Qohéleth présente ces conclusions concernant la joie sous forme de deux lignes parallèles :
Du rire, j’ai dit : « C’est fou ! »
Et de la joie : « Qu’est-ce que cela fait ? »
Les deux mots rire et joie sont précédés en hébreu par la préposition לְ le, qu’on pourrait rendre par « concernant », « quant à », etc.
rire, en hébreu, שְׂחוֹק śeḥôq, est un phénomène universel. Les traducteurs devraient décider s’ils veulent en parler sous forme verbale ou nominale. Notons que la traduction de la Parole de Vie, « gaité » semble trop spécifique.
j’ai dit introduit une citation directe de Qohéleth. Il est sous-entendu dans le deuxième vers. L’ordre des mots reflètent l’ordre en hébreu, mais dans certaines langues, cette expression sera mieux placée au début de la phrase : « J’ai dit du rire » (Revised Standard Version : « I said of laughter »). D’autres versions omettent ces mots (Bible en français courant, Parole de Vie, Good News Bible), mais ceci n’est pas conseillé.
« C’est fou ! » : il s’agit d’une citation directe des propos de Qohéleth. En hébreu il y a un seul mot fou, mais le traducteur utilisera une forme qui est naturelle dans sa langue. Pour le terme מְהוֹלָל mehôlâl, « fou », voir Ecc 1.17. L’idée est certainement que s’amuser n’apporte pas grand chose dans cette vie.
Et de la joie : Pour joie, voir Ecc 2.1. Les mots j’ai dit sont sous-entendus ici et pourront être explicités : « et concernant la joie, j’ai dit… »
Qu’est-ce que cela fait ? est une question rhétorique (litt. « quoi cela ? ») qui souligne le fait que la poursuite de la joie n’est pas la bonne réponse aux questions de la vie. Les traducteurs pourront formuler cette idée d’une manière naturelle dans leur langue, par exemple, « À quoi bon » (Nouvelle Bible Segond), « À quoi cela m’avance-t-il ? » (La Bible du Semeur). Au lieu de poser une question, certaines versions préfèrent présenter deux affirmations : « Le rire est insensé et la joie ne mène à rien (Bible en français courant). » Aux traducteurs de voir quelle forme conviendrait mieux dans leur langue.
Source: Zogbo, Lynell. L’Ecclésiaste – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2021.