L’interprétation de ce verset est difficile et souvent disputée, surtout en ce qui concerne la deuxième ligne, le visage tendu vers l’avant. Néanmoins le sens global est clair : les ennemis viennent pour semer la violence et pour prendre beaucoup de captifs. Les pronoms de la troisième personne du singulier, le et il, se réfèrent aux Babyloniens. Bien qu’il soit possible d’expliciter cela en disant « les Babyloniens », ou « ces soldats », « leur armée », etc., l’aspect poétique ressortira mieux si l’on garde les formes pronominales.

Tout à la violence, le voilà qui vient est littéralement « tout entier pour la violence, il vient ». L’armée s’avance avec pour objectif de semer la violence.

Tout se rapporte aux auteurs de la violence et non pas à leurs victimes. Dans presque toutes les versions il faudra expliciter un verbe : « ils cherchent tous (à vaincre par) la violence », « tous adonnés à la violence » (La Bible du Semeur).

violence : le mot est mis en évidence au début du verset en hébreu. Voir Habaquq 1.2. Ces soldats veulent conquérir leurs ennemis par la force. Il s’agit de tuer les ennemis pour s’emparer de leurs biens. La Parole de Vie dit qu’ils « arrivent tous pour piller », mais à lui seul, le verbe « piller » ne semble pas couvrir tous les nuances du mot très fort, violence.

Le voilà qui vient est littéralement « il vient ». La Traduction œcuménique de la Bible essaie d’accentuer la surprise et la peur, et les traducteurs peuvent faire de même, par exemple, « Cherchant tous à semer la violence, ils viennent ! », « Oui, les voilà qui viennent, tous adonnés à la violence » (La Bible du Semeur).

vient rend le même verbe qu’au verset précédent. Le verbe peut aussi être rendu par « arriver » (Parole de Vie).

le visage tendu vers l’avant : le texte hébreu de cette ligne est difficile à comprendre et les propositions de traduction sont multiples et divergentes. Il s’agit en hébreu de l’expression « leurs visages » ou « leurs faces », suivie d’un mot qui a plusieurs interprétations possibles. Certains pensent que le sens de ce deuxième mot est tendu (Traduction œcuménique de la Bible, La Bible du Semeur). Les cavaliers seraient en train de regarder « avidement devant eux » (Bible en français courant). La Parole de Vie rend explicite sa compréhension du vers : « le visage tendu en avant par l’envie ». Mais d’autres pensent que le mot se réfère à l’Est, et plus spécifiquement, au vent d’est, qui vient du désert, brûlant et dévastateur : « la face ardente comme un vent d’est » (Bible de Jérusalem). Le vent d’est est connu comme étant extrêmement chaud : il ravage tout sur son passage. Il faut aussi noter que le vent d’est est évoqué par plusieurs prophètes : Jér 18.17 ; Ézék 17.10 ; Osée 12.2. Mais ce qui est encore plus concluant, c’est que dans le commentaire d’Habaquq trouvé parmi les manuscrits de la mer Morte, on lit « ils fixent leurs visages comme le vent d’est ». Ainsi l’interprétation de la Bible de Jérusalem semble la plus solide. On pourrait dire aussi « Leurs visages sont menaçants, ils sont déterminés à détruire comme le vent d’est ». Plusieurs versions présentent l’une des possibilités dans le texte et l’autre dans une note. Les traducteurs devraient faire leur choix ici, et ils peuvent aussi inclure une note qui explique l’autre possibilité de lecture.

il a entassé des captifs comme du sable reste assez proche de l’hébreu, littéralement, « et il ramasse comme du sable des captifs ». Comme dans ce qui précède, le singulier il se réfère aux Babyloniens. Le prophète exprime le but et la détermination de l’armée babylonienne. Ces soldats mettent en déroute leurs ennemis et capturent beaucoup de prisonniers. Dans certaines langues, il faudra expliciter la comparaison, par exemple « de même qu’on ramasse des grains de sable, de même les Babyloniens ramassent des prisonniers », mais une traduction qui reste proche de l’hébreu communiquera mieux l’impact de ce texte bref et poétique.

entasser fait partie de l’image. L’armée « prend » ou « ramasse » des prisonniers. Mais l’accent semble être sur la facilité de cette prise, et surtout sur la grande quantité de captifs.

