complete verse (1 Peter 2:14)

Following are a number of back-translations of 1 Peter 2:14:

  • Uma: “Submit to the governor, since he is the one that the king uses as his hand to punish people whose deeds are evil and praise people whose deeds are good.” (Source: Uma Back Translation)
  • Yakan: “Likewise follow/obey also the governors because they have been given authority by him to punish the ones doing bad and to praise the ones doing good.” (Source: Yakan Back Translation)
  • Western Bukidnon Manobo: “Let us submit ourselves also to the governor, for the high King has sent him to punish transgressors, and so that he might also praise the righteous.” (Source: Western Bukidnon Manobo Back Translation)
  • Kankanaey: “and so also to the governors whom he sends to go punish those who do evil and to praise/honor those who do good.” (Source: Kankanaey Back Translation)
  • Tagbanwa: “Also submit to others who have responsibilities/jobs such as your governors. For as for these, they have been installed (lit. seated) by the highest official to pass judgment on whoever does evil and to speak well of the ones who are doing good deeds/works.” (Source: Tagbanwa Back Translation)
  • Tenango Otomi: “Obey the governor appointed by the ruler to jail evil people and to be favorable to those who do good.” (Source: Tenango Otomi Back Translation)

Translation commentary on 1 Peter 2:13 – 2:14

This verse starts off with an aorist imperative submit yourselves, a formula used also in 2.18; 3.1, except that in these latter cases the participle is used, but clearly with an imperative function. Submit includes the elements of recognition, subordination, and obedience (compare New American Bible “be obedient”; Phillips “Obey”; Jerusalem Bible “accept the authority”; Knox “bow down”).

Human authority translates a Greek expression which can be literally translated “human creature” or “human creation.” The Greek word translated authority is ktisis, used only here in the whole letter, but it occurs in other places in the New Testament, sometimes in the sense of “creation” (for example, Rom 1.20; 8.22; 2 Peter 3.4), at other times in the sense of “creature” (Rom 1.25; 8.19, 20, 21, 39). Some take it here in the latter sense (for example, Cranfield, who suggests the translation “man,” also Kelly), but most take it with the former meaning. Interpreted in this former sense, there are two possible ways of translating it: First, it could be taken generally as referring to every human institution including the ones mentioned in the letter, that is, government, the household, and the family (compare Revised Standard Version, New English Bible, New American Bible, Barclay “the institutions of human society”). Secondly, it could be taken specifically as referring to government, hence authority (compare Phillips, Die Bibel im heutigen Deutsch “human order”; Biblia Dios Habla Hoy “all authority man has imposed”). A third possibility is combining the first and the second, for example, Jerusalem Bible “the authority of every human institution.” The immediate context seems to favor the second of these interpretations.

It may be difficult to translate literally to every human authority, since in many languages one does not speak of “obeying an authority” or “submitting to an authority,” but rather “to obeying a person who has authority.” Accordingly, submit yourselves to every human authority may be best rendered in many languages as “obey all those who are in authority.” The expression “those who are in authority” is expressed in some languages as “those who have the right to rule” or “those who have the power of governing.” Even the term “governing” may be expressed as “able to command others” or “have the power to command others.”

The reason for this submission is given as for the sake of the Lord, with the Lord probably referring to Christ. This may be an appeal to follow Christ’s example: as he was obedient to established authority, so the Christian must do likewise (compare Matt 22.22). The expression may then be rendered “Because of what the Lord had done” or “in order to follow the Lord’s example.” On the other hand, the expression may be an appeal to bring honor to the Lord, especially in the Christian’s dealings with non-Christians. The expression may then be rendered positively as “in order to honor the Lord,” or negatively as “in order not to bring dishonor to the Lord.” A literal translation would of course be ambiguous and allow for either possibility or both.

The writer now mentions the government officials to whom the Christians should submit. The Emperor is literally “the king,” but here refers to the Roman Emperor (compare John 19.15; Acts 17.8; Rev 17.9, 12). The Emperor is the supreme authority, not in relation to the Lord, but in relation to other government officials; furthermore, the title is given to him not because of his person, but because of his function as head of the empire.

