8.29-30

Ces deux versets représentent une seule phrase en grec. Plusieurs versions coupent cette phrase en deux. Paul utilise une série de cinq verbes pour définir le plan divin et son déroulement en faveur des humains. Bien que chacun des verbes ait une signification qui diffère l’une de l’autre, ils sont en relation chacun avec celui qu’il suit. Les deux premiers verbes de la série (connaître d’avance et prédestiner ( Rom 8.29) se réfèrent à une décision éternelle de Dieu, tandis que les trois verbes qui suivent (appeler, justifier, glorifier, Rom 8.30) évoquent la réalisation du plan de Dieu dans l’histoire.

Il faut préciser que, dans ce passage, Paul ne développe pas une doctrine de la prédestination selon laquelle Dieu choisit arbitrairement les uns en rejetant les autres. Les propos de l’apôtre reflètent son expérience personnelle et celle des autres croyants, qu’il interprète dans le contexte du plan éternel de Dieu. Paul veut dire que son propre salut et celui des autres croyants résultent de l’intention et de la grâce divines, et que cela ne s’est pas produit par hasard ou selon les mérites de chacun. Jusqu’ici, l’apôtre a mis en évidence le fait que le salut dépend seulement de la grâce de Dieu et n’est pas dû aux efforts humains. Maintenant, il met l’accent sur un autre aspect de l’événement du salut, en le situant dans la perspective du plan et de la volonté éternels de Dieu.

Ce verset commence par la conjonction ὅτι hoti, qui introduit un développement par rapport à ce qui a été dit à la fin de Rom 8.28. Cette conjonction est rendue par « Car » dans de nombreuses versions (Bible en français courant, Segond Révisée, Nouvelle Bible Segond, Bible de Jérusalem, Osty-Trinquet) et par « en effet » dans la Parole de Vie. Mais la Traduction œcuménique de la Bible ne la traduit pas.

Ceux que d’avance il a connus : Paul parle des croyants que Dieu a connus d’avance. Pour les Juifs, le verbe connaître a plusieurs sens et connotations. Dans certains passages de l’AT (Jér 1.5 ; Osée 13.5 ; Amos 3.2), il a le sens d’être « choisis d’avance ». Paul utilise ici le verbe composé προγινώσκω proginôskô, litt. « connaître d’avance », voir aussi 11.2 ; Act 26.5 ; 1 Pi 1.20 et 2 Pi 3.17. La note de la Traduction œcuménique de la Bible explique « Conformément au sens du mot hébreu, il s’agit d’une élection [d’un choix] dans l’amour ». Le sens de « choisis d’avance » s’impose en 1 Pi 1.20 (litt. « (Christ) connu avant la fondation du monde »), et c’est fort probable qu’il faut le comprendre dans ce sens dans cette lettre dans ce verset et en Rom 11.2. En effet, bien que Paul écrive en grec, sa façon de penser est conditionnée par sa connaissance de l’AT écrit en hébreu. Certains proposent « ceux que Dieu a désignés d’avance ».

il les a aussi prédestinés : le verbe prédestiner est utilisé dans plusieurs versions (Traduction œcuménique de la Bible, Segond Révisée, Bible de Jérusalem, Osty-Trinquet). Le même verbe grec, qui signifie « destinés d’avance » (Nouvelle Bible Segond), figure aussi en Act 4.28 ; 1 Cor 2.7 et Éph 1.5,11. Au sens premier, le verbe προορίζω proorizô signifie « délimiter, déterminer d’avance » (Carrez et Morel, p. 208). En 1 Cor 2.7 et Éph 1.11, il semble avoir le sens de « choisir d’avance », ce qui fait qu’il est pratiquement synonyme du verbe connaître d’avance ou « choisir d’avance » du début du verset. Dans ce passage, la différence entre les deux verbes semble être que le premier verbe évoque le choix de Dieu, tandis que le second indique que Dieu pensait au but qu’il prévoyait pour ceux qu’il avait choisis. Voir, par exemple, « il a aussi décidé d’avance de les rendre semblables à son Fils », Bible en français courant). On pourrait dire que Dieu « a pris cette décision à leur sujet ». Certaines versions optent plutôt pour des expressions comme « il a aussi décrété » ou « décrété d’avance ».

Pour marquer la différence entre « choisis » et prédestinés, on pourrait dire « ceux que Dieu a choisis, il les a aussi désignés pour/destinés à être comme son Fils ».

à être conformes à l’image de son Fils est une traduction littérale du grec, dont le sens se trouve clairement dans plusieurs versions : « (a aussi décidé d’avance) de les rendre semblables à son Fils » (Bible en français courant), « de les faire ressembler à son Fils » (Parole de Vie), « à devenir comme son Fils » (Good News Bible). Alors que les mots « les a choisis » se rapportent à une action déjà réalisée, le but indiqué par « les rendre semblables à son Fils » ne sera pleinement atteint qu’à la fin des temps. En effet, le verbe être conformes parle de devenir semblable. Le mot image rend le grec εἰκών eikôn, d’où le français « icone ». Certaines versions essaient de garder ce langage figuré : « prédestinés à reproduire l’image de son Fils » (Bible de Jérusalem).

afin que celui-ci soit le premier-né d’une multitude de frères : afin que rend la préposition εἰς eis, en vue de. Celui-ci renvoie au Fils, Jésus-Christ. La Parole de Vie commence une nouvelle phrase ici en explicitant « Ainsi, son Fils sera… »

premier-né est une traduction littérale, rendue comme telle dans plusieurs versions (Segond Révisée, Nouvelle Bible Segond, Osty-Trinquet). D’autres utilisent le mot « aîné » (Bible en français courant, La Bible du Semeur, Parole de Vie, Bible de Jérusalem). À la lumière de l’emploi de cette expression par les Juifs, on découvre que sa composante essentielle est celle de « priorité » (privilège attribué à l’aîné) plutôt que celle de « l’âge » (fils le plus âgé). Il est donc probable qu’elle indique ici la notion de priorité. Comme dit Leenhardt (p. 133), « Naturellement, le Fils de Dieu a précédé les autres ; c’est par lui que ces derniers ont reçu l’adoption filiale ».

d’une multitude de frères est littéralement « parmi plusieurs frères ». La Parole de Vie essaie d’élargir la traduction en disant « l’aîné d’une grande famille ». Les traducteurs choisiront l’expression qui convient le mieux dans leur langue.

Source: Margot, Jean-Claude & Zogbo, Lynell. La lettre aux Romains – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2021.