complete verse (Habakkuk 2:11)

Following are a number of back-translations as well as a sample translation for translators of Habakkuk 2:11:

  • Kupsabiny: “Even the stones of the walls and the beams of (the) house will cry/complain on account of you (sing.).” (Source: Kupsabiny Back Translation)
  • Newari: “The stones in the walls will cry out against you,
    and wooden beams will repeat it.” (Source: Newari Back Translation)
  • Hiligaynon: “The stones on the wall and the frames/rafters of your (plur.) houses it-seems-as-if-they will shout in asking help for the house will-be-destroyed now.” (Source: Hiligaynon Back Translation)

Translation commentary on Habakkuk 2:11

Habakkuk here pictures the stone and wood of the rich houses which the Babylonians had built as speaking out against them. It is as if these materials were witnesses of the cruelty and oppression of the people who built with them.

For the stone will cry out from the wall: Good News Translation puts this into a more natural order as “Even the stones of the walls cry out against you.” “Cry out against you” may be translated in some languages as “cry out accusing you” or “accuse you with a loud voice.”

And the beam from the woodwork respond: Good News Translation uses the technical term “rafters” in place of the beam from the woodwork. Good News Translation also translates respond with the expression “echo the cry,” which has a stronger emotive impact.

We may note that Babylonian houses were usually built with brick rather than stone, and the prophet is describing Babylonian homes in terms of the building materials he was familiar with in Palestine. In a similar way some translators may have to speak of building materials in common use in their own areas, such as clay and wood, or wood and thatch, rather than trying to describe “rafters.” So a possible alternative translation model is “and the wood (or thatch, or clay) in the roof cries back (or, echoes the cry).”

In some languages it may not be possible to speak of building materials crying out like people. In such cases it may be possible to make the figure of speech into a simile and say “It will be as if even the stones and woodwork of your houses bore witness to your evil deeds.”

Quoted with permission from Clark, David J. & Hatton, Howard A. A Handbook on the Book of Habakkuk. (UBS Helps for Translators). New York: UBS, 1989. For this and other handbooks for translators see here .

SIL Translator’s Notes on Habakkuk 2:11

2:11a For the stones will cry out from the wall,

⌊Even⌋ the stones from the walls ⌊of your (sing.) house⌋ will cry out against you.
-or-

⌊It will be as if even⌋ stones from the walls ⌊in your (plur.) houses⌋ protested against you.
-or-
It will be ⌊as though even⌋ the stones ⌊of their buildings⌋ accused them with a loud voice.

2:11b and the rafters will echo it from the woodwork.

And wooden beams will confirm ⌊their complaint⌋ .
-or-
And ⌊it will be as though⌋ the beams ⌊of the roofs/ceilings⌋ repeated this ⌊protest/accusation after the stones⌋ .

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Commentaire sur la traduction de Habaquq 2.11

Le prophète Habaquq continue le réseau métaphore qui tourne autour de la maison, en parlant des pierres du mur et de la poutre de la charpente. Les pierres et les bois de ces maisons prises par les Babyloniens sont personnifiés : ils vont crier à cause de l’injustice et des violences subies.

Oui rend le mot de transition כִּי kî du début du verset, mot qui établit la relation entre cette description et ce qui précède. Certaines versions le rendent par « car » (Nouvelle Bible Segond, La Bible du Semeur, Bible de Jérusalem, Osty-Trinquet, La Bible Pléiade), qui introduit une raison. Mais il est plus probable qu’il exprime ici une emphase : Oui (Traduction œcuménique de la Bible, Bible du Rabbinat Français, Chouraqui). La Bible en français courant l’omet, mais la Parole de Vie essaie de l’exprimer avec « Même la pierre… »

la pierre du mur criera : en hébreu il y a une seule pierre qui crie, mais le mot a une valeur collective, et dans la majorité des langues, un pluriel sera plus naturel, comme dans la Bible en français courant : « Même les pierres des murs crieront ». Il s’agit des pierres ou des briques qui servent à construire les murs des maisons. En Babylonie, les maisons étaient le plus souvent en briques, et en Israël, le plus souvent en pierres. Les traducteurs pourront utiliser des expressions idiomatiques. Dans certaines langues, on dira que les « briques crient », et dans d’autres, « Les murs crieront ».

crier : le poète personnalise les maisons, pour dire que « même les pierres des murs crient ». Ce verbe est utilisé lorsque les Israélites crient à Dieu pour être délivrés (Ps 22.6). Mais dans ce contexte, les pierres crient contre l’injustice et la violence des oppresseurs babyloniens. Dans beaucoup de langues, ce langage figuré sera acceptable, sinon on dira que les pierres des murs « dénoncent » ce qui se passe ou « accusent à haute voix ». La Bible en français courant rend explicite « crieront pour vous accuser ». Jésus utilise une image semblable en Luc 19.40 lorsqu’il dit « si vous vous taisez, les pierres crieront » la vérité.

et la poutre de la charpente lui répondra : le langage figuré continue, donnant l’impression qu’il y a un dialogue entre les différentes parties de la maison, la pierre et la poutre.

la poutre est un gros bois de construction (de nos jours, aussi en fer ou béton) utilisé dans les charpentes des maisons.

la charpente, (en hébreu « bois »), se réfère le plus souvent à la structure du toit. S’il n’y a pas de mot spécifique, pour poutre de la charpente, on pourra parler tout simplement du « bois du toit ». Une telle traduction sera acceptable dans presque toutes les langues.

lui répondra : ceci veut dire que les poutres sont d’accord avec les pierres qui crient. C’est pourquoi certaines versions disent qu’elles « feront écho », « exprimeront leur accord » ou « répéteront ce qu’elles disent ». Dans certaines langues, il sera nécessaire d’utiliser une comparaison explicite : « C’est comme les pierres et le bois de vos maisons qui témoignent contre » ou « qui s’accordent pour déplorer votre méchanceté ».

Source: Ellington, John; Margot, Jean-Claude & Zogbo, Lynell. Habaquq – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2013.