For those languages which have no special term for Emperor, one may sometimes speak of “the greatest ruler” or “the most important chief” or “the one who commands all the other rulers.” In certain instances, of course, such a phrase describing an Emperor overlaps with the following descriptive clause who is the supreme authority. One can, however, render this clause in some instances as “who has authority over all other rulers” or “who commissions all other rulers.”

The governors translates a Greek word which generally refers to government officials below the emperor, including the pro-consuls and legates who governed the provinces of the Roman Empire, and municipal authorities. But since these officials are said to have been appointed by the Emperor (him refers to the Emperor, and not to the Lord), then the specific meaning of governors is preferred to that of the general sense. Appointed by him is literally “sent through him” which clearly means that their power to act is through the Emperor’s mandate, hence appointed (Good News Translation, Phillips); “commissioned” (Jerusalem Bible, Knox, New American Bible); “installed” (Die Bibel im heutigen Deutsch).

Before introducing the phrase and to the governors, it may be important to repeat the principal verb expression, for example, “and submit yourselves to the governors” or “and also obey the governors.” Who have been appointed by him may be rendered as “whom the principal ruler has appointed” or “… specially designated” or “… given power to” or “… given authority to.”

The purpose of the governors’ appointment is expressed both positively and negatively: to punish the evildoers and to praise those who do good (compare Rom 13.3-4). For evildoers, see 2.12 above. Here the legal meaning of the word is in focus, hence “criminal” (Knox, Barclay, New English Bible, New American Bible).

To punish the evildoers must often be expressed as a causative, for example, “to cause the evildoers to suffer.” In some instances this is expressed by a specific term which may, however, have rather broader implications, for example, “to cause the evildoers to be whipped.”

To praise those who do good probably refers to the recognition of good people by the state, in terms of actual rewards, such as inscriptions, victory crowns, and even of citizenship. Many translations try to capture this meaning, for example, New English Bible “the commendation of those who do right”; New American Bible “recognition of the upright”; Phillips “reward those who do good service”; Biblia Dios Habla Hoy “to honor those who do good.”

Quoted with permission from Arichea, Daniel C. and Nida, Eugene A. A Handbook on The First Letter from Peter. (UBS Handbook Series). New York: UBS, 1980. For this and other handbooks for translators see here .

SIL Translator’s Notes on 1 Peter 2:14

2:14a

or: Peter wanted his readers to be subject to both the king and his governors. So in some languages it may be more natural to say:

and

governors: The word governors refers to officials whom the emperor put in charge of areas or provinces. As his representatives, they acted as the highest magistrates in the districts where they served.

as those sent by him: The Greek phrase that the Berean Standard Bible translates as as those sent by him suggests that the governors were the emperor’s representatives and that this was the reason why people should be subject to them. Here is another way to translate this phrase:

as his deputies (Revised English Bible)

This is a passive clause. In some languages it may be natural to translate it as active:

whom he sends/appoints

2:14b

This verse part gives two reasons why the emperor appointed governors. It makes clear what the emperor wanted the governors to do.

to punish those who do wrong: This clause refers to the legal treatment of criminals. Use terms appropriate for a judge sentencing lawbreakers. Here is another way to translate this phrase:

punish criminals (Contemporary English Version)

to praise those who do right: Peter expected that civil rulers would recognize and approve of good deeds. Here is another way to translate this phrase:

praise good citizens (Contemporary English Version)

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Commentaire sur la traduction de la première lettre de Pierre 2.13-14

2.13-17

Le premier domaine pratique que l’auteur aborde est celui du comportement des chrétiens par rapport aux autorités. Les lecteurs sont exhortés à se soumettre aux autorités et à respecter les représentants du pouvoir, que ce soit l’empereur, les gouverneurs de province, etc. La perspective est semblable à celle de Paul dans Rom 13.1-7, sauf qu’ici Dieu n’est pas mentionné comme source de l’autorité politique.