Les captifs sont ceux qui sont pris par l’ennemi. On pourra dire « les prisonniers » ou, d’une façon générale, « ils ramassent des gens comme on ramasse du sable ».

comme du sable est une image qui symbolise le grand nombre de captifs pris par les Babyloniens. Cette image est très fréquente dans l’AT. Voir Gen 22.17 ; 41.49 ; Jug 7.12 ; 2 Sam 17.11. La Bible en français courant rend explicite ce qui est implicite : « ils rassemblent des prisonniers innombrables comme les grains de sable ». On pourra aussi prendre la Parole de Vie en exemple : « aussi nombreux que les grains de sable ». Dans certaines langues, où l’image ne serait pas comprise, il faudra recourir à une expression idiomatique, par exemple « ils ont ramassé beaucoup, beaucoup de captifs, on ne peut pas les compter » ou « …on ne peut pas le dire ». Parfois, ce seront des idéophones qui évoqueront ce grand nombre. Une possibilité de traduction sera :
Voués tous à la violence, ils avancent,
chacun regardant devant soi,
déterminés à détruire,
comme le vent chaud qui vient de l’est.
Les prisonniers qu’ils ramassent,
sont beaucoup (idéophone)
On dirait des grains de sable.

Source: Ellington, John; Margot, Jean-Claude & Zogbo, Lynell. Habaquq – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2013.

Ce verset se compose de deux lignes qui décrivent Dieu arrivant du sud, plein de lumière. La lumière est la manifestation de sa grande puissance.

La lumière devient éclatante : il y a plusieurs traductions possibles de cette description de Dieu. L’hébreu dit littéralement « l’éclat est (ou devient) comme la lumière ». Le mot hébreu rendu par « éclat » décrit souvent le Seigneur lui-même. Voir 2 Sam 22.13 ; Ps 18.13. Plusieurs versions présentent des comparaisons ici :
« C’est comme la clarté de la lumière » (Nouvelle Bible Segond) ;
« Son éclat est pareil au jour » (Bible de Jérusalem) ;
« Il brille comme la lumière » (Parole de Vie).

Mais la Bible en français courant reste plus proche du texte : « Il vient, éclatant de lumière ». Les traducteurs devraient trouver une expression idiomatique qui exprimera cette idée. Certains diront « en venant, il brille comme l’éclair ». Voir aussi Ps 19.6-7.

Deux rayons sortent de sa propre main : la lumière accompagnant l’apparition de Dieu est décrite ici d’une autre manière. L’hébreu dit « deux rayons de sa main à lui ». Il va falloir, comme la Traduction œcuménique de la Bible, insérer un verbe comme sortent ou « jaillissent ».

deux rayons est la traduction de la Traduction œcuménique de la Bible, parce que le mot hébreu est à la forme du duel, une forme grammaticale utilisée pour désigner par exemple les membres du corps se présentant par deux : les mains, les pieds, les oreilles, etc. Mais dans beaucoup de langues, ce détail ne sera pas important, et on dira tout simplement « des rayons ». Cependant certains biblistes y voient un autre sens possible, « deux cornes », (aussi une forme de duel), qui désigneraient deux éléments s’élevant en forme de pointe. Selon cette interprétation, il s’agira d’éclats.

sortent est une explicitation de la Traduction œcuménique de la Bible. Comme l’hébreu n’a pas de verbe, les traducteurs seront obligés d’en insérer un. D’autres disent « jaillissent de sa main ».

de sa propre main rend l’hébreu « de sa main à lui ». L’insistance de la Traduction œcuménique de la Bible n’est pas nécessaire. On peut dire simplement « de sa main ». Les auteurs bibliques parlent souvent des bras et des mains de Dieu pour suggérer sa puissance. Basé sur le duel de rayons, certaines versions proposent ici un pluriel, « des rayons jaillissent de ses mains » (Bible de Jérusalem), une traduction qui peut servir de modèle dans plusieurs langues.

c’est là le secret de sa force est littéralement « et là la cachette de sa force ».

là se réfère à la main du Seigneur. On pourra répéter si nécessaire : « c’est dans sa main… »

secret rend un mot qui veut dire « cachette ». On pourra utiliser un verbe : « là où se cache sa puissance » (Bible en français courant, Parole de Vie).

force : il s’agit de la puissance ou du pouvoir de Dieu. La force de Dieu est vue comme étant dans sa main.

Malgré la difficulté des images, il vaut mieux les préserver, car elles font partie d’un ensemble d’images poétiques utilisées dans plusieurs livres de l’Ancien Testament pour décrire la magnificence et la puissance de Yahweh.

Source: Ellington, John; Margot, Jean-Claude & Zogbo, Lynell. Habaquq – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2013.

Après avoir dit au prophète de bien écrire son message (Habaquq 2.2), le Seigneur ajoute maintenant un avertissement : la vision n’est pas pour tout de suite. Ce qu’elle prévoit est clair, mais Habaquq doit patienter en attendant que cette prophétie se réalise.

