Commentaire sur la traduction de Jonas 2.3

2.3-10

Ce qui sort de la bouche de Jonas constitue un poème, psaume ou chant où des parties de plusieurs psaumes sont cités. Tandis que ces psaumes parlent d’une manière métaphorique d’une situation dangereuse, Jonas semble utiliser ces images littéralement ici, les appliquant à sa situation dans le ventre du poisson au sein de la mer.

Il y a un problème au niveau de l’interprétation des vers, car certains verbes sont au perfectif conformément aux formes dans les psaumes. Ceci pourrait suggérer que Dieu a déjà entendu la prière de Jonas. Mais dans le contexte de ce récit, ce chant est placé dans la bouche de Jonas pendant qu’il est en danger dans le ventre du poisson. Voir ci-dessous.

Ce poème démontre de nombreuses caractéristiques de la poésie hébraïque, y compris beaucoup de langage figuré et des parallélismes. On note aussi le phénomène d’énallage, le changement de personne, qui se manifeste à plusieurs reprises. En effet, le poème commence par une sorte de constat où Jonas raconte ce qui lui est arrivé, et où Dieu figure à la troisième personne (Jonas 2.3a Nouvelle Bible Segond) :
De ma détresse, j’ai invoqué le SEIGNEUR,
et il m’a répondu.

Toute de suite après et en parallèle, Jonas s’adresse directement au Seigneur à la deuxième personne :
du sein du séjour des morts j’ai appelé au secours,
et tu m’as entendu.

Notons qu’une fois que le tu es adopté en Jonas 2.3d, cette référence continue à travers le poème jusqu’à Jonas 2.10d. Si un tel changement de personne est quelque chose d’inhabituel dans la langue cible, il est possible d’harmoniser à la 2e pers., comme dans la Bible en français courant et la Parole de Vie. Il est intéressant à noter que ce cas d’énallage signale la fin de l’unité littéraire, c’est à dire une déclaration très forte (ou louange) où Dieu figure à la troisième personne :
Pour moi, au chant d’actions de grâce,
je veux t’offrir des sacrifices,
et accomplir les vœux que je fais.
Au SEIGNEUR appartient le salut !

En effet, on peut voir que l’énallage marque le début et la fin du poème.

Il y a encore un cas d’énallage dans ce poème en Jonas 2.8 qui présente une autre fonction de ce procédé stylistique, notamment l’emphase. Comme en Jonas 2.3, Yahweh est d’abord mentionné à la troisième personne (« je suis souvenu du SEIGNEUR ») et puis Jonas l’adresse en utilisant la deuxième personne (« Ma prière est parvenue jusqu’à toi, jusqu’à ton temple sacré », Nouvelle Bible Segond). En effet, ce verset semble une sorte de point culminant dans le poème.

Plusieurs versions maintiennent l’unité du poème, en n’indiquant aucune division en strophe (Nouvelle Bible Segond). Mais certains (Arnold : 110,112) proposent au moins deux parties : « une longue action de grâce » (Jonas 2.3) suivie d’un « bref engagement » (Jonas 2.9). Jonas 2.3 constituerait alors une sorte de chiasme :
CH1 Jonas crie à l’Éternel qui l’écoute A v. Jonas 2.3
CH2 Jonas est sauvé de la noyade B v. Jonas 2.4-5
CH2 Jonas est sauvé de la noyade B’ v. Jonas 2.6-7
CH1 Jonas crie à l’Éternel qui se souvient de lui A’ v. Jonas 2.8

La Traduction œcuménique de la Bible propose beaucoup plus de divisions, insérant des lignes vides avant Jonas 2.3, Jonas 2.4, Jonas 2.5 et Jonas 2.6. Les traducteurs devraient lire le poème à haute voix et voir où il conviendrait de couper la prière en strophes dans leur langue.

Les traducteurs devraient prendre soin de respecter le genre littéraire et de rendre ces lignes d’une manière poétique, c’est-à-dire, comme les chants dans leur langue. Voir aussi, Intro, Style. Ce genre de structure chiastique est typique dans certains poèmes en hébreu. Ceci permet de voir que le poème est en fait unifié.

Dans ces premières lignes des propos de Jonas, il y a déjà des problèmes de traduction car, comme signalé ci-dessus, il y a un important cas d’énallage (changement de personne) entre les deux paires de lignes. Jonas commence par une déclaration décrivant une expérience qu’il a vécue ou est en train de vivre auprès de Dieu (3e personne du singulier), puis il s’adresse directement à lui (2e personne du singulier). En lisant ce verset, on sent tout de suite une progression vers l’intimité. Mais certaines versions harmonisent ces références, comme la Nouvelle Français courant :
Quand j’étais dans la détresse
j’ai crié vers toi, Seigneur,
et tu m’as répondu ;
du gouffre de la mort
j’ai appelé au secours
et tu m’as entendu.

Voir la discussion en Jonas 2.3.