Au vu de cette exhortation, plusieurs commentateurs estiment qu’à l’époque de la rédaction de la lettre, les destinataires n’étaient pas persécutés par les autorités. Selon eux, les épreuves et persécutions évoquées dans la lettre auraient été dues aux non-croyants. Mais d’autres pensent, au contraire, que les chrétiens de cette époque étaient effectivement persécutés par les autorités. Cette exhortation à obéir aux autorités serait justifiée en raison de la proximité de la fin du monde. Si les gouvernements allaient bientôt disparaître, pour le peu de temps qui restait, les chrétiens devaient accepter la situation politique et sociale telle qu’elle existait, au lieu de s’efforcer de la transformer. Voir, par exemple, 1 Pierre 4.7. Toutefois, la première interprétation semble plus probable. Spicq dit à ce sujet : « il s’agit de ces vexations, critiques, railleries, mauvais procédés… dont les chrétiens… ont été victimes dès l’origine de la part de leurs concitoyens païens… » (p. 19).

En fait, le NT présente plusieurs façons de considérer les autorités politiques. Par exemple, dans le livre des Actes, l’auteur relève à plusieurs reprises non seulement que les autorités défendent le bon droit des chrétiens (Act 18.14 ; 21.31-35), mais aussi le fait que l’Église et ses serviteurs ne sont pas opposés aux autorités (Act 25.11 ; 28.19). Mais dans le livre de l’Apocalypse, en particulier au ch. 13 ou en 17.1-6, l’image qui est donnée du pouvoir romain est celle d’une bête démoniaque, qui veut prendre la place de Dieu, en voulant obliger les chrétiens à adorer l’empereur. De tels textes montrent que l’attitude des chrétiens face aux autorités dépend de la situation en question. C’est ainsi que dans l’introduction de la Traduction œcuménique de la Bible à 1 Pierre, il est dit « l’état d’esprit reflété par l’épître est bien différent de celui de l’Apocalypse où l’État est présenté de façon évidente comme persécuteur. Rien de pareil dans 1 Pierre, qui enseigne encore le respect à l’égard des autorités… et relève en particulier leur aspect positif ».

En grec, les versets 1 Pierre 2.13 ne forment qu’une seule phrase, mais pour des raisons de clarté du style, la plupart des versions les répartissent en plusieurs phrases.

Soyez soumis est en grec un impératif aoriste. Le même ordre se retrouve en 1 Pierre 2.18 et 1 Pierre 3.1 sous la forme d’un participe, qui a la valeur d’un impératif. Le verbe se soumettre implique, en plus de l’idée de soumission proprement dite, celle de reconnaître les autorités, ce qui demande du respect et une certaine obéissance. C’est pourquoi certaines versions optent pour « Obéissez », « Soyez obéissants » ou « Acceptez l’autorité… »

toute institution humaine : le mot rendu par institution (grec : κτίσις ktisis) n’est utilisé qu’ici dans l’ensemble de la lettre, mais il se retrouve ailleurs dans le NT où il a parfois le sens de « création » (Rom 1.20 ; 8.19-22 ; 2 Pi 3.4) et parfois celui de « créature » (Rom 1.25 ; 8.39 ; 2 Cor 5.17 ; Col 1.15,23). Certains traducteurs proposent ici « toute créature humaine » (La Bible du Semeur) ou « tout être humain ». Mais la plupart des biblistes y voient un autre sens. Le mot peut être rendu en traduction en se référant :
• d’une manière générale à toute institution humaine, c’est-à-dire à des « institutions de la société humaine », comprenant tout ce que la lettre mentionne dans la suite du ch. 2 et au ch. 3, à savoir autorités, serviteurs et maîtres, couples ;
• plus spécifiquement aux autorités, ainsi « à toute autorité humaine » (Bible en français courant) ;
• à une combinaison des deux premières possibilités, par exemple « acceptez l’autorité de toute institution humaine ».

Le contexte immédiat ( 1 Pierre 2.13) favorise plutôt la deuxième interprétation. Au lieu d’exprimer ces notions par des noms (« à toute autorité humaine », Bible en français courant), on pourra utiliser des tournures verbales telles que « se soumettre à une autorité », « obéir à une autorité » ou « à une personne qui détient l’autorité ». Cela donnera par exemple « obéissez à tous ceux qui détiennent l’autorité », « à ceux qui ont le droit de gouverner », « à ceux qui ont le pouvoir de commander aux autres ».

