(Pioneer Bible Translators and The Word for the World use the following introduction in many of their translation projects around the world.)
The letter to the Ephesians was written around the same time as the letter to the Colossians 60 years after the birth of Christ. The writer identifies himself as the Apostle Paul (1:1). Most scholars agree that Paul wrote Ephesians even though it lacks the kinds of personal greetings found in Colossians. For this reason it may have been intended to be circulated among several churches in the province. Paul also mentions that he was in prison when he wrote the letter (3:1, 4:1, and 6:20). Paul sent the letter with Tychicus on his journey to visit the church in Ephesus (6:21–22).
Ephesus was a very large city and the Roman capital for the province of Asia Minor. Ephesus was famous for its temple dedicated to the Greek goddess Artemis (Acts 19:23–31). The church of Ephesus had a strong start but later became complacent (Rev 2:1–7).
Paul explains in the first half of this letter how God has chosen His people and saved them from their sins through Jesus Christ. He compares the church to a body with Christ as the head and as a building with Christ as the chief cornerstone. In the second half of the book Paul gives instructions for Christian living.
Outline
1. In chapter 1:1-2 Paul introduces himself and greets the Ephesians.
2. Then he explains the church’s relationship with Christ (1:3-3:21).
3. Then Paul writes the way Christians should live (4:1-6:20).
4. Finally Paul gives some closing comments (6:21-24).
La lettre aux Ephésiens a été écrite à peu près en même temps que la lettre aux Colossiens 60 ans après la naissance de Christ. L’auteur s’identifie comme l’apôtre Paul (1 : 1). La plupart des experts sont d’accord que Paul a écrit Ephésiens bien qu’il manque le genre de salutations personnelles qu’on trouve dans Colossiens. Pour cette raison il se peut qu’elle ait été destinée à être diffusée parmi plusieurs églises dans la province. Paul mentionne aussi qu’il était en prison quand il a écrit la lettre (3 : 1, 4 : 1, et 6 : 20). Paul a envoyé la lettre par Tychique lors de la visite de celui-ci à l’église d’Ephèse (6 : 21,22).
Ephèse était une ville très grande et la capitale romaine de la province d’Asie Mineure. Ephèse était célèbre pour son temple dédié à la déesse grecque Artémis (Actes 19 : 23-31). L’église d’Ephèse a eu un bon départ mais plus tard elle est devenue complaisante (Apocalypse 2 : 1 – 7).
Paul explique dans la première partie de cette lettre comment Dieu a choisi son peuple et les a sauvés de leurs péchés par Jésus-Christ. Il compare l’église à un corps avec Christ comme chef et à un édifice qui a Christ comme pierre angulaire. Dans la deuxième partie de la lettre, Paul donne des instructions pour la vie chrétienne.
Résumé
1. Au chapitre 1 : 1-2 Paul se présente et salue les Ephésiens.
2. Ensuite il explique la relation de l’église avec Christ (1 : 3 – 3 : 21).
3. Puis Paul écrit sur la façon dont les chrétiens devraient vivre (4 : 1 – 6 : 20).
4. Enfin, Paul conclut par quelques commentaires finaux (6 : 21 – 14).
Translation: Swahili
Utangulizi wa kitabu cha Waefeso
Barua kwaWaefeso iliandikwa katika kipindi kimoja na barua kwa Wakolosai katika mwaka wa 60 baada ya kuzaliwa Yesu Kristo. Mwandishi alijitambulisha mwenyewe kama Mtume Paulo (1:1). Wasomi wengi wanakubali kwamba Paulo aliandika barua ya Waefeso, japokuwa barua hiyo haina salamu zake binafsi kama ilivyo kwa barua kwa Wakolosai. Kwa sababu hii, inawezekana ilikusudiwa izunguke kati ya makanisa kadhaa yaliyokuwamo jimboni humo. Pia, Paulo aneleza kwamba alikuwa gerezani wakati alipoiandika barua hiyo (3:1, 4:1, na 6:20). Paulo aliituma barua hiyo kwa mkono wa Tikiko alipolitembelea kanisa la Efeso (6:21-22).
Efeso ulikuwa ni mji mkubwa na makao makuu ya dola ya Kirumi katika Asia Ndogo. Efeso ulikuwa maarufu kwa hekalu lililokuwa humo na ambalo lilikuwa limewekwa wakfu kwa muungu mke wa Kiyunani ulioitwa Artemi (Matendo 19:23-31). Kanisa la Efeso lilikuwa na mwanzo wenye nguvu lakini baadaye likajisahau (Ufunuo 2:1-7).