Car : cette conjonction hébraïque introduit souvent une raison (Traduction œcuménique de la Bible, Nouvelle Bible Segond, Bible de Jérusalem). Suivant cette idée, on pourra dire « Tu dois écrire ce message parce que le temps de sa réalisation n’est pas encore arrivé ». Mais ce lien logique n’est pas évident et cette conjonction peut aussi exprimer la mise en relief. La Bible en français courant et la Parole de Vie ne rendent pas la conjonction ici.

c’est encore une vision concernant l’échéance : pour vision, voir Habaquq 2.2.

échéance : le mot en hébreu parle d’un temps ou d’un endroit fixé à l’avance. Tandis que certaines versions suggèrent que le message lui-même a une échéance qui est fixée (« dont l’échéance est fixée », Segond Révisée ; « pour le temps fixé », Nouvelle Bible Segond), d’autres disent que la vision « est pour un temps qui n’est pas encore arrivé ». La Bible en français courant dit « Le moment n’est pas encore venu pour que cette révélation se réalise ». Cette dernière interprétation semble mieux convenir dans ce contexte.

Elle aspire à sa fin : le Seigneur rassure Habaquq : la vision se réalisera dans son temps. Le verbe hébreu traduit par aspire fait référence à la respiration et signifie littéralement « se gonfler » ou « haleter ». Le verbe peut aussi avoir le sens de « se dépêcher ». Il s’agit ici d’un langage figuré qui exprime le fait que la vision ne tardera pas à se réaliser. Mais on pourra dire tout simplement, comme la Parole de Vie, ces choses « vont bientôt se réaliser ».

fin : ce mot peut désigner la fin d’une vie, d’un individu, d’un peuple, mais aussi d’un temps déterminé. C’est dans ce sens que les prophètes l’utilisent pour parler de la fin des temps. En Amos 8.2, ce mot fait partie du message du prophète reçu à travers une vision.

elle ne mentira pas veut dire que la vision va se réaliser. « Elle ne décevra pas » (Segond Révisée). Dans plusieurs langues, une vision ne peut pas être le sujet du verbe mentir. Il faut donc exprimer l’idée autrement, par exemple, « ce n’est pas un mensonge » (Parole de Vie) ou « elle se montrera vraie ».

si elle paraît tarder, attends-la : cette deuxième partie du verset concerne l’impatience, une réaction humaine naturelle face au retard d’un événement attendu.

si elle paraît tarder est une proposition subordonnée hypothétique ou conditionnelle qui sera rendue telle quelle dans la majorité de langues. Certaines versions optent pour une insistance : « même si ». elle se réfère à la vision : « si la vision tarde, attends-la ».

paraît tarder rend un seul verbe en hébreu mais dans certaines langues, il faudrait expliciter « si la vision tarde à se réaliser ». La Bible en français courant et la Parole de Vie optent pour d’autres expressions : « même si cela paraît long », « même si c’est long ».

attends-la : les gens sont appelés à attendre la réalisation de la vision. La Bible en français courant et la Parole de Vie disent « Attends avec confiance », exprimant la notion d’espérance, alors qu’il n’est pas clair, d’après le contexte, si ce qu’on attend est positif ou négatif. la se réfère à la vision elle-même.

car elle viendra à coup sûr, sans différer : la conjonction car (hébreu : כִּי kî) est ambiguë ici : soit elle introduit la raison pour laquelle on doit attendre avec patience la réalisation de la vision (Traduction œcuménique de la Bible, Bible de Jérusalem, Nouvelle Bible Segond), soit elle exprime l’insistance : « Oui, (c’est sûr…) » (Parole de Vie).

viendra à coup sûr rend une construction emphatique en hébreu, « venir il viendra », qui exprime l’idée de la certitude. La Traduction œcuménique de la Bible dit à coup sûr, et la Bible de Jérusalem « elle viendra sûrement ». Dans quelques langues il est impossible d’utiliser le verbe viendra à propos d’un message verbal ou d’une vision. Il faudra alors recourir à un verbe comme « se passer », « se produire », « se réaliser ».

sans différer : littéralement le texte dit « elle ne tardera pas », mais avec un autre verbe que celui de la ligne précédente. On pourra exprimer la même idée de manière positive : « sa réalisation est proche ». Cette dernière ligne est citée dans le Nouveau Testament en Hébr 10.37, mais d’après la Septante, la version grecque, au lieu du texte hébreu traditionnel.

Pour la traduction, on pourra dire, par exemple :
Tu dois écrire les choses que je te montre,
car leur temps n’est pas encore là.
Mais la vision va se réaliser.
Elle se montrera vraie.
Même si elle semble tarder,
tu dois l’attendre.
Car elle va se produire sans tarder.

