complete verse (Ecclesiastes 12:9)

Following are a number of back-translations as well as a sample translation for translators of Ecclesiastes 12:9:

  • Kupsabiny: “And since I was wise, I taught other people to become wise. I thought and searched and then, I listed many proverbs.” (Source: Kupsabiny Back Translation)
  • Newari: “The preacher was not only wise, but he also taught the people matters of knowledge. By keeping many proverbs lined up in his own mind, he considers carefully and thinks deeply like this.” (Source: Newari Back Translation)
  • Hiligaynon: “Aside from being-wise that preacher, he is- also -teaching the people about what he has-knows. He studied well the many proverbs that he arranged here.” (Source: Hiligaynon Back Translation)

Translation commentary on Ecclesiastes 12:9

Besides brings us to the term yother from the root ytr. Its meaning is “something additional.” We can translate it as a marker, in which case we can simply say “Note:…”; or we can say “In addition.”

Being wise: see comments on 8.1. Literally this is “a wise man” or “a sage.”

Preacher: refer to the discussion on 1.1.

Suggested translations of the opening words:

• Note: Qoheleth was a wise man.

• Now, in addition, Qoheleth was a sage.

Also taught the people knowledge: here is the first qualification for any sage or truly wise person; he is someone who taught others. The object of his teaching was knowledge. In this book knowledge often parallels “wisdom”; however, consult the notes on 1.16 for a brief discussion of the difference between them. The Hebrew particle is here given as also, but it may have the sense that he constantly or regularly taught. Hence Good News Translation says “he kept on teaching the people.” New English Bible thinks “he continued to teach,” but the best translation may be “he always taught….”

Weighing and studying and arranging proverbs: the wise teacher had other responsibilities such as collecting and evaluating the sayings and experiences of others, whether they were Israelite sages or wise men from other countries. These three verbs weighing, studying, arranging, take us to the heart of the sage’s work. Weighing suggests the measuring process. In this context it may mean that he paid close attention to literary details and how things were expressed. It can also refer to the way he tested the truth of a saying. Studying comes from the root that means “search out,” possibly referring to his observation of life and the search for sayings that dealt with those situations. The third verb is arranging, and this must speak of an editorial activity, the collecting and assembling of material. Jerusalem Bible understands this latter to mean “amend,” but New English Bible may have the best suggestion, “how to best set them out.”

It may be quite a challenge in some languages to find terms similar to each of these activities. It will therefore be important for the translator to choose words that can be used with the word proverbs and that can describe the full range of activities outlined here. It may be that longer descriptive phrases will be required, or we may even have to combine several activities in the one expression. Good News Translation is one version that does this: “He studied proverbs and honestly tested their truth.” However, since the three verbs describe different aspects of the sage’s work, we recommend that the three verbs be retained if at all possible.

Proverbs aptly describes the kinds of sayings we find in the book of Proverbs. Translators can use a word that applies to “traditional teachings,” “wise sayings,” or “what the elders teach,” whether or not they are in some fixed form of saying like proverbs. In some languages there may be only one word to describe a wide range of oral forms, for example “proverb,” or “folktale.” Despite its wide reference such a term can be used in the translation at this point, especially if it also includes proverbs of the type found in the Old Testament.

With great care is the Hebrew adverb “much, many.” The question is whether Revised Standard Version with great care is an adequate translation. From the point of view of grammar it would be more correct to understand it as an adjective describing proverbs, so we ought to say “many proverbs.” This is the conclusion of Jerusalem Bible, New American Bible, and New Revised Standard Version.

Translation of the second part of the verse can be:

• He carefully wrote, researched, and arranged many proverbs.

• He tested ideas, as well as collecting and recording the teachings of the elders.

Quoted with permission from Ogden, Graham S. and Zogbo, Lynell. A Handbook on the Book of Ecclesiates. (UBS Helps for Translators). New York: UBS, 1997. For this and other handbooks for translators see here .

SIL Translator’s Notes on Ecclesiastes 12:9

Section 12:9-14

The most important thing is to fear God

12:9a Not only was the Teacher wise, but he also taught the people knowledge;

In addition to being wise, the Teacher also taught people what he knew.
-or-
Besides being wise, the Teacher also taught the people knowledge, (New Revised Standard Version)

12:9b he pondered, searched out, and arranged many proverbs.

He tested, examined, and arranged many proverbs.
-or-
He tried out many proverbs. He thought about them carefully. Then he wrote them down in order. (New International Reader’s Version)

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Commentaire sur la traduction de l'Ecclésiaste 12.9

12.9-14

Après le refrain de vanité, il y a une ou plusieurs conclusions, fournies probablement par un ou plusieurs groupes d’éditeurs. On remarque d’abord que Qohéleth ne parle plus à la première personne du singulier. Dans ce qui suit plusieurs thèmes sont évoqués :
En Ecc 12.9, certaines personnes commentent la vie de Qohéleth à la troisième personne.
En Ecc 12.11, il y a un commentaire général sur le rôle des paroles des sages.
En Ecc 12.12 il y a un appel au jeune qui écoute les paroles de Qohéleth.
En Ecc 12.13 il y a ce qui pourra être une autre conclusion, composée d’un appel à craindre Dieu et d’un rappel du jugement à venir.