Paulo anaelezea katika nusu ya kwanza ya barua hii jinsi Mungu alivyowachagua watu na kuwaokoa kutoka katika dhambi zao kwa njia ya Yesu Kristo. Analifananisha kanisa na mwili, na Kristo kama kichwa chake, pia analifananisha kanisa na jengo, na Kristo kama jiwe la msingi au jiwe la pembeni la jengo hilo. Katika nusu ya pili ya kitabu hiki, Paulo anatoa maelekezo akionyesha jinsi ya kuishi maisha ya Kikristo.
Muhtasari
1. Katika sura 1:1-2 Paulo anajitambulisha na kuwasalimu Waefeso.
2. Kisha anaelezea uhusiano wa kanisa na Kristo (1:3-3:21).
3. Kisha Paulo anaandika akionyesha namna iwapasavyo Wakristo kuishi (4:1-6:20).
4. Hatimaye Paulo anatoa matamshi ya kumalizia (6:21-24).
(The Catholic Christian Community Bible [first English edition 1997, other translations into Indonesian, Chinese, Cebuano, Chavacano, French, Ilonggo, Korean, Quechuan, Spanish, and Tagalog] “for the Christian Communities of the Third World” uses the following introduction.)
Should we speak of a “letter” from Paul? The letter to the Romans was already for the most part, a theme on faith and salvation. Here it is even more so: no news, no personal message for a particular community, but once more a lengthy dwelling on world salvation. It was, doubtless, destined for the Churches of the Ephesus area.
Why the world, what is happening to humanity? Every day the same question confronts us with more insistence, in the measure that recent years have seen mass movements on the part of very diverse peoples. Even those eager to dominate know they can no longer do so unless they speak for the majority. Where is salvation for humanity? What is its future? Paul answers from his prison in Rome. As we know from (Acts 28:16 and 30), Paul was prisoner in Rome during the sixties. In this capital of the only world known to the West, he had ample leisure to evaluate the doctrines then circulating throughout the Roman Empire. They came from the Middle East where they were of special concern for the Christians in the region of Ephesus. Just as other religions claimed to offer a universal way of salvation, they offered Christ, as the only savior of the one humanity.
This letter to the Ephesians seems to have been written after the one to the Colossians. Paul again takes up and develops God’s plan that he must have understood through a revelation. The world was created for humankind to enable it to emerge as the New Human, one family in Christ. All will find themselves, each one in place, around a person capable of welcoming all, each in his own fullness.
Some people think the letter to the Ephesians is not Paul’s: how could he speak in an impersonal way to a community where he had worked for more than two years, approximately from 55 to 57 AD? As we have said, the letter must have been addressed, not only to the Christians of Ephesus, but more widely to the communities of the valley of Lycus: Hierapolis, Laodicea (Col 4:13 and 16) and Colossus which had been evangelized by Paul’s companions, in particular by Epaphras (Col 1:7).
Others think that the questions raised are more suited to a time later than Paul’s: like the letters of Titus and Timothy, this would be his only in a very broad sense. When one is aware of the very low level of Christian literature, immediately after the death of the apostles, it is difficult to accept that a letter of such theological certitude and of such doctrinal worth could have matured in someone other than Paul, even if he had left the writing of it to one of his disciples, Tychicus (Eph 6:21) or Timothy (Col 1:1).
Down below are the introductions in the Mandarin Chinese, Tagalog, Cebuano, and Spanish editions.
Palatandaan ng kasalukuyan ang pinag-iibayong sama-samang pagpupunyagi ng mga tao na magkaisa, at kasabay nito, ang pagkakahati ng mundo sa malalaking grupong nakikipagpaligsahan sa isa’t isa. At may tunggalian dahil nga sa di-maiiwasang pangangailangan na pumunta sa pagkakaisa, at iba’t iba pa ang kanilang mga kuru-kuro tungkol sa huling adhikain: saan ba galing ang mundo? Saan ba papunta ang sangkatauhan?
Nang mapreso si Pablo sa Roma, kapitolyo ng Kanluran, nagkaroon siya ng pagkakataong pakinggan at suriin ang mga doktrinang nanggagaling sa lahat ng sulok ng daigdig. At sinimulan niyang sagutin ang mga katanungan sa sulat sa mga taga-Colosas.
Ngunit sa sulat sa mga taga-Efeso, na ginawa pagkatapos ng sa mga taga-Colosas, sumulat muli si Pablo, nang mas matindi kaysa dati, tungkol sa plano ng Diyos. Nilikha para sa atin ang mundo upang makalitaw ang Bagong Tao, upang maging isang pamilya kay Kristo. Makakatagpo ng buong sanlibutan ang isa’t isa -- bawat isa’y may kanyang sariling lugar -- sa persona ng Diyos na makayayakap sa kanila sa walang-hanggang pag-ibig.
Muling tinatalakay ng sulat sa mga taga-Efeso ang maraming bahagi ng sulat sa mga taga-Colosas, ngunit waring sinulat ito sa kakaibang mga kalagayan.
