complete verse (Ecclesiastes 3:10)

Following are a number of back-translations as well as a sample translation for translators of Ecclesiastes 3:10:

  • Kupsabiny: “I know the things/tasks that God has given a person to do.” (Source: Kupsabiny Back Translation)
  • Newari: “I have seen the burden that God has put upon human.” (Source: Newari Back Translation)
  • Hiligaynon: “I have-seen the works that God gave which mankind has-to-be-concern-of.” (Source: Hiligaynon Back Translation)
  • English: “I have seen the work that God has given people to do.” (Source: Translation for Translators)

Honorary "rare" construct denoting God ("give")

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Like a number of other East Asian languages, Japanese uses a complex system of honorifics, i.e. a system where a number of different levels of politeness are expressed in language via words, word forms or grammatical constructs. These can range from addressing someone or referring to someone with contempt (very informal) to expressing the highest level of reference (as used in addressing or referring to God) or any number of levels in-between.

One way Japanese shows different degree of politeness is through the usage of an honorific construction where the morpheme rare (られ) is affixed on the verb as shown here in the widely-used Japanese Shinkaiyaku (新改訳) Bible of 2017. This is particularly done with verbs that have God as the agent to show a deep sense of reverence. Here, atae-rare-ru (与えられる) or “give” is used.

(Source: S. E. Doi, see also S. E. Doi in Journal of Translation, 18/2022, p. 37ff. )

Translation commentary on Ecclesiastes 3:10

I have seen carries Qoheleth’s usual sense of observation for the purpose of examination. It means “I have looked into the matter carefully….”

The business that God has given to the sons of men to be busy with: the basic ideas found in this verse have been commented on in 1.13. However, there “business” was something considered “unhappy.” The context here does not require that same evaluation. Here its meaning is closer to “the task of living responsibly in an orderly world.” The Hebrew expression business … to be busy with is an idiomatic one. Hebrew frequently uses this compound form of noun plus its verbal root. We can render the sense as “the task that God has given.” The verb has given can indicate God assigning tasks to people or allowing them to do them.

The sons of men is, of course, a general term for human beings. “All people” or “all of us” catches its meaning. Some languages, especially in Africa, use the expression “sons of men” or “sons of Adam” when referring to human weakness or mortality. In these languages a literal translation can be quite effective, since the sense will be the same as in the Hebrew context. Alternatively we can say “us mortals” and retain the flavor of the expression. See comments on 1.13.

Some models for translation are:

• I have carefully examined the task God has given to us mortals.

• I have observed what matters God allows people to spend their lives doing.

• I have noted what kinds of things God assigns people to do.

Quoted with permission from Ogden, Graham S. and Zogbo, Lynell. A Handbook on the Book of Ecclesiates. (UBS Helps for Translators). New York: UBS, 1997. For this and other handbooks for translators see here .

SIL Translator’s Notes on Ecclesiastes 3:10

3:10 I have seen the burden that God has laid upon the sons of men to occupy them.

I considered the burden with which God has burdened everyone.
-or-
I have thought about this in connection with all the various kinds of work God gave to people.

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All Scripture quotations in this publication, unless otherwise indicated, are from The Holy Bible, Berean Standard Bible.
BSB is produced in cooperation with Bible Hub, Discovery Bible, OpenBible.com, and the Berean Bible Translation Committee.

Commentaire sur la traduction de l'Ecclésiaste 3.10

Dans ce livre Dieu n’apparaît pas fréquemment. Qohéleth en parle pour la première fois en Ecc 1.13 où il dit que Dieu impose une occupation de malheur aux hommes. En Ecc 2.23 ces occupations sont aussi décrites comme « douloureuses ». Mais ici le ton est plutôt positif, surtout en vue de Ecc 3.11 qui dit que Dieu a fait toute chose belle en son temps.

Je vois l’occupation que Dieu a donnée aux fils d’Adam pour qu’ils s’y occupent. Comme ailleurs, Qohéleth utilise des verbes de perception pour démarrer une nouvelle pensée, litt. « j’ai vu ». Il utilise encore une fois le verbe voir au sens de « constater » : « j’ai considéré » (Bible en français courant, La Bible du Semeur), « j’ai constaté », « observé » ou même « j’ai compris que… »

Pour Dieu, voir Introduction au commentaire de traduction de l’Ecclésiaste et Ecc 1.13.

l’occupation que Dieu a donnée aux fils d’Adam pour qu’ils s’y occupent : il s’agit encore une fois de la construction double, où en hébreu le nom occupation est suivi de sa forme verbale, s’occuper. En Ecc 1.13 cette occupation, en hébreu עִנְיָן ʿinyân, est caractérisée de « mauvais » (רע râʿ), mais ici il semble s’agir d’une charge sans connotation négative. On pourrait peut-être parler des « charges dont Dieu a chargé les gens », ou « des affaires à faire que Dieu a donné aux gens de faire ». Dans beaucoup de langues, il n’y aura pas ce lien entre le nom et le verbe, et on sera obligé d’utiliser un autre vocabulaire.

que Dieu donne rend l’hébreu littéralement. Plusieurs versions (Nouvelle Bible Segond, La Bible du Semeur, Bible en français courant, Parole de Vie) optent pour le verbe « imposer », mais il semble mieux de suivre l’hébreu au plus près (Traduction œcuménique de la Bible, Bible de Jérusalem), car le verbe « imposer » ajoute un ton négatif qui ne semble pas être présent en hébreu.

aux fils d’Adam : Qohéleth évoque souvent l’être humain en utilisant le mot hébreu אָדָם ʾâdâm (plus de 45 fois dans le livre). Cette variante apparaît moins fréquemment, 14 fois en commençant en Ecc 1.13. La Traduction œcuménique de la Bible interprète et rend l’expression d’une manière assez littérale, aux fils d’Adam, où Adam (débutant par une lettre majuscule) désigne le premier Adam. Bien qu’en Gen 3.17, le mot soit ambigu, désignant soit un nom propre, soit un nom générique (« homme »), ici il est précédé d’un article (הָאָדָם ha-ʾâdâm) qui désignent « les (êtres) humains » (Bible en français courant, Nouvelle Bible Segond, Bible en français courant). Comme partout dans ce livre, tout être humain, homme ou femme, est concerné.

Source: Zogbo, Lynell. L’Ecclésiaste – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2021.