci-dessus. Les traducteurs devraient veiller à utiliser, si possible, un langage naturel mais poétique.

Source: Ellington, John; Margot, Jean-Claude & Zogbo, Lynell. Habaquq – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2013.