Di tulad ng mga sulat sa mga taga-Roma, taga-Colosas… hindi tumutugon ang Efeso sa mga alalahanin ng isang komunidad na nakakakilala sa apostol at nakikilala din niya. Sa halip, isa itong dokumentong ipinadadala sa mga komunidad upang pagnilayan ng mga mananampalataya ang kanilang sariling pagka-Kristiyano. Kinakailangang maunawaan ng mga taong ito – ang karamihan sa kanila’y di personal na nakilala si Jesus o ang mga apostol niya – ang tampok na lugar ng Iglesya Katolika sa plano ng Diyos.
Ang sulat bang ito ay ginawa ni Pablo o ng isa sa kanyang mga alagad? Ipinapalagay ng marami na tumutugon ang Efeso sa mga alalahaning angkop sa mga unang taon pagkamatay ng mga apostol tulad ng mga sulat kay Timoteo at kay Tito. Kaya maaaring sinulat ito pagkamatay ni Pablo. Ngunit kapag nakita natin ang mababang panliteraturang uri ng pagsulat ng mga Kristiyano ng unang siglo at ng kanilang mabuway na teolohiya, hindi kapani-paniwalang ang ganito kagandang paglagom ng pananampalatayang Kristiyano ay magagawa nang wala si Pablo. Sa maraming bahagi nito, kinukumpleto at pinupunuan ng Efeso ang masasayang pananaw na ibinigay sa Roma.
Translation: Cebuano
Sa atong panahon karon, naay hiniusang paninguha sa katawhan alang sa kahiusa. Bisag nag-anam na nig kaylap, sa samang higayon, nagkakusog ang pwersa sa panagbahin sa kalibotan, diin naay palabwanay sa usag usa ka nasod. Anaay mga panagbangi, kay bisag nakita nila ang panginahanglan alang sa kahiusa, lainlain ang pagsabot unsay kataposang tumong. Diin gikan ang kalibotan? Asa ni paingon?
Dihang napriso si Pablo sa Roma, ang ulohang syudad sa kasadpang kalibotan, nakahigayon siya pagpaminaw ug pagtimbangtimbang sa mga pagtulun-an nga naggikan sa lainlaing dapit sa kalibotan. Ang mga pangutana gisugdan niya pagtubag sa sulat alang sa taga Colosas.
Apan ining sulat alang sa taga Efeso, nga ulahing nasulat kay sa Colosas, kusganong gisubli pagsulat ni Pablo ang laraw sa Diyos. Ang kalibotan gibuhat alang nato aron mogula ang Bag-ong Tawo sa usa ra ka banay ni Cristo. Ang tanang kaliwat sa katawhan magkahiusa – ug sa tagsa tagsa ka dapit – hiusahon ang tanan sa walay kinutobang gugma sa Diyos.
Gisubli dinhi ang gihisgotan sa sulat alang sa taga Roma ug Corinto. Ang Efeso wala magtubag sa konkretong mga problema sa mga katilingban nga nakaila sa apostol ug nailhan sab niya. Dokumento hinuon ni nga gipadala sa lainlaing simbahan aron makapamalandong ang mga magtotoo sa ilang pagkakristyanos. Daghan nila ang wala makaila ni Jesus ug sa apostoles sa personal gyod, ug angay nilang masabtan pag-ayo unsa ang batakang misyon sa katolikong Simbahan diha sa laraw sa Diyos.
Si Pablo ba ang nagsulat ini o usa niya ka kaabag? Daghan ang naghunahuna nga ang gitubag sa maong sulat mao ang mga pangutana nga migula sa unang mga tuig human sa pagkamatay sa apostoles (sama sa mga sulat ni Timoteo ug ni Tito). Busa, nasulat ni human na sa pagkamatay ni Pablo. Hinuon, nakita nga ang mga sinulat sa unang kristyanos, bakikawng pagkasulat ug dili kaayo siguro sa ilang teyolohiya ug panglantaw. Apan ang talagsaong kahanas nga gipakita ining sulata ug ang katakos ini sa paghimog klarong sukaranan sa Kristohanong pagtoo, dili mahimo kon wala si Pablo. Ang daghang bahin sa Efeso mitibuok ug mibalansi sa mga panglantaw nga dili kompletong napadayag sa sulat alang sa taga Roma.
Translation: Spanish
¿Se podría hablar de una «carta» de Pablo? No hay noticias, ni un mensaje personal para una comunidad determinada, sino una larga exposición sobre la salvación del mundo, como en la carta a los Romanos. Según toda probabilidad esta carta no iba dirigida a los cristianos de Éfeso, sino a las comunidades vecinas situadas en el valle del Licus: Hierápolis, Laodicea, y que Pablo no había evangelizado personalmente. Según algunos testimonios esta carta estaría destinada a los Laodicenses (Col 4,16).
