Tout en jouant sur l’ambiguïté du mot grec πνεῦμα pneuma (esprit/Esprit), Paul revient à une comparaison entre ceux qui sont esclaves et ceux qui sont libérés. Les chrétiens ne sont pas seulement libérés de l’esclavage, ils deviennent des fils adoptifs. Le verset commence par la conjonction γάρ gar, rendue par « Car » dans la Nouvelle Bible Segond et par En effet dans plusieurs autres versions.

vous n’avez pas reçu un esprit qui vous rende esclaves : Paul continue à s’adresser à ses lecteurs-auditeurs avec le pronom vous, litt. « vous n’avez pas reçu un esprit d’esclavage » (Nouvelle Bible Segond). Dans certaines langues, cette expression, qui équivaut à un passif vous n’avez pas reçu…, peut être rendue à l’actif en disant « L’esprit que Dieu vous a donné ne vous rend pas esclave ». Pour le problème de πνεῦμα pneuma, voir ci-dessous.

« esprit d’esclavage » est bien rendu par un esprit qui vous rende esclaves (Traduction œcuménique de la Bible, Bible en français courant). Voir aussi « …qui fait de vous des esclaves » (La Bible du Semeur). Certaines versions parlent de « servitude », mais si possible, l’image de l’esclavage doit être maintenue, parce qu’il s’agit d’un leitmotiv important dans cette lettre. La traduction du mot πνεῦμα pneuma soulève des questions, car il peut être interprété de plusieurs manières : il s’agit soit de l’Esprit de Dieu, soit de l’esprit humain. Dans ce dernier sens, il est presque synonyme du mot « cœur » par exemple, « Dieu ne vous a pas donné un cœur comme celui d’un esclave, qui vous rendrait craintif, mais il vous a donné un cœur semblable à celui d’un fils, de sorte que vous pouvez dire à Dieu… » L’expression « esprit d’esclavage » ferait donc allusion à un autre « esprit » que l’Esprit de Dieu (ou l’Esprit Saint) qui figure partout dans ce passage. C’est pour cela que beaucoup de versions l’écrivent avec une lettre minuscule. La Bible en français courant semble clairement établir une distinction à ce propos en disant « Car l’Esprit que vous avez reçu n’est pas un esprit qui vous rende esclaves… mais c’est l’Esprit Saint… » Il s’agira alors d’une sorte de jeu de mots, un procédé stylistique que Paul utilise fréquemment.

et vous ramène à la peur est litt. « de nouveau pour la peur », indiquant la conséquence de « l’esclavage ». Alors que certaines versions semblent laisser de côté l’idée « de nouveau » (πάλιν palin), la plupart des versions françaises la reproduisent, ainsi ramène (Traduction œcuménique de la Bible, Nouvelle Bible Segond, La Bible du Semeur), « pour retomber (dans la crainte) » (Bible de Jérusalem, Osty-Trinquet), « vous remplisse encore de peur » (Bible en français courant). Ce que le texte implique sans doute, c’est qu’avant que l’Esprit de Dieu intervienne dans la vie des croyants, ceux-ci étaient esclaves de la peur. Avoir le statut d’esclave n’inspire pas la confiance. Mais lorsque ces personnes sont libérés de l’esclavage, en devenant des fils, leur état d’âme est tout autre.

mais un Esprit qui fait de vous des fils adoptifs : Paul utilise la conjonction forte alla, pour exprimer le contraste entre ces deux états. Dans la majorité des langues, ce serait une conjonction comme mais qui conviendra. Devant la répétition « recevoir un esprit de », la Traduction œcuménique de la Bible réduit le texte en éliminant la deuxième occurrence de « recevoir », mais dans la majorité des langues, ce verbe devra figurer : « mais vous avez reçu un Esprit… » En fait, la présence du mot πνεῦμα pneuma pose encore un problème d’interprétation : faut-il y voir un « esprit d’adoption » (avec une lettre minuscule comme dans le cas précédent) ou un « Esprit d’adoption » (avec une lettre majuscule, et ainsi une référence directe à Dieu) comme cela figure dans plusieurs versions (Nouvelle Bible Segond). Certaines versions ont recours à différentes tournures pour éviter le problème : « un esprit de fils adoptifs » (Bible de Jérusalem), mais d’autres optent ouvertement pour une référence à l’Esprit de Dieu. La Bible en français courant, par exemple, parle de « l’Esprit Saint qui fait de vous des enfants de Dieu ». Voir aussi la Traduction œcuménique de la Bible et le Segond Révisée. Au moins une version, la Parole de Vie, voit l’Esprit de Dieu dans les deux cas : « Et l’Esprit que vous avez reçu ne fait pas de vous des esclaves… mais il fait de vous des enfants de Dieu. Et par cet Esprit… » Cela signifierait que le contraste entre les deux parties du verset serait celui entre ce que l’Esprit de Dieu ne fait pas et ce qu’il fait, et non entre deux sortes d’esprit. Les traducteurs seront obligés de choisir entre ces différentes solutions et nuances. La majorité des versions font au moins une référence à l’Esprit de Dieu.

qui fait de vous des fils adoptifs : ceci est la traduction de la Traduction œcuménique de la Bible de l’expression « Esprit d’adoption ». La pratique de l’adoption était courante dans le monde antique et lorsque cette procédure est effectuée, les fils adoptifs bénéficient entièrement du statut des fils légitimes. En fait, le mot fils n’est pas dans le texte en grec, mais on pourrait rendre explicite « qui fait de vous des enfants de Dieu » (Bible en français courant, Parole de Vie), « qui vous fait devenir enfants de Dieu » (Parola del Signore). Comme il s’agit de tous les croyants, hommes ou femmes, il sera préférable d’employer le mot « enfants » plutôt que fils.

et par lequel nous crions… : l’expression grecque correspondant à par lequel pourrait signifier « au moment où », mais les versions françaises en général s’en tiennent au sens de par lequel, c’est-à-dire, « par cet Esprit, nous crions… » (La Bible du Semeur, Parole de Vie). Parfois, c’est une forme causative qui conviendra le mieux, par exemple « l’Esprit fait que nous disons à Dieu… » crier désigne « dire à haute voix » mais bien sûr, n’implique pas la colère ou la détresse. Il s’agit ici d’un cri joyeux.

Abba, Père : les deux mots que Paul emploie ont le même sens. Le premier est un terme araméen et le second en est l’équivalent grec. En Marc 14.36, « Abba » figure au début de la prière que Jésus adresse à Dieu dans le jardin de Gethsémané. D’après les biblistes, abba est dans cette langue la forme définie « le père », conforme à la forme grecque, ὁ πατήρ ho patêr. Carrez et Morel (p. 13) remarque que « Contrairement à ce qui a trop souvent été répété, ce mot ne correspond pas à une façon familière ou enfantine d’appeler un père (“papa” en français). En fait, le grec disposait de différents termes signifiant “papa” (papas ou pappas) dont on ne trouve aucune trace dans le NT ». Même si c’est le cas, la majorité des versions préfèrent rendre ces mots comme la Traduction œcuménique de la Bible, Abba, Père. La plupart des traducteurs translittèrent le premier terme, Abba, et traduisent le second par Père. Certains croient que la présence de l’article défini « le » justifie une traduction comme « ô mon Père » (Bible en français courant), mais le débat est loin d’être résolu.

Source: Margot, Jean-Claude & Zogbo, Lynell. La lettre aux Romains – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2021.