à cause du Seigneur : telle est la raison qui motive la soumission. Ici, comme souvent dans les épîtres, le Seigneur désigne le Christ. De même que Jésus-Christ a été respectueux de l’autorité établie, de même les chrétiens devraient faire preuve d’une attitude semblable. Voir Matt 22.21. Les lecteurs sont donc exhortés à suivre l’exemple du Seigneur. On pourra dire « à cause de ce que le Seigneur a fait » ou « afin de suivre l’exemple du Seigneur ». Mais l’expression peut aussi être un appel à honorer le Seigneur par des actes, en particulier dans les rapports avec les non-chrétiens. Si cette interprétation est adoptée, on dira « afin d’honorer le Seigneur ». La La Bible du Semeur propose une autre possibilité : « pour l’amour du Seigneur ».

soit au roi : l’auteur mentionne maintenant les autorités auxquelles les chrétiens doivent se soumettre. Le mot roi désigne ici en fait « l’empereur » (Bible en français courant, Good News Bible, Die Gute Nachricht). Comp. Jean 19.15 ; Act 17.7 ; Apoc 17.9,12. Dans certaines langues, il n’y a pas de mot pour roi, dans ce cas on parlera de « grand chef » ou de « grand propriétaire ».

en sa qualité de souverain : litt. « (celui) comme étant supérieur », c’est-à-dire celui « qui a le pouvoir suprême » (Bible en français courant). L’empereur détient ce « pouvoir suprême », non pas par rapport au Seigneur, mais par rapport aux autres autorités. Sa supériorité n’est pas due aux qualités de sa personne, mais à ses fonctions à la tête de l’empire. On pourra rendre cela par « le chef le plus important, qui a autorité sur tous les autres » ou « qui commande à tous ».

aux gouverneurs : le terme grec se réfère normalement à des hauts fonctionnaires, subordonnés à l’empereur, comprenant ceux qui gouvernaient les provinces de l’empire romain, mais aussi des chefs en un sens plus général. Comme dit le texte ici, ceux-ci ont été délégués par l’empereur. Il sera parfois utile de répéter le verbe soumis : « soyez également soumis aux gouverneurs ».

délégués par lui : littéralement « envoyés par lui » (Bible en français courant, Segond Révisée, Osty-Trinquet, Bible de Jérusalem), ce qui implique que leur pouvoir d’agir leur a été confié par l’empereur. Dans certaines langues, on dira qu’ils sont « placés » ou « établis ».

pour punir les malfaiteurs et louer les gens de bien : le but de la fonction confiée aux gouverneurs est définie ainsi à la fois négativement et positivement. Voir aussi Rom 13.3-4.

pour punir les malfaiteurs : le texte grec dit « pour punition des malfaiteurs ». La majorité des langues ont un verbe pour punir ou emploient un terme comme « payer ». Il ne s’agit pas seulement de faire souffrir les malfaiteurs. Ils doivent « payer » pour ce qu’ils ont fait.

Pour malfaiteurs, voir 1 Pierre 2.12. Certaines versions rendent le mot par « criminels », mais dans certaines langues ce sera simplement « ceux qui font le mal » (Parole de Vie).

et louer les gens de bien : la conjonction δέ de, rendue par et marque en fait un contraste : « mais » (Nouvelle Bible Segond). Les traducteurs utiliseront donc la conjonction qui convient dans ce contexte. Il s’agit maintenant de la deuxième tâche des gouverneurs, cette fois-ci positive. Cette proposition fait probablement allusion aux récompenses que l’État accordait à des gens en signe de reconnaissance pour leurs mérites ou les services rendus à la communauté. Dans l’empire romain, de telles louanges étaient gravées sur des monuments et sur des couronnes de victoire. Voir aussi Act 22.27-29. On pourrait parler d’« honorer » ou de « féliciter ceux qui font le bien » (Bible en français courant, Parole de Vie, Bible de Jérusalem), ou encore de les « récompenser ». La La Bible du Semeur propose « approuver les gens honnêtes ».

les gens de bien rend un seul mot du grec mais qui se décompose en « faiseurs de bien », c’est-à-dire, « ceux qui font ce qui est juste ».

Source: Margot, Jean-Claude. La première lettre de Pierre – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2021.