La provincia romana de Asia (la de Éfeso) en ese tiempo se desarrollaba entre un hormigueo de religiones nuevas que pretendían abrir a todos un camino de salvación; era por tanto necesario dar a los cristianos una visión más amplia de la esperanza de la que eran portadores. ¿Hacia dónde iba la humanidad? ¿es Cristo el único salvador?
Son las mismas preguntas que se presentan de manera cada vez más insistente, a medida que se ve en estos últimos años como una coagulación de los más diversos pueblos. Los que desean dominar sólo pueden hacerlo presentándose como portavoces del conjunto. ¿Hay algún camino o esperanza para el hombre?
Pablo responde desde la prisión. Como recuerdan Los Hechos (cap. 24-26), Pablo estuvo prisionero en Cesarea los años 58-60 y durante este tiempo las noticias que recibía de las comunidades de la región de Éfeso hicieron madurar en él una nueva presentación de la obra divina.
Retoma y desarrolla el plan de Dios que, desde tiempo atrás, había comprendido en una revelación. Cristo, el Primogénito de Dios, está en el centro, y el mundo fue creado para que en él emerja el Hombre Nuevo, una sola familia en Cristo. Todo cristiano está llamado a vivir desde ya ese llamado a una vida santa y responsable.
Esta carta a los Efesios es gemela de la carta enviada por Pablo a los Colosenses juntamente; un mismo mensajero las llevó a las dos comunidades junto con la misiva destinada a Filemón (Col 4,2; Filem 2).
Algunos piensan que la carta a los Efesios no es de Pablo: ver al respecto la Introducción a las Cartas de la Cautividad. Es difícil pensar que una carta de semejante seguridad teológica y riqueza doctrinal haya podido madurar en algún otro que no fuera Pablo, aunque otros, sea Tíquico (Ef 6,21) o Timoteo (Col 1,1) hayan tomado parte en su redacción.
La lettre aux Éphésiens est l’une des plus fournies du Nouveau Testament en ce qui concerne les doctrines fondamentales du christianisme. Dans la première partie de la lettre, l’accent est mis sur les richesses que Dieu offre à ceux qui croient en Jésus-Christ. Avant la création du monde, Dieu a fait un plan pour sauver son peuple et a choisi chaque membre de l’Église. A travers le sacrifice de son fils, le Messie, Dieu a pourvu le pardon et le salut. Il offre à chacun qui croit au Sauveur de nombreuses bénédictions : une nouvelle vie, la présence du Saint Esprit, et une nouvelle famille composée de Juifs et non-Juifs.
Dans la deuxième partie de la lettre, des exhortations pratiques sont offertes pour guider le chrétien dans sa vie au sein de la communauté et dans son foyer. Christ est déjà victorieux, mais ceux qui le suivent sont confrontés à un combat spirituel très rude.
Les enseignements dans cette lettre sont étudiés et mis en pratique depuis des siècles, mais cette épître est sujette à débat, car l’identification de l’auteur et celle des destinataires sont souvent mises en question. L’apôtre Paul en est-il le vrai auteur ? Les croyants dans la ville d’Éphèse en sont-ils les vrais destinataires ?
L’auteur et l’occasion de cette lettre
Les biblistes sont divisés en ce qui concerne l’identité de l’auteur de cette épître. Certains croient que c’est l’apôtre Paul, et d’autres disent que c’est quelqu’un qui utilise le nom de Paul comme pseudonyme, une pratique assez fréquente dans le monde ancien.
Ceux qui croient à l’authenticité paulienne notent que Paul se nomme deux fois dans la lettre (EPH.1.1 ; EPH.3.1) et il fait référence trois fois à sa situation de prisonnier (Éph. 3.1 ; Éph. 4.1 ; Éph. 6.20). Les experts notent aussi la ressemblance de thèmes entre cette lettre et celle écrite à la communauté de Colosses, dont l’authenticité n’est pas contestée. Par contre, ceux qui s’opposent à ce point de vue notent l’emploi d’un vocabulaire distinctif, qui n’existe pas dans les autres lettres de Paul. Ils y voient des différences de style et même des différences de doctrine. Ils notent qu’il n’y a aucune référence aux personnes ou incidents particuliers, comme c’est presque toujours le cas dans ses autres épîtres. Certains notent aussi une certaine distance entre Paul et ses lecteurs, lorsqu’il dit, par exemple, depuis que j’ai appris votre foi dans le Seigneur Jésus (Éph. 1.15) ou vous avez certainement entendu parler de la mission dont Dieu m’a chargé (Éph. 3.2), comme s’il s’agit de personnes qui ne se connaissent pas. L’absence de salutations personnelles est surprenante, lorsqu’on compare la fin de la lettre aux Éphésiens avec celle aux Colossiens (Col 4.17-18).
