car j’entends parler de l’amour et de la foi : ceci rend un participe grec « entendant de l’amour et de la foi ». Il s’agit certainement d’un rapport oral que Paul a entendu. Ainsi la traduction de la Traduction œcuménique de la Bible entends parler rend bien l’idée ici. Si cette expression ne convient pas, on pourra dire « les gens m’ont dit (que)… » Le texte grec n’a pas de conjonction car, mais la majorité des versions rendent ce lien logique explicite.

l’amour et … la foi : Paul cite deux choses qui suscitent les remerciements qu’il adresse à Dieu : l’amour et la foi qui sont manifestes dans la vie de Philémon. Le texte source emploie ici un chiasme, une figure de style qui met l’accent sur ces faits. Dans cette structure, les bénéficiaires de l’amour et de la foi se trouvent en ordre inverse (a-b-b’-a’) comme suit :

CH1 amour (a)
CH2 foi (b)
CH2 envers le Seigneur Jésus (b’)
CH1 en faveur de tous les saints (a’)

Le texte doit donc être compris comme parlant de la foi de Philémon au Seigneur Jésus et de son amour pour tous les saints. Dans la Bible en français courant et la Parole de Vie, le sens ressort clairement. Une traduction littérale de cette structure (comme dans la Traduction œcuménique de la Bible) pourra mener à la confusion, car les liens entre ces différents éléments ne seront pas clairs.

amour : Paul entend parler de l’amour que Philémon a pour le peuple de Dieu. Pour amour, voir Phm. 1.1. En traduisant le mot amour, il est important d’éviter de laisser entendre qu’il y a un intérêt sexuel ou un désir de posséder ou de vouloir contrôler le peuple de Dieu. Il ne s’agit pas non plus d’un simple attachement émotionnel. Le texte insiste sur la façon dont Philémon désire aider le peuple de Dieu. On pourra utiliser une expression verbale : « comment tu aimes tous les saints ». Dans ce contexte, il sera aussi approprié de dire « comment tu prends bien soin de tout le peuple de Dieu » ou « comment tu te soucies de tout le peuple de Dieu ».

en faveur de tous les saints est littéralement « pour tous les saints ». Les saints décrit les personnes qui constituent le peuple de Dieu. Bien que ce mot exprime le fait d’être « purs » l’accent est mis ici sur le fait que ces personnes appartiennent à Dieu. On peut parler de « tout le peuple de Dieu » ou « tous les croyants » (Bible en français courant, Parole de Vie). Ici il s’agit de ceux qui croient en Jésus-Christ, par exemple, « j’entends les gens parler de ton amour pour tout le peuple de Dieu » ou « les gens m’ont dit comment tu aimes tout le peuple de Dieu ». S’il faut utiliser le discours direct, on peut dire : « Les gens m’ont dit : “Philémon aime tout le peuple de Dieu” », mais il vaut mieux rester près du texte si possible.

foi : le mot en grec a plusieurs sens selon les différents contextes, soit « confiance », « croyance », soit « fidélité », « loyauté ». Certains biblistes optent pour le dernier sens ici.

envers démontre que l’objet de la foi de Philémon est le Seigneur Jésus. C’est grâce à lui que Philémon est devenu une nouvelle créature. Le mot Seigneur représente donc celui à qui cette fidélité est réservée. Mais le sens le plus usuel de la foi dans cet environnement dans les lettres de Paul est celui de la confiance en Christ. Il est donc plus probable ici. La Bible en français courant a ici « ta foi au Seigneur Jésus, » et la Parole de Vie, « ta foi envers le Seigneur Jésus ». Cette expression peut être rendue par « la manière dont tu fais confiance au Seigneur Jésus » ou « la manière dont tu crois au Seigneur Jésus ». Dans certaines langues, il faudrait parler de « notre Seigneur Jésus ».

Source: Aroga Bessong, Dieudonné. La lettre à Philémon – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2011.