Les traducteurs pourront inclure le sous-titre de leur choix. Celui de la Traduction œcuménique de la Bible « Appendice », placé avant Ecc 12.8 n’informe pas le lecteur/auditeur concernant ce qui suit. La Nouvelle Bible Segond, la Bible en français courant et la Parole de Vie disent simplement « Conclusion ». Dans beaucoup de langues, on pourrait dire, par exemple, « Mot de fin ».

Sans introduction ni transition aucune, une nouvelle section commence, parlant de Qohéleth à la troisième personne. Le lecteur/auditeur apprend que Qohéleth jouait un rôle d’enseignant du peuple et qu’il a fait un recueil de proverbes. Ceci réaffirme son identité ou pseudo-identité comme le Roi Salomon.

L’hébreu dit litt. « וְ we en-outre qu’il-était Qohéleth un sage, encore il a enseigné la connaissance au peuple ». Cette phrase confirme ce que l’auditoire soupçonne tout du long, c’est-à-dire, que Qohéleth est lui-même un sage, non le contraire d’un insensé, mais qu’il fait partie de « l’école de la sagesse ». Mais les premiers mots וְיֹתֵ֕ר weyôtér, « et-en outre », pose un problème d’interprétation.

Le mot יוֹתֵר yôtér, « abondance », apparaît assez souvent dans ce livre (Ecc 2.15 ; Ecc 6.8, Ecc 6.11 ; Ecc 7.11, Ecc 7.16), mais n’apparaît que deux fois ailleurs dans tout l’AT. Dans ce livre il y a divers sens, le plus souvent parlant d’un « avantage » (Ecc 6.8, Ecc 6.11 ; Ecc 7.11), mais aussi d’un certain excès (Ecc 7.16). Alors on peut comprendre que Qohéleth est déjà connu comme sage, et ces « commentateurs » veulent ajouter d’autres informations concernant les accomplissement de cet homme. Ainsi la Bible en français courant et la Parole de Vie disent « Il faut encore ajouter ceci… » Mais d’autres interprétations sont possibles : « Outre que Qohéleth fut un sage… » (Nouvelle Bible Segond), « Sans compter que Qohéleth fut un sage… » (Bible de Jérusalem). La La Bible du Semeur exprime une idée semblable, mais avec un sens légèrement différent : « Non seulement le Maître fut un sage… » La traduction de la Traduction œcuménique de la Bible (« Ce qui ajoute à la sagesse de Qohéleth, c’est qu’il a encore enseigné la science au peuple… ») ne semble pas refléter l’hébreu.

c’est qu’il a encore enseigné la science au peuple : Qohéleth était non seulement un sage, mais il était aussi למד lmd, « enseignant », du peuple de Dieu. La traduction de la Traduction œcuménique de la Bible, parlant de science peut introduire des incompréhensions, car il ne s’agit pas de la science moderne, mais de certaines דַּעַת daʿat, « connaissances » (Nouvelle Bible Segond), « du savoir ». Voir Ecc 1.16, Ecc 1.18 ; Ecc 2.21, Ecc 2.26 ; Ecc 7.12 ; Ecc 9.10. Certains pensent qu’il s’agit même de la « sagesse » (La Bible du Semeur) car le mot דַּעַת daʿat a parfois ce sens (Romerowski : 478-479). La Bible en français courant et la Parole de Vie optent pour une autre interprétation : il a enseigné aux gens « ce qu’il savait », ce qui est possible mais cela semble dire plus que ce que le texte dit.

au peuple : עַם ʿam, « peuple », à la forme définie, est très souvent utilisé pour parler du peuple d’Israël, ce qui semble être le cas ici.

il a pesé, examiné, ajusté un grand nombre de proverbes : en plus de son rôle comme sage et enseignant, Qohéleth collectionnait des proverbes. C’est certainement une autre référence au roi Salomon, car il était connu pour son travail dans ce domaine. Trois verbes décrivent cette activité :
Le verbe אזן ʾzn, peser, a certainement un sens figuré. On peut imaginer Qohéleth en train de considérer les différents proverbes pour les évaluer et en choisir les meilleurs.
Le verbe חקר ḥqr, examiner, est un verbe très fréquent dans l’AT qui décrit ceux qui exploraient ou espionnaient un territoire (Jug 18.2), mais aussi ceux qui font des recherches (Deut 13.15). Les traducteurs devraient trouver un mot qui a le sens d’« examiner à fond » (Nouvelle Bible Segond).
ajuste rend le verbe תקן tqn, qui veut dire littéralement « rendre droit », « mettre en ordre », ou « redresser ». Voir Ecc 1.15 ; Ecc 7.13. Prenant ce dernier sens, certaines versions pensent que Qohéleth a corrigé des proverbes (Bible de Jérusalem, Parole de Vie), mais ce sens est peu probable. On sait que des érudits collectionnaient les proverbes, les étudiaient et les classifiaient en différentes catégories selon leurs thèmes. On pourra dire que Qohéleth « a arrangé » les proverbes (en ordre, en catégories).

un grand nombre de proverbes rend deux mots en hébreu : « proverbes nombreux ». Les מָשָׁל mâšâl, « proverbes », sont des maximes qui existent dans presque toutes les cultures du monde. Souvent très brefs, ils donnent des conseils ou font des constats. Plusieurs proverbes sont cités au sein de ce livre. Voir, par exemple, Ecc 7.1, Ecc 7.2, etc. En hébreu, les proverbes ont très souvent un caractère poétique.

Source: Zogbo, Lynell. L’Ecclésiaste – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2021.