Malgré ces arguments, cette lettre a été acceptée par l’Église ancienne comme provenant de l’apôtre Paul. Depuis des siècles, certains considèrent ces enseignements comme le couronnement de la pensée paulienne. Ainsi, de nos jours, plusieurs biblistes attribuent la lettre à cet apôtre. Le présent commentaire est écrit de ce point de vue, assumant Paul comme auteur.
Paul, d’abord connu sous le nom de Saül, est un Juif qui persécutait les chrétiens. Mais en chemin pour Damas, où il comptait mettre des chrétiens en prison, Paul fait une expérience qui change sa vie : le Christ ressuscité lui apparaît (Act 9.1-3). Converti à la foi chrétienne et complètement transformé, Paul passe quelque temps seul à Tarse (Act 9.30), puis, après un certain temps, entame une carrière comme prédicateur de la Bonne Nouvelle. Sa mission principale est d’annoncer l’Évangile aux non-Juifs (Act 13.47) et il entreprend plusieurs voyages à cet effet.
Lors de son deuxième voyage missionnaire, Paul quitte Corinthe et, avec Priscille et Aquila, il arrive à Éphèse, où il rentre dans la synagogue pour discuter avec les Juifs. Ceux-ci l’invitent à rester, mais il refuse en promettant : « Je reviendrai chez vous une autre fois, si Dieu le veut » (Act 18.18-21).
Entre-temps un Juif du nom d’Apollos se joint aux autres pour prêcher la Bonne Nouvelle. Lorsque l’apôtre Paul revient plus tard à Éphèse, il complète l’enseignement de ce Juif, surtout en ce qui concerne le baptême du Saint Esprit au nom de Jésus-Christ. Pendant son séjour d’environ trois ans, un grand incident se produit. Les gens fabriquant des articles religieux pour leur déesse Artémis se lèvent contre Paul, en disant qu’il détourne leurs adeptes. Après un grand tumulte, Paul quitte la ville. Apollos revient pour affermir la foi des croyants et Paul y retourne pour environ trois mois. Plus tard pendant ses voyages, lorsqu’il s’arrête dans la ville de Milet, il demande aux dirigeants des croyants d’Éphèse de le rencontrer là. Tous ces événements sont relatés dans le livre d’Actes des Apôtres : Éph. 18.19 ; Éph. 19.1 ; Éph. 20.17.
Cette lettre est supposée être délivrée par Tychique, « notre cher frère », qui est censé donner d’autres nouvelles oralement (Éph 6.21).
Destinataires
A part la question de l’auteur, cette lettre pose aussi le problème des destinataires. En effet, les mots à Éphèse (Éph. 1.1) manquent dans certains manuscrits grecs importants, offrant comme texte : « Paul apôtre de Christ Jésus par la volonté de Dieu aux saints étant … et aux fidèles en Christ Jésus ». Certains concluent alors que la lettre originale n’avait pas d’indication de lieu, c’est-à-dire, qu’il n’y avait pas mention des destinataires, ce qui fait penser à une lettre circulaire. En effet, toutes les instructions sont de nature générale et semblent s’appliquer aux chrétiens dans n’importe quelle communauté non juive de ce temps. Plusieurs pensent qu’après le participe présent « étant » ou « à ceux qui sont à… », on pouvait écrire le nom de chaque destinataire. En effet, dans les autres lettres de Paul, c’est ici que figurent les noms des villes pour indiquer où habitent les croyants. Voir, par exemple, Rom 1.7 ; Phil 1.1 ; 1 Cor 1.2 ; 2 Cor 1.1.
Si l’apôtre a passé tant d’années à Éphèse, pourquoi ne s’est-t-il donc pas adressé à la communauté ? Pourquoi n’a-t-il pas salué, au moins à la fin de la lettre, les gens qu’il connaissait comme il l’a fait dans toutes ses autres épîtres ? On n’aura peut-être jamais de réponses à ces questions et on ne saura pas pourquoi les mots à Éphèse figurent dans certains manuscrits et non dans d’autres. La Traduction œcuménique de la Bible et la Bible de Jérusalem gardent les mots à Éphèse, mais aucune mention n’est faite de cette ville dans la Bible en français courant, la Nouvelle Bible Segond ou la Parole de Vie. Les traducteurs ont le choix du texte à suivre, mais s’ils décident d’omettre ces mots, il vaut mieux donner une note explicative en bas de page. On pourra dire, par exemple, « Beaucoup de manuscrits ont les mots “à Éphèse” », ou plus simplement « mais certains manuscrits importants les omettent ».
Malgré ces difficultés, le titre, « La lettre aux Éphésiens » ou « L’Épître aux Éphésiens » est universellement accepté et utilisé, et devra alors figurer dans toutes les traductions.