Source: Ellington, John; Margot, Jean-Claude & Zogbo, Lynell. Habaquq – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2013.

La strophe se termine par une dernière affirmation qui décrit la puissance de Dieu. Le texte ne parle plus des ennemis humains, mais de la victoire de Dieu sur la nature. Voir Habaquq 3.9 et Ps 77.20.

Tu as frayé le chemin de tes chevaux dans la mer : Tu se réfère toujours à Dieu.

frayé le chemin … dans la mer rappelle la traversée de la mer Rouge au moment de l’exode. Le texte dit : « Tu as fait fouler sur la mer tes chevaux ».

frayé rend un verbe que veut dire « fouler », « parcourir ». L’idée semble être que Dieu a « ouvert un chemin » dans la mer pour ses chevaux (Nouvelle Bible Segond). Osty-Trinquet dit « Avec tes chevaux tu as foulé la mer », tandis qu’une autre version propose « Sur tes chevaux tu as franchi la mer ».

Pour chevaux, voir Habaquq 3.8. Certains biblistes pensent que les chevaux représentent des nuages, que le Seigneur chevauche lors de son arrivée. Mais ici le prophète évoque plusieurs images à la fois, et il est difficile de privilégier une image par rapport à une autre.

Pour la mer : voir Habaquq 3.8. Comme ailleurs, la mer semble symboliser les puissances opposées à Dieu.

dans le bouillonnement des eaux puissantes : bien que certaines versions mettent ce vers en apposition au précédent (Traduction œcuménique de la Bible, Bible en français courant, Segond Révisée, Nouvelle Bible Segond), le bouillonnement des eaux peut avoir été provoqué par les chevaux traversant la mer. On pourrait donc utiliser une expression marquant la simultanéité, par exemple, « Tu as foulé la mer avec tes chevaux, faisant ainsi bouillonner les eaux puissantes ».

bouillonnement décrit l’état agité de la mer.

eaux puissantes : les eaux sont qualifiées de « nombreuses » en hébreu, mais le traducteur devra trouver un mot dans sa langue qui convient à ce contexte. Plusieurs versions parlent de « grosses vagues » ou de « vagues puissantes ».

Source: Ellington, John; Margot, Jean-Claude & Zogbo, Lynell. Habaquq – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2013.

Ce verset cite certaines parties d’És 11.9 qui sont mises en italique dans la Traduction œcuménique de la Bible. Dans le verset précédent, il est clair que Dieu veut détruire les constructions des Babyloniens. Ici l’accent est mis sur l’ultime dessein de Dieu. Et celui-ci est plutôt positif : la terre sera finalement remplie de la connaissance de la gloire du Seigneur. Comparer És 6.3 ; Nomb 14.21.

Car : la Traduction œcuménique de la Bible garde le sens premier de cette conjonction hébraïque, mais la Bible en français courant, parmi d’autres, préfèrent exprimer l’emphase par un mot comme « Oui ».

le pays : le mot אֶרֶץ ʾèrèç désigne souvent le pays d’Israël, la terre promise, ou, selon le contexte, plus spécifiquement Juda. Mais ici le sens semble plus large : il s’agit probablement de la terre entière. Le nom désigne, bien sûr, les habitants de la terre.

sera rempli : le verbe au passif parle d’une présence partout. Mais dans certaines langues, on reformulera cela à l’actif en disant « la connaissance de la gloire du SEIGNEUR remplira la terre ».

la connaissance de la gloire du SEIGNEUR : connaître est un verbe clé de l’hébreu. La connaissance implique à la fois une relation intime, une compréhension et un respect. L’objet de ce respect est la gloire du SEIGNEUR, ou le SEIGNEUR lui-même. Pour éviter le passif et faciliter la compréhension, on pourra dire « tous connaîtront la gloire du Seigneur » (Parole de Vie).

gloire : c’est la première fois que ce mot paraît dans le livre d’Habaquq. Il s’agit de la renommée d’une personne. Voir Prov 3.35 ; Ps 3.4. Mais dans l’AT, et surtout dans les livres poétiques, il décrit la puissance et la grandeur de Dieu (Ps 145.5 ; Ézék 1.28, etc.). La Bible en français courant dit : « Oui, on connaîtra la glorieuse présence du Seigneur ».

