Translation commentary on Romans 11:1

Paul strongly denies that God has rejected his people: Certainly not! (see 3.4, 6, 31; 6.2, 15; 7.7; 9.14; and 11.11). This initial combination of question and response may be stated as a strong affirmation: “I declare then, God has certainly not rejected his people.”

The next sentence, I myself … Benjamin, has been taken in two different ways: (1) As a proof that God has not rejected his people (that is, Paul, himself a Jew, has not been rejected); or (2) as an expression of Paul’s own feelings of horror at such an idea (that is, as a Jew, Paul could never imagine that God would reject his people). Most translations appear to support the former of these two interpretations, but the New English Bible appears to support the latter (“I ask then, has God rejected his people? I cannot believe it!”).

An Israelite may be rendered as “a man from the nation of Israel” or “a person of the people of Israel.” A descendant of Abraham may be translated as “a member of the family line of Abraham,” “a person in the lineage of Abraham,” or “Abraham was my ancestor.”

Quoted with permission from Newman, Barclay M. and Nida, Eugene A. A Handbook on Paul’s Letter to the Romans. (UBS Handbook Series). New York: UBS, 1973. For this and other handbooks for translators see here .

SIL Translator’s Notes on Romans 11:1

Section 11:1–10

God has not rejected the Jews

In this section Paul, using a rhetorical question, said that God had certainly not rejected his chosen people, the Jews. Then he spoke of several ways that showed that God has not rejected them. Paul spoke again of God’s grace being the basis for him choosing who will be his people. The basis is not what people do.

Then Paul explained why only some Jews have accepted Jesus as the Christ/Messiah. God caused some of them to reject Christ for his own purposes (which was so that many non-Jews would believe in Jesus (11:12)).

Here are other possible headings for this section:

God has kept a remnant of Jews as his people
-or-
At this time, in grace, God has chosen some Israelites/Jews

Paragraph 11:1–6

11:1a

I ask then: Here the word then introduces something someone might think based on what Paul said in 10:21 (“But as for Israel he says: ‘All day long I have held out My hands to a disobedient and obstinate people.’”). For example:

So I ask (NET Bible)

In many languages the word then (or “so”) must be first in the clause, as in the above example.

I ask: The Greek is literally “I say,” but it is more natural in many languages to translate as I ask, because a question follows.

did God reject His people?: This is a rhetorical question. Paul answered it in 11:1b. Here are other ways to translate this clause:

God has not rejected His people, has He? (New American Standard Bible)
-or-
is it possible that God abandoned his people? (New Jerusalem Bible)
-or-
Am I saying that God has turned his back on his people? (Contemporary English Version)

reject: This Greek word refers here to no longer calling the Jews his chosen people and not doing things for them as he had promised. See the above examples.

His people: This phrase refers to the people of Israel (10:21). In some languages people would think a literal translation refers to Christians. If that is true in your language, indicate the correct meaning. For example:

his people Israel (God’s Word)
-or-
his own people, the nation of Israel (New Living Translation (2004))

11:1b

Certainly not!: The Greek is literally “May it not be.” It indicates a very strong “no.” People are not to think that God has rejected his people Israel. See how you translated this phrase in 3:4 or 9:14.

11:1c

I am an Israelite myself: The “-ite” ending in English means “a person of.” For example:

I am one of the people of Israel (Contemporary English Version)
-or-
I am a man of Israel

a descendant: The Greek here is literally “seed.” Here it means descendant, like many English versions translate. Some languages can use a literal translation for the correct meaning. For example:

seed

Some languages must translate without the metaphor, as the Berean Standard Bible does.

11:1d

from the tribe of Benjamin: The Greek is literally “of the tribe/clan of Benjamin.” Benjamin was a son of the man Jacob, whom God named Israel. Benjamin’s descendants are then the clan of Benjamin. Here are other ways to translate this phrase:

from the clan of Benjamin
-or-
as for my ancestors, they came from the clan of the descendants of Benjamin
-or-
a descendant of Benjamin

The BDAG defines the Greek word as “a subgroup of a nation.” The Greek word does not refer to a whole nation/people-group. The Jews are the nation of Israel. One of the twelve clans of Israel was the clan of Benjamin.