La date
Il est clair d’après le texte que Paul a écrit cette lettre pendant qu’il était en prison, mais il a été incarcéré à plusieurs reprises, et plusieurs autres lettres ont été écrites depuis une cellule : Philippiens, Colossiens et Philémon. Les biblistes pensent que toutes ces lettres datent de la même époque. La comparaison entre Col 4.7-8 et Éph 6.21-22, et surtout entre Col 4.8 et Éph 6.22 (avec son texte identique en grec), peut suggérer que les deux lettres aient été écrites au même endroit, à la même période et par la même personne. Une date précise étant impossible à déterminer, la majorité des biblistes estiment que cette lettre a été écrite entre 57 et 62 apr. J.-C., et plus probablement depuis Rome entre 60 et 62 apr. J.-C. (Voir Act 28.30.)
Ces problèmes d’auteur, de destinataires et de date n’affecteront en rien la traduction. Les traducteurs devraient suivre un texte reconnu, avec ou sans les mots à Éphèse (Éph. 1.1). Ils ne devraient en aucun cas exclure le nom de Paul de Éph. 1.1 ou de Éph. 3.1.
La ville d’Éphèse
Éphèse était l’une des villes les plus anciennes en Asie Mineure, et parmi les plus importantes. Capitale d’une province romaine, elle comptait plus de 250 000 habitants et se situait à peu près à 175 km à l’ouest de Colosse.
Au bord de la mer Égée, Éphèse était un port et un centre important de commerce, de culture et de religion. Artémis|fig:HK00286.jpg était la déesse de cette cité d’origine grecque (Act 19.27). Son temple magnifique en marbre était considéré comme l’une des sept merveilles du monde.
De nos jours, Éphèse est un site archéologique à 18 km de la ville de Kusadasi en Turquie actuelle.
Les thèmes majeurs de cette lettre
Cette lettre a pour but d’enseigner et d’encourager ceux qui croient en Jésus-Christ. Elle proclame le plan de Dieu qu’il a mystérieusement mis en place avant la création du monde. Ce plan, qu’il a réalisé en Jésus-Christ et qu’il « achèvera à la fin des temps, consiste à réunir tout ce qui est dans les cieux et sur la terre sous un seul chef, le Christ » (Éph. 1.10). Cette unité se manifeste déjà à travers l’Église, le corps de Christ (Éph. 1.23), divers mais un.
Dieu « comble de bénédictions » tous ceux qui sont en Christ (La Bible du Semeur). Il leur montre son amour et sa grâce, en leur donnant une nouvelle vie qu’ils doivent mettre en pratique. Par le passé il y avait deux peuples : les Juifs, héritiers des promesses de l’alliance, et les non Juifs, sans Dieu et sans espoir dans ce monde. Par le sacrifice de son fils, Dieu a détruit la barrière entre ces deux peuples, en faisant « un seul peuple nouveau » (Éph. 2.15) et en leur offrant une espérance.
La nouvelle vie en Christ est une vie pure. Le changement de l’ancienne vie corrompue en cette nouvelle vie est décrite avec une image : c’est comme quelqu’un qui enlève ses vieux vêtements pour en mettre des nouveaux. Tout est transformé. Ainsi toutes les relations, que ce soit entre mari et femme, entre parent et enfant, entre patron et serviteur, doivent refléter cette nouvelle vie en Christ. Mais cette vie n’est pas facile. C’est pourquoi Dieu marque les siens du sceau du Saint Esprit, distribue des dons à chaque membre de l’Église, et permet que son Esprit remplisse chaque membre. De plus, il fournit des armes spirituelles pour combattre l’ennemi jusqu’à sa défaite totale.
Les enseignements de cette lettre sont profonds et étonnants : le chrétien est déjà sauvé, ressuscité et élevé avec le Christ (Éph. 2.6) ! Paul prie à plusieurs reprises pour ses lecteurs, plus particulièrement que Dieu ouvre leurs yeux (ou cœur) « pour que vous sachiez quelle espérance vous donne son appel, quelle est la richesse de sa gloire, de l’héritage qu’il vous fait partager avec les saints ». En retour, il demande à ceux qui reçoivent de telles bénédictions de vivre dans l’amour (Éph. 5.2), « en exprimant la vérité dans l’amour » (BDS.Éph. 4.15 La Bible du Semeur).
La structure de cette lettre
Comme tous les autres écrits de l’apôtre Paul, cette lettre commence par une introduction, comprenant une salutation : grâce et paix de la part de Dieu notre Père et du Seigneur Jésus Christ (Éph. 1.2). Celle-ci est suivie du texte proprement dit et se termine par une conclusion, constituée d’une bénédiction qui mentionne la paix, l’amour et la grâce de Dieu et du Christ. (Éph. 6.23). Ainsi il y a une enveloppe ou inclusion autour de cette lettre.