Pour SEIGNEUR, voir l’Introduction, Noms de Dieu.

comme les eaux comblent la mer est littéralement « comme les eaux couvrent sur la mer », ce qui pose un problème de compréhension, car les eaux ne « couvrent » pas la mer, mais la remplissent. Ainsi on pourra dire « Comme les eaux remplissent la mer, ainsi la connaissance de la gloire du SEIGNEUR va remplir la terre ».

les eaux : en hébreu, le mot eaux est toujours employé au pluriel, mais les traducteurs utiliseront la forme naturelle qui convient dans leur langue.

Dans certaines langues, la comparaison figurera en position initiale :
Comme l’eau remplit la mer,
tous les humains seront remplis
de la connaissance de la gloire du Seigneur.

Source: Ellington, John; Margot, Jean-Claude & Zogbo, Lynell. Habaquq – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2013.

Trois lignes plus ou moins parallèles insistent sur l’attitude arrogante des Babyloniens face aux grandes puissances et autorités de ce monde. En hébreu plusieurs mots communiquent ce thème : les verbes se moquer et « rire », ainsi que le terme « dérision ». Ces trois lignes, décrivant l’orgueil des troupes, sont marquées par un rythme frappant. Dans la quatrième, les conséquences dévastatrices sont annoncées :

Et lui tc2 des rois tc3 il se moque
et tc2 ceux qui gouvernent tc3 dérision pour lui
lui tc2 à toute forteresse tc3 il rit
et tc2 il entasse la terre tc3 et il s’en empare

C’est lui qui se moque des rois : les pronoms sujets au singulier, qui se réfèrent toujours aux Babyloniens, sont mis en évidence en hébreu. Bien que la majorité des versions n’en tiennent pas compte, la Traduction œcuménique de la Bible marque cela en répétant deux fois C’est lui qui… Les traducteurs s’efforceront de rendre cette mise en relief d’une manière ou d’une autre, tout en conservant des formes poétiques. Parfois ce sera « Ces Babyloniens sont des gens qui se moquent… » ou « Tous, ils… »

se moque rend un verbe hébreu qui peut signifier « mépriser » ou « dédaigner ». Dans beaucoup de sociétés, les guerriers se moquent de leurs adversaires, pour les provoquer ou les décourager. se moquer ne posera pas de problème pour les traducteurs dans la plupart des langues.

rois : Israël a connu un régime royal à partir de l’époque de Saül, mais le statut de roi est inconnu dans de nombreuses sociétés du monde. Si la langue cible n’a pas de mot pour roi, on pourra parler de « grand chef » ou de « grand dirigeant », etc.

les princes sont un jouet pour lui : en hébreu, la conjonction וְ we relie cette proposition à ce qui précède. Darby et Osty-Trinquet la rendent par « et ». En fait, il ne s’agit pas de deux événements différents, mais de deux façons d’exprimer la même réalité. A la manière de la poésie hébraïque, cette ligne-ci renforce la précédente. Les rois et les princes sont mis en parallèle : au verbe traduit par se moquer correspond celui rendu ici par sont un jouet.

princes : cette traduction française trompe beaucoup de traducteurs. Le mot hébreu ne désigne pas le fils d’un roi, mais une personne qui règne ou gouverne avec lui. Un mot de la même racine est mis en parallèle avec roi dans le livre des Proverbes (Prov 14.28). Les traducteurs devraient trouver le terme ou l’expression qui convient dans ce cas, par exemple « ceux qui gouvernent » (Bible en français courant, Parole de Vie) ou « hauts fonctionnaires ».

sont un jouet pour lui traduit un nom de même racine que le verbe « rire » qui paraît dans la ligne suivante. L’expression être un jouet, idiomatique en français, ne doit pas être prise comme modèle pour la traduction. Le mot hébreu correspondant signifie littéralement « dérision ». Ainsi la Bible de Jérusalem dit que les Babyloniens « tournent » ces chefs « en dérision ». La Bible en français courant et la Parole de Vie disent qu’ils « traitent avec mépris » ces gens. On pourra aussi dire tout simplement, « ils rient d’eux ». Si la langue cible n’a pas assez de verbes pour rendre les diverses racines verbales du texte, on pourra répéter le même verbe se moquer et, si nécessaire, combiner les deux lignes, par exemple, « Ces gens se moquent des rois et des chefs ».