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Commentaire sur la traduction de la lettre aux Romains 11.1

11.1-6

En Rom 9.6, Paul démontre que Dieu a le droit de rejeter Israël, et en Rom 9.30– Rom 10.21 que ce peuple mérite d’être rejeté puisqu’il a refusé son salut. Maintenant, l’apôtre va reprendre la question déjà traitée : Dieu aurait-il rejeté son peuple ? Paul répond de diverses manières à cette question. Tout d’abord ( Rom 11.1), il affirme que Dieu n’a pas rejeté tout son peuple. Il montre comment le refus par les Juifs du salut a été bénéfique aux non-Juifs. Ensuite ( Rom 11.13), il dit aux chrétiens d’origine non juive que, étant donné que le peuple même de Dieu a été rejeté, ils devraient se garder de se détourner de Dieu. Enfin ( Rom 11.25), l’apôtre affirme que le rejet des Juifs n’est pas définitif. En fait, Dieu agit selon un propre plan et selon son propre temps.

Le sous-titre de la Traduction œcuménique de la Bible, Dieu n’a pas rejeté Israël couvre Rom 11.1, tandis que le même sous-titre concerne Rom 11.1 dans la Bible en français courant. On pourrait aussi dire « Dieu manifeste sa compassion envers son peuple Israël ».

En Rom 11.13 les traducteurs devront faire attention au sujet de l’emploi du pluriel ou du singulier, puisque Paul s’adresse à des chrétiens non juifs utilisant d’abord un pluriel vous ( Rom 11.13) et ensuite un singulier toi / tu ( Rom 11.17).

Comme beaucoup d’autres enseignements de Paul, celui-ci commence par une question. Je demande donc : Dieu aurait-il rejeté son peuple ? Je demande donc est litt. « Je dis donc ». Dans certaines langues, le verbe « demander » peut être utilisé devant la question qui suit, voir aussi Rom 10.18, Rom 10.19.

Dieu aurait-il rejeté son peuple ? : c’est la première fois que Paul utilise le terme rejeter, un verbe qui ne se trouve dans cette lettre qu’ici et dans le verset suivant. Mais ce n’est pas la première fois que cette question a été posée ; voir Ps 44.10 ; 60.3-12. Dans certaines langues, on dira peut-être « Dieu a-t-il tourné le dos à son peuple ? »

Pour Certes non !, voir Rom 3.4, Rom 3.6, Rom 3.31 ; Rom 6.2, Rom 6.15 ; Rom 7.7 ; Rom 9.14. Paul écarte l’idée que Dieu aurait rejeté son peuple. La question et la réponse pourront être rendues par une ferme affirmation, par exemple « Je déclare donc : Dieu n’a certainement pas rejeté son peuple ». La Bible en français courant dit « Certainement pas ! »

Car je suis moi-même Israélite… : Paul exprime cette même idée en 2 Cor 11.22 et en Phil 3.5. Néanmoins, cette phrase a été interprétée de deux façons différentes, d’abord comme une preuve que Dieu n’a pas rejeté tout son peuple, puisque Paul, qui est lui-même un Juif, n’a pas été rejeté par Dieu, et deuxièmement, comme une expression d’indignation de la part de Paul face à une telle idée. En tant que Juif, Paul refuse d’imaginer que Dieu puisse rejeter son peuple. La plupart des commentateurs et des versions vont dans le sens de la première interprétation. Comme Gaugler, cité par Leenhardt, dit (p. 157), « Si Dieu avait rejeté son peuple, il n’aurait pas choisi un Israélite… comme ouvrier principal de la mission parmi les païens ».

Le terme Israélite sera rendu par une forme naturelle dans la langue, peut-être « un enfant d’Israël » ou « une personne du peuple d’Israël ».

de la descendance d’Abraham : les traducteurs pourront rendre ces propos de Paul selon les formes de leur langue. On pourrait parler de « descendant d’Abraham » (Bible en français courant), d’« un membre de la famille d’Abraham », ou d’« une personne de la lignée d’Abraham ». On pourrait également former une phrase : « Abraham était mon ancêtre ».

de la tribu de Benjamin : cette tribu était particulièrement estimée dans le judaïsme, en particulier parce qu’elle était l’une des deux seules tribus (l’autre étant Juda) à être restées fidèles à la dynastie de David après la division du royaume ; voir 1 Rois 12.21. En principe, une tribu est plus grande qu’un clan, et les traducteurs choisiront le mot qui convient le mieux.

Source: Margot, Jean-Claude & Zogbo, Lynell. La lettre aux Romains – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2021.