Le texte principal se divise de façon naturelle en deux parties : une exposition des enseignements concernant le salut chrétien et une série d’exhortations concernant la nouvelle vie en Christ. Un plan possible est le suivant :
Introduction (Éph. 1.1)
Enseignement : le salut en Christ (Éph. 1.3–Éph. 3.21)
1. Prière de louange (Éph. 1.3)
2. Prière pour les lecteurs (Éph. 1.15)
3. De la mort à la vie (Éph. 2.1)
4. La nouvelle humanité (Éph. 2.11)
5. La mission apostolique de Paul (Éph. 3.1)
6. Nouvelle prière pour les lecteurs (Éph. 3.14)
Exhortation : la nouvelle vie dans la communauté chrétienne (Éph. 4.1–Éph. 6.20)
1. L’unité du Corps (Éph. 4.1)
2. La vie nouvelle en Christ : exhortations générales (Éph. 4.17–Éph. 5.20)
a. L’ancienne vie et la nouvelle vie (Éph. 4.17)
b. Prescriptions pour la nouvelle vie (Éph. 4.25)
c. La pureté de vie (Éph. 5.1)
d. Vivre dans la lumière (Éph. 5.6)
3. La nouvelle vie en Christ : les relations familiales (Éph. 5.21–Éph. 6.9)
a. Femmes et maris (Éph. 5.21)
b. Enfants et parents (Éph. 6.1)
c. Esclaves et maîtres (Éph. 6.5)
4. Les armes du combat chrétien (Éph. 6.10)
Conclusion (Éph. 6.21)
La division d’un texte en parties, chacune avec son sous-titre, peut aider les lecteurs à lire et à comprendre l’ensemble du texte de façon plus aisée. Il peut y avoir des grands titres, comme « Enseignements » ou « Principes de base pour la vie chrétienne », ainsi que des sous-titres. Les traducteurs devraient se décider sur l’emploi de sous-titres et leur format, en étant conséquent partout. Normalement il est déconseillé aux traducteurs de mélanger des titres pris de diverses versions, parce que parfois les divisions ne correspondent pas. Il vaut mieux choisir une seule version de la Bible qui servira de modèle à cet égard.
Avant chaque section, il y a une petite discussion sur les sous-titres. Il n’est pas recommandé de traduire ceux de la Traduction œcuménique de la Bible ou de la Bible en français courant, mais de s’en inspirer, tout en évitant des notions doctrinales personnelles ou ecclésiastiques.
Les noms divins
Dans cette lettre, Paul se réfère ouvertement à plusieurs reprises à Dieu le Père, au Seigneur Jésus-Christ et à l’Esprit Saint. Les traducteurs devraient toujours prendre soin de rendre avec précision chacun de ces noms.
Dieu (grec : θεός theos) est le nom générique pour Dieu et ce nom paraît plus de 50 fois dans cette lettre. A l’instar de Jésus dans les Évangiles (Matt 6.18 ; Marc 11.25 ; Luc 11.13 ; Jean 10.15), l’apôtre Paul fait aussi souvent référence à Dieu le Père : Éph. 1.2, Éph. 1.3, Éph. 1.17 ; Éph. 2.18 ; Éph. 3.14 ; Éph. 4.6 ; Éph. 5.20, Éph. 5.31 ; Éph. 6.2, Éph. 6.23. Celui-ci est aussi appelé dans cette lettre le Dieu de notre Seigneur Jésus Christ et le Créateur de l’univers (Éph. 3.9).
L’expression notre Seigneur Jésus Christ est parfois abrégée à Seigneur Jésus ou Seigneur tout court. Dans les lettres de Paul, le titre le Seigneur se réfère le plus souvent à Jésus-Christ (Éph. 4.1, Éph. 4.5), sauf dans les citations de l’Ancien Testament où ce nom est la traduction grecque de YHWH (Rom 4.8 ; 14.11 ; 15.11 ; 1 Cor 1.31 ; 2 Cor 3.16). Dans cette lettre aux Éphésiens, son sens est parfois neutre. Dans Éph. 5.10, par exemple, « plaire au Seigneur » peut sous-entendre « plaire au Seigneur Jésus » ou « plaire à Dieu ».