C’est lui qui se joue de toute forteresse : les Babyloniens n’ont peur de rien, ni des grands chefs du monde, ni de leurs forteresses.

se joue est littéralement « il rit », verbe de la même racine que « décision » au vers précédent. On pourra dire « devant toutes les forteresses, ils rient » Les traducteurs pourront aussi employer une expression idiomatique, par exemple, « toutes les forteresses (du monde) ne sont rien devant eux ».

forteresse se réfère à un bâtiment construit pour défendre une ville. Normalement ses murs sont hauts et très épais. Mais dans beaucoup de sociétés, ce genre de construction n’existe pas. Pour en donner un équivalent simple, la Parole de Vie propose « ils n’ont pas peur des villes bien protégées ».

pour la prendre, il fait une levée de terre : la Traduction œcuménique de la Bible intervertit l’ordre des propositions de l’hébreu. pour la prendre veut dire pour prendre cette forteresse. On peut s’inspirer de la formulation de la Traduction œcuménique de la Bible, ou rester plus près du texte hébreu en disant « il fait une levée de terre pour la prendre » ou « il construit une rampe de terre et la prend ».

il fait une levée de terre : c’est une allusion à une méthode ancienne permettant d’assiéger une ville ou une forteresse. L’armée ennemie amassait de la terre battue contre les murailles d’une ville. Elle formait ainsi une rampe, un genre de pont ou d’escalier, permettant aux soldats de monter au sommet des murs et de passer par-dessus. Il sera nécessaire dans certaines langues de bien expliquer cela, mais on pourra aussi prévoir une illustration|fig:Masada(01).jpg jointe au texte pour montrer comment la levée de terre permettait aux soldats de pénétrer dans une forteresse bien protégée.

Voici un autre exemple de traduction pour ce verset :
Les soldats babyloniens se moquent des rois.
Ils se moquent des proches du roi.
Face aux villes bien protégées, ils rient.
Ils amassent de la terre contre les murs,
en font un pont, passent dessus,
et prennent la ville.

Source: Ellington, John; Margot, Jean-Claude & Zogbo, Lynell. Habaquq – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2013.

Avec la mention de la peste et de la fièvre, la pertinence de ces lignes est difficile à discerner. Beaucoup de biblistes lient ces références à un contexte de guerre, où Dieu est présenté comme un grand guerrier. Ainsi Dieu arrive accompagné de ces « armes », des maladies qui peuvent terrasser ses ennemis. Voir Lév 26.25 ; Deut 32.24 ; 2 Sam 24.15-16 ; 2 Rois 19.35. Ces images évoquent le pouvoir absolu de Dieu et son droit de juger tout ce qu’il a créé. Dans ces lignes plus ou moins parallèles, peste et fièvre sont personnifiés, comme s’il s’agissait de serviteurs du Seigneur, ayant pour fonction de punir ses ennemis.

Devant lui marche la peste : Devant lui est littéralement « devant sa face » ou « en face de lui » (Chouraqui). lui se réfère au Seigneur. Dans beaucoup de langues, ces mots seront mieux placés à la fin de la ligne, comme dans la Bible en français courant.

marche rend littéralement le verbe hébreu. Mais dans beaucoup de langues, les maladies ne peuvent pas marcher. Ainsi dans certaines langues, le traducteur sera obligé de reformuler la phrase, en disant, par exemple, « Dieu vient avec la peste », ou peut-être mieux, « Dieu envoie la peste devant lui ».

la peste : le mot hébreu rendu ainsi par la Traduction œcuménique de la Bible se trouve plus de quarante fois dans l’Ancien Testament. Il est parallèle au mot fièvre. Aucun de ces deux mots ne se réfère à une maladie spécifique ; ils désignent plutôt des maladies générales. On pourra donc parler d’« épidémies » (Bible en français courant) ou de « maladies (graves) ». Il ne faut pas citer des maladies précises comme le paludisme ou la typhoïde.

et la fièvre met ses pas dans les siens est littéralement « et elle sort, la pestilence, à ses pieds ». La référence aux pieds est interprétée par certains comme signifiant « derrière ». Ainsi la Parole de Vie dit « Une épidémie de peste avance devant lui, et la fièvre brûlante marche derrière lui », une façon assez poétique de rendre cette idée.

la fièvre rend le mot hébreu רֶשֶׁף rèšèf, qui, selon la note dans la Bible de Jérusalem, peut être dérivé du nom du dieu phénicien de l’éclair. Ainsi il désigne la foudre, la grêle, la calamité. D’autres lui prêtent le sens de « flamme », d’« étincelles » (Job 5.7), ou de « foudre » (Ps 76.4 ; 78.48). Les traducteurs devraient faire leur choix d’interprétation.

S’il n’y a pas deux expressions pour peste et fièvre dans la langue cible, on pourra se servir d’une seule expression, en le complétant, par exemple :
Il vient avec des maladies,
des maladies très graves.

Source: Ellington, John; Margot, Jean-Claude & Zogbo, Lynell. Habaquq – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2013.

