SIL Translator’s Notes on Romans 6:17

6:17a

But: This word indicates contrast from being slaves of sin (6:16c–d, 17a) to being obedient to the teaching in the gospel (6:17b–c). But some languages will not see this connection as contrast. For example:

I thank God because…

thanks be to God: This clause indicates generally that God should be thanked. It implies that Paul thanked God. It also implies that the readers should thank God too.

In some languages a literal translation would not have the correct meaning. If that is true in your language, refer to Paul or to Paul and his readers. For example:

I thank God (God’s Word)
-or-
Let us (incl.) thank God

though you once were slaves to sin: The Greek is more literally “you were being slaves to sin but.” It implies that they were slaves to sin before the believers became obedient (6:17b) and were no longer slaves to sin after they became obedient. Here are other ways to translate this clause:

you were once slaves of sin but
-or-
though at one time you were slaves to sin (Good News Translation)

General Comment on 6:17a

As several scholars point out, Paul was not thankful that the believers in Rome were once slaves of sin, but he was thankful that they were now obedient to the gospel. It may be more clear to move this clause before Paul saying thanks. For example:

Once you were slaves of sin, but now, thank God (Revised English Bible)

6:17b

you wholeheartedly obeyed: The Greek verb here is past tense. But unlike the English simple past tense, the Greek aorist “tense” does not imply that they have stopped obeying. Here are other ways to translate this clause:

you obeyed (NET Bible)
-or-
you began obeying
-or-
you have been obeying

wholeheartedly: This word indicates that the believers were sincere. They felt it was right to be obedient. The word wholeheartedly refers here to doing something from the inner being of people. Some languages have a different way to translate that meaning. For example:

with all your heart (Good News Translation)
-or-
from your insides/liver/stomach
-or-
completely/truly

the form of teaching: The Greek word that the Berean Standard Bible translates as form has several meanings:

(1) It means form or pattern here. It indicates that the teaching is good Christian teaching but may not be exactly what Paul taught. He did not know exactly what they were taught because he had not yet gone to Rome and talked to them about it. (Perhaps he had reports of some of the things they had been taught or were teaching.) For example:

the pattern of teaching (New American Bible, Revised Edition)

(Berean Standard Bible, New International Version, New Jerusalem Bible, New Revised Standard Version, New American Standard Bible, King James Version, NET Bible, Revised English Bible)

(2) It means standard here. It indicates that the teaching met the criteria of good Christian teaching. For example:

the standard of teaching (Revised Standard Version)

(Revised Standard Version, English Standard Version)

It is recommended that you follow interpretation (1), because that is the meaning that the BDAG supports.

6:17c

to which you were committed: This clause indicates that someone put the believers under the teaching of the gospel of Jesus. This happened at the time they began believing in Jesus. It indicates that they were to learn the gospel and obey the commands in it. Paul may have been thinking of God committing them or perhaps the person who helped them to believe.

This clause is passive. Some languages must use an active clause here. For example:

to which ⌊God⌋ committed you

committed: The Greek word here is often translated “handed over.” God put the new believers under the rule of the gospel of Jesus. They were to obey it. Here are other ways to translate this word:

entrusted (New International Version)
-or-
handed over ⌊to obey it⌋

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All Scripture quotations in this publication, unless otherwise indicated, are from The Holy Bible, Berean Standard Bible.
BSB is produced in cooperation with Bible Hub, Discovery Bible, OpenBible.com, and the Berean Bible Translation Committee.

Commentaire sur la traduction de la lettre aux Romains 6.17

Après cette explication, Paul demande à son auditoire de réagir à ces affirmations en remerciant Dieu. La conjonction δέ de marque un léger contraste que certaines versions (Bible en français courant, Nouvelle Bible Segond, Bible de Jérusalem) rendent par « Mais ». Devant les deux possibilités évoquées en Rom 6.16 (la mort et une vie juste devant Dieu), le chrétien se trouve du bon côté. Il n’est plus esclave.

Rendons grâce à Dieu est litt. « grâce à Dieu », avec le terme clé χάρις charis, voir Rom 1.5. Mais dans ce contexte, beaucoup donnent un autre sens à ce mot, et interprètent l’expression plutôt comme un appel à rendre grâce à Dieu. Plusieurs versions transforment l’expression de la troisième personne du singulier à la première personne du pluriel (Traduction œcuménique de la Bible, Parole de Vie). On pourrait aussi dire « Nous devons remercier Dieu » ou « Nous pouvons être très reconnaissants à Dieu ». Certains proposent « que Dieu soit loué », qui peut aussi servir de modèle.

vous étiez esclaves du péché, mais… : cette proposition débute par la conjonction ὅτι hoti « que », « car », mais plusieurs versions préfèrent la substituer par les deux points, voir la Traduction œcuménique de la Bible et la Bible en français courant.

vous étiez esclaves du péché : vous est au pluriel en grec. Plusieurs versions ajoutent ici un adverbe comme « auparavant » (Bible en français courant), « autrefois » (La Bible du Semeur, Parole de Vie) ou « jadis » (Bible de Jérusalem) pour souligner le laps du temps entre les deux situations, la condition antérieure et la condition actuelle. Cette dernière est rendue explicite dans la proposition qui suit dans certaines versions (« maintenant »). Comme il s’agit d’un langage figuré, certains traducteurs préféreront une comparaison : « vous étiez comme des esclaves obéissant à vos désirs de pécher ».

mais vous avez obéi de tout votre cœur : mais rend la conjonction de qui introduit un contraste. Pour obéir, voir Rom 6.12.

de tout votre cœur rend deux mots grecs « de cœur ». Les traducteurs utiliseront une expression naturelle dans leur langue. Dans les langues où le cœur n’est pas considéré comme le siège de la volonté ou des émotions, une solution pourrait être « de tout votre être ». On pourrait aussi dire « sans réserve » ou « sincèrement ».

à l’enseignement commun auquel vous avez été confiés est litt. « en vue de la règle de doctrine », voir Segond Révisée, Bible de Jérusalem, Osty-Trinquet. Le mot grec pour « règle » est le même qu’en Rom 5.14. Dans notre verset il a un sens très large. Il ne s’agit pas d’une forme doctrinale très stricte, mais de « l’enseignement tel que Paul le prêche, mais aussi tel que le connaissent déjà les chrétiens de Rome » (Viard, p. 150).

auquel vous avez été confiés : ce passif correspond à celui du grec et on pourrait dire « qu’on vous a confié ». Plusieurs versions disent « que vous avez reçu » (Bible en français courant, Parole de Vie). Ailleurs, Paul parle, en effet, de « l’enseignement que vous avez reçu » (Traduction œcuménique de la Bible, Rom 16.17). C’est Dieu qui est l’agent implicite. confie pourra, à la limite, être exprimé par l’idée de « soumission », puisqu’il s’agit dans ce passage du thème de l’esclavage, ainsi « auquel vous êtes soumis ».

Source: Margot, Jean-Claude & Zogbo, Lynell. La lettre aux Romains – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2021.