Suivant l’usage français, le nom Jésus Christ est écrit avec un trait d’union : « Jésus-Christ ». Cependant dans la Traduction œcuménique de la Bible et la Bible de Jérusalem ce signe typo graphique n’est pas utilisé. En fait, l’emploi du trait d’union est une particularité du français et il n’y a pas d’équivalent correspondant dans le texte grec. Dans la traduction, il vaut donc mieux écrire « Jésus Christ » sans trait d’union, à moins qu’une tradition locale différente ne soit déjà établie. En grec, ce nom peut avoir deux ordres, « Christ Jésus » (Éph. 1.1 ; Éph. 2.6, Éph. 2.10, Éph. 2.13, Éph. 2.20 ; Éph. 3.6, Éph. 3.11, Éph. 3.21), Jésus Christ (Éph. 1.2, Éph. 1.5, Éph. 1.7 ; Éph. 5.20 ; Éph. 6.23, Éph. 6.24). Très souvent ce nom est réduit à un seul mot : Christ ou « le Christ » (Bible de Jérusalem). Bien que ce mot ait le sens de « messie », la quasi-totalité des versions le rendent par un nom, Christ, qui, comme Jésus, sera translittéré selon les normes de la langue cible.
L’Esprit (Éph. 1.3 ; Éph. 2.18, Éph. 2.22 ; Éph. 3.5, Éph. 3.16 ; Éph. 4.3, Éph. 4.4 ; Éph. 5.18 ; Éph. 6.17, Éph. 6.18) ou l’Esprit Saint (Éph. 1.13 ; Éph. 4.30) se réfère à la troisième personne de la Trinité. Paul cite ainsi l’Esprit au moins 12 fois dans cette lettre. Ces expressions sont souvent difficiles à rendre dans les traductions. Le terme grec πνεῦμα pneuma, comme l’hébreu רוּחַ roûaḥ, est ambigu : il peut signifier « vent », « souffle » ou « esprit ». Dans le contexte de cette lettre, il s’agit de l’Esprit promis par Jésus à ses disciples, connu aussi comme le παράκλητος paraklêtos, « celui qui réconforte » (Jean 14.26). Paul parle même dans cette lettre de l’Esprit promis, ou plus littéralement, « l’Esprit de la Promesse » (Bible de Jérusalem). Les traducteurs devraient trouver des expressions adéquates pour désigner l’Esprit et l’Esprit Saint. Certains appellent ce dernier « l’esprit pur » ou « l’esprit propre ». Lorsque le mot Esprit apparaît tout seul, l’utilisation la plus fréquente, on pourra parler de l’« Esprit de Dieu ».
Les traducteurs devraient en plus décider si le mot Esprit doit être écrit avec une lettre majuscule ou non. La majorité des Bibles en français l’écrivent avec une majuscule, mais la Bible de Jérusalem, comme parfois la Traduction œcuménique de la Bible également, fait la distinction entre l’utilisation de ce mot dans l’Ancien Testament (« l’esprit de Yahvé », Jug 3.10 Bible de Jérusalem) et celle dans le Nouveau Testament : « Esprit Saint » ou « Esprit saint », (Traduction œcuménique de la Bible Éph. 1.13 ; « Saint-Esprit » Bible en français courant).
Dans cette lettre, les mots grecs rendus par dieu et esprit ont plusieurs sens. Dans Éph. 2.2 le mot dieu se réfère au diable. Le mot esprit est utilisé d’une manière positive pour parler d’un esprit de sagesse (Éph. 1.17), d’une manière négative pour parler des esprits du mal (Éph. 6.12).
Nous inclusif et exclusif
Comme dans toutes ses lettres, Paul utilise fréquemment la première personne du pluriel : nous ou notre. Il y a lieu de faire la distinction entre ce que les linguistes appellent le « nous inclusif » et le « nous exclusif ». Lorsque Paul parle ici de notre Dieu (Éph. 1.2) ou de notre Seigneur Jésus Christ (Éph. 1.3), il inclut lui-même, ses collaborateurs et ses lecteurs. Toutes les occurrences du possessif notre dans cette lettre sont inclusives. Lorsqu’il parle de nous dans cette lettre, il se réfère à la fois à lui-même et à tous les croyants.
Certaines langues disposent de formes différentes pour ces deux types de nous. Dans tous les cas, les traducteurs devraient prêter attention au sens de chaque nous dans le texte. Même si le français et le grec ne font aucune distinction formelle entre les deux types de nous, cette différence est implicite dans le texte.
Avant de traduire
Il est toujours bon, avant de traduire, de lire le texte en entier. A cet effet, il est souhaitable que les traducteurs lisent, si possible, d’un seul coup la lettre aux Éphésiens dans une version utilisant un langage courant, comme la Bible en français courant ou la Parole de Vie.
Avant d’entamer la traduction, il sera aussi bon de lire le récit de Luc en Actes (au moins les chapitres 18 à 20), pour mieux comprendre l’arrière-plan de cette lettre et le contexte dans lequel elle a été écrite.
Bibliographie
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Bratcher, Robert G. and Nida, Eugene A., A Translator’s Handbook on Paul’s Letter to the Ephesians, Stuttgart: UBS, 1982.
Lincoln, Andrew T., Ephesians, Word Biblical Commentary, Dallas: Word Books, 1990.
Source: Zogbo, Lynell. La lettre aux Éphésiens – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2011.
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