Ce verset présente le contenu de la vision de Habaquq 2.2, mais le sens, surtout celui du deuxième vers, est incertain. Le lien entre les deux vers est aussi difficile à saisir. Malgré cette difficulté, le texte du deuxième vers, un juste vit par sa fidélité, est cité trois fois par les auteurs du Nouveau Testament.

Le voici plein d’orgueil : la Traduction œcuménique de la Bible rend le mot hébreu הִנֵּה hinnéh par voici. Ce mot peut jouer le rôle d’un démonstratif mais il exprime aussi beaucoup d’émotion. Dans ce contexte, il introduit quelque chose d’étonnant. Quelques versions disent « Regardez ! » Le pronom Le ne figure pas en hébreu, mais il désigne par anticipation une personne qui sera décrite par la suite, et dont on dit « son âme est enflée ». Le contexte suggère que cela se réfère au méchant de Habaquq 1.13, c’est-à-dire aux Babyloniens. Si nécessaire, les traducteurs peuvent signaler cette référence probable dans une note.

plein d’orgueil, il ignore la droiture : l’hébreu dit « elle est enflée, elle n’est pas droite, son âme en lui ». Les versions comprennent cela de diverses manières. Darby propose : « son âme enflée d’orgueil n’est pas droite en lui », tandis que la Bible de Jérusalem présente une proposition suivie d’une apposition : « Le voici gonflé d’orgueil, celui dont l’âme n’est pas droite ». Il y a en fait deux idées qui peuvent s’exprimer sous la forme de deux propositions, comme dans la Nouvelle Bible Segond : « Son cœur se gonfle, il n’est pas droit ».

plein d’orgueil : « être enflée » ou « gonflée » implique qu’une personne est orgueilleuse. Dans beaucoup de langues, ce langage figuré sera compris, sinon, on pourra dire « il est gonflé d’orgueil » (Bible de Jérusalem), ou simplement « il est très orgueilleux ». Dans certaines langues, on dira « Regardez cet orgueilleux ! » Mais en invertissant l’ordre de deux lettres du mot hébreu traduit par plein d’orgueil, ce mot prend un autre sens : « il flanche », « il succombe », ou « il dépérit ». La notion de « mourir » ou « ne pas survivre » convient bien au contexte, en opposition au verbe vivre de la ligne qui suit. Mais peu de versions suivent cette interprétation, à l’exception de la La Bible du Semeur et d’Osty-Trinquet : « il succombe, celui dont l’âme n’est pas droite ». Si les traducteurs le jugent nécessaire, ils peuvent adopter l’une des interprétations dans la traduction et signaler l’autre dans une note.

il rend le mot hébreu נֶפֶשׁ nèfèš, qui a un premier sens, « gorge » (voir Habaquq 2.5), et un sens plus fréquent, « âme » (Segond Révisée, Darby). Ce mot est le sujet des deux propositions d’ici : (est) plein d’orgueil et ignore la droiture. Il s’agit d’une référence au peuple ou à l’armée de Babylonie. Il faut éviter une traduction littérale de l’hébreu, car ce mot évoque ici la totalité de la personne, la personne elle-même. Ainsi dans la majorité des langues, on pourra tout simplement dire il ou « ils ».

il ignore la droiture est littéralement « pas droit ». En hébreu, le mot droit (ישׁר yâšar) a plusieurs sens : il désigne souvent un droit chemin, c’est-à-dire, un chemin qui n’est pas tordu. En parlant d’une femme, il a le sens « qui plaît » (Jug 14.3). Mais ici il a un sens moral : « il n’est pas droit » (Nouvelle Bible Segond). La proposition de la Bible en français courant et de la Parole de Vie « aux intentions mauvaises » rend bien le sens, mais ne devra pas être traduite littéralement. Dans beaucoup de langues, le mot droit sera bien compris dans le sens correct, mais les traducteurs pourront aussi utiliser une expression idiomatique.

mais un juste vit par sa fidélité est littéralement « et un juste par sa fidélité vivra ». Ces mots sont repris et cités trois fois dans le NT, selon la traduction grecque (Rom 1.17 ; Gal 3.11 ; Hébr 10.38). De tout le livre d’Habaquq, c’est le texte le plus connu, et chez l’apôtre Paul, il s’agit d’une citation clé. Les traducteurs devraient donc rendre ces mots avec beaucoup d’attention, tout en respectant la formulation dans le texte original.

mais rend la conjonction וְ we de l’hébreu, laquelle peut avoir plusieurs sens : « et », « puis » ou mais. Ici mais exprime le contraste entre la personne qui n’est pas droite et celle qui est juste. Les traducteurs devraient utiliser un mot qui exprime bien ce contraste.

