La différence entre le contenu des versets Joël 4.18 et Joël 4.19 est frappante. Alors que Joël 4.18 décrit les signes de bénédictions promises à Juda, Joël 4.19 accentue les souffrances prévues pour l’Égypte et Edom. Pour ces ennemis historiques de leur voisin, Juda, c’est la « désolation », un terme qui décrit le sort réservé à ces deux endroits : là où il n’y a aucune vie, là où rien ne pousse.

l’Égypte deviendra une terre dévastée, Edom un désert dévasté : Egypte et Edom sont tous les deux considérés comme les ennemis d’Israël. La punition de ces deux endroits est terrible.

l’Égypte est l’ennemi traditionnel d’Israël. C’est là que les Israélites ont passé quatre cents ans en esclavage. Edom est aussi un ennemi d’Israël, mais la relation est encore plus douloureuse, car Edom est un autre nom pour Esaü, le frère de Jacob. Dieu a choisi Jacob et l’a béni, alors qu’Esaü est rejeté (Gen 25–26). Depuis ce jour, il y a inimitié entre les descendants des deux frères.

Dans ce verset, les deux vers sont parallèles dans la forme et dans le sens, mais il y a une progression d’un vers à l’autre, car la punition d’Edom semble plus forte que celle de l’Égypte : « Égypte deviendra une désolation, et Edom un désert de désolation ». La Bible en français courant exprime la progression en disant « L’Égypte sera dépeuplée, le pays d’Édom réduit en désert ». Dans le deuxième vers, il y a une ellipse du verbe deviendra qui sera rendu explicite dans plusieurs langues.

une terre dévastée : il s’agit d’un seul mot. Le mot hébreu, par ses sons (שְׁמָמָה šemâmâh), évoque la ruine, la destruction, la désolation. Dans certaines langues, un idéophone sera approprié dans ce contexte.

un désert dévasté : pour désert, voir Joël 1.7. Si possible le même mot ou idéophone peut paraître ici, comme en hébreu.

A cause de la violence faite aux fils de Juda : ils ont répandu du sang innocent dans leur pays. La raison de leur punition est expliquée ici. Ces deux ennemis ont fait la guerre contre les fils de Juda et versé le sang des innocents.

A cause de la violence faite aux fils de Juda rend une proposition plus courte en hébreu mais dans la majorité des langues, il va falloir rendre le texte plus explicite. La Parole de Vie rend bien le sens : « ils ont fait violence aux habitants de Juda ».

ils ont répandu du sang innocent dans leur pays veut dire qu’ils ont versé le sang des gens innocents. En d’autres mots, ils ont massacré la population civile de Juda, ce qui leur vaut cette punition extrême. Le prophète utilise des expressions très poétiques et les traducteurs devraient essayer d’imiter ce style si possible.

dans leur pays se réfère au territoire de Juda.

Source: Aroga Bessong, Dieudonné P.; Somé, Joachim & Zogbo, Lynell. Joël – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2010.