juste rend le terme clé hébreu צַדִּיק çaddîq. A l’époque d’Habaquq, être juste ou droit signifiait obéir à la loi de Dieu et agir avec bonté envers les autres. Dans l’AT, le juste représente le peuple de Dieu, et dans le contexte de ce livre, le peuple de Juda. Il s’agit de ceux qui « obéissent à Dieu », « les gens droits », « ceux qui sont bons ». Voir à ce sujet le Ps 15. Dans plusieurs langues, on dira « l’homme droit ». En hébreu il n’y a pas d’article, mais dans beaucoup de langues, il s’avérera nécessaire de l’expliciter dans cette sorte de généralisation.

vit paraît en fin de phrase en hébreu, où il semble accentué : « le juste par sa fidélité vit » ou « vivra ». Le sens est « aura la vie » ou « restera en vie ». Le verbe à l’inaccompli peut être rendu soit par un présent, soit par un futur. La Parole de Vie propose « a la vie ».

par sa fidélité : il s’agit d’un autre terme clé de l’AT (אֱמוּנָה ʾèmoûnâh), qui ailleurs parle de la fermeté d’un rocher, de la sécurité ou de la sûreté d’un fait, souvent par rapport à Dieu ou à ses œuvres (Deut 32.4). En Ps 33.4-5, les trois termes clés, droit (ישׁר yâšar), justice (צְדָקָה çedâqâh) et fidélité, paraissent ensemble :
Car la parole du SEIGNEUR est droite (ישׁר yâšar),
et toute son œuvre est sûre (אֱמוּנָה ʾèmoûnâh).
Il aime la justice (צְדָקָה çedâqâh) et l’équité (מִשְׁפָּט mišpâṭ).

Mais dans le verset Hab 2.4, le mot s’applique à des êtres humains, ce que la Nouvelle Bible Segond interprète comme quelqu’un qui « tient ferme ». Plusieurs versions optent pour la notion de fidélité (Traduction œcuménique de la Bible, Bible de Jérusalem, Bible en français courant, Bayard). La Parole de Vie indique explicitement envers qui le croyant est fidèle, en disant « celui qui est fidèle à Dieu ». La version allemande Die Gute Nachricht est similaire : « quiconque me reste fidèle et fait ce qui est juste… »

Dans le NT, Paul réinterprète ce mot et le cite par rapport à « la foi » des croyants. Il utilise le mot dans le sens d’un engagement intellectuel, émotionnel, et spirituel, et moins dans un sens moral. Il se peut que l’utilisation de ce mot par Paul dans le NT ait influencé certaines traductions du verset dans l’AT. Ainsi :
• « le juste vivra par sa foi » (Segond Révisée, Darby)
• « le juste vivra grâce à sa foi » (La Bible du Semeur)
• « ceux qui vivent par la foi me sont acceptables » (Contemporary English Version).

Mais les traducteurs ne doivent pas se laisser influencer par une interprétation ultérieure du texte, ou céder à la tentation d’harmoniser les textes des deux testaments. Ils doivent respecter et suivre le texte original de ce livre prophétique. Comparant la première ligne du verset avec celle-ci, ce n’est pas la foi des gens qui est en vue, mais leur droiture, leur détermination à suivre le chemin de Dieu. Dans le contexte de l’Ancien Testament, le terme implique une loyauté fidèle à l’égard de Dieu. Les gens doivent obéir à Dieu et à sa loi, même quand les circonstances de la vie rendent une telle fidélité difficile, comme à l’époque d’Habaquq. Il s’agit d’une certaine intégrité qui demeure ou persiste. La Bible du Rabbinat Français rend bien l’idée avec « ferme loyauté ». On pourra aussi parler de « ceux qui sont » ou « restent fidèles (à Dieu) ».

Si la correction de texte signalée plus haut, à propos de plein d’orgueil, est adoptée, les lignes deviennent tout à fait parallèles. L’autre possibilité de traduction peut être mise en note :
Voici, les gens non droits (méchants) mourront^n. ,
(mais) les gens droits (bons) vivront.

Note : Cette traduction représente une autre interprétation du texte hébreu. Le texte original dit : « Regardez ! il est orgueilleux et non droit ».

Si le texte traditionnel est retenu, il vaut mieux éviter le mot « foi » qui se rapproche trop des textes du NT. On pourra dire :
Regardez ceux (qui sont) enflés d’orgueil. Ils ne sont pas droits.
Mais ceux qui sont droits vivront en tenant ferme.

Ceux qui sont droits en restant fermement loyaux (à Dieu) vivront.

Source: Ellington, John; Margot, Jean-Claude & Zogbo, Lynell. Habaquq – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2013.