Les traducteurs rencontrent aussi pour la première fois dans ce livre des lignes poétiques qui montrent non seulement structure chiastique où un groupe verbal est d’abord suivi d’un groupe circonstanciel, et ensuite l’ordre des mots est inversé :
CH1 j’ai crié
CH2 de (מִן min) la détresse à moi à Yahweh…
CH2 (מִן min) du ventre de Shéol…
CH1 j’ai crié-au-secours…

Notons aussi le parallélisme :
et il m’a répondu…
tu as entendu ma voix

Ces vers démontre une autre caractéristique de la poésie hébraique, notamment une progression de ligne en ligne. Ainsi le verbe « crier au secours » (2.c) est plus fort que le verbe « crier » (2.a), et « entendu ma voix » plus personnelle que « m’a répondu ».

Ce verset semble étroitement lié au Ps 120.1. Mais surtout en Ps 18.7, ce dernier situe l’interlocuteur non dans un endroit de danger, mais au temple :
Dans ma détresse, j’ai appelé le SEIGNEUR
et j’ai crié vers mon Dieu.
De son temple, il a entendu ma voix…

Cette allusion figurera plus tard dans le poème de Jonas (Jonas 2.5). On pourrait se demander : quel texte a inspiré l’autre ? Puisque le livre de Jonas semble plus tardif, ce serait certainement le Psaume qui a inspiré le texte de Jonas ici et en Jonas 2.5. Voir aussi 130.1, le psalmiste dit Que le SEIGNEUR te réponde au jour de la détresse. La Bible en français courant opte pour une proposition temporelle « Quand j’étais dans la détresse », qui est moins poétique que l’hébreu, mais qui rend le sens.

j’implore le SEIGNEUR : il s’agit du verbe « appeler », très fréquent dans ce livre : Jonas 1.2, Jonas 1.6, Jonas 1.14 ; Jonas 2.3 ; Jonas 3.2, Jonas 3.4, Jonas 3.5, Jonas 3.8. Ici Il est utilisé au sens de « prier » ou « s’adresser à ». Au perfectif en hébreu, certaines versions la rendent par une passé (Nouvelle Bible Segond : « j’ai invoqué » ; La Bible du Semeur : « j’ai crié »), et d’autres par un présent : « Alors je crie… » (Parole de Vie).

Pour SEIGNEUR, voir l’Introduction, Noms de Dieu.

il me répond : il s’agit d’une conséquence de cet appel. Bien que la Traduction œcuménique de la Bible introduit cette proposition par un deux points (:), la conjonction וְ we, sera bien rendue par « et » (Nouvelle Bible Segond, La Bible du Semeur, Bible en français courant, Parole de Vie). En effet il y a une relation de « cause à effet » assez importante ici. Encore une fois, on pose la question : est-ce que Jonas rend grâce à Dieu pour une délivrance déjà acquise ou est-ce qu’il anticipe une délivrance future ? La Traduction œcuménique de la Bible évite cette difficulté en traduisant tout le verset au présent (j’implore… il me répond… j’appelle… tu entends). La réponse de Dieu ne se limite pas à des mots, mais implique une intervention concrète de sa part. En effet, Dieu ne répond pas simplement à Jonas, il agit. Dans certaines langues, on pourrait dire « tu es venu à mon aide ».

du ventre de la Mort, j’appelle au secours : tu entends ma voix : en parallèle à « de/dans ma détresse », Jonas se décrit comme étant dans le ventre de la Mort. Ainsi dans ce parallélisme, il y a une progression typique d’une expression moins figurée « détresse » à une expression poétique intense, « ventre du Shéol ».

du ventre de la Mort, litt. « ventre du Shéol », est une façon figurée de parler de l’endroit où les morts séjournent. Dans la pensée hébraïque, le Shéol est un endroit souterrain où les défunts sont rassemblés. Dans les Psaumes et dans le livre de Job, le Shéol est souvent décrit comme un lieu obscur, où ne se déroule aucune activité significative. Dans l’AT, ce terme n’a pas la même connotation que le mot « enfer ». Il ne s’agit pas d’un lieu de punition mais d’un endroit où les ancêtres se trouvent. Beaucoup de langues ont des croyances assez proches de celles des Juifs et auront une expression qui conviendra bien ici. Certains parleront du « monde », du « village », ou de l’« habitation des morts ». La Traduction œcuménique de la Bible met une lettre sur le mot « mort », ce qui ne semble pas justifié.

Ailleurs le mot בֶּטֶן bèṭèn, ventre désigne le ventre physique, par exemple, d’un être humain Jug 3.21 lorsque Éhoud enfonce le couteau dans le ventre du roi moabite. Ici le mot désigne un endroit profond dans le séjour des morts. Il s’agit du « fond du séjour des morts ». La Bible en français courant dit « gouffre de la mort ». Ailleurs dans l’AT, on parle aussi des « mains de la mort » (Ps 49.16) ou de son « gosier » (Prov 1.12 ; Hab 2.5), mais ces expressions n’expriment pas l’idée de profondeur. Il y a certainement de l’ironie ici : Jonas, qui se trouve littéralement dans le ventre du poisson, dit qu’il est dans le ventre du Shéol !

j’appelle au secours : il ne s’agit pas du même mot « appeler » qui figure si fréquemment dans ce livre, mais du verbe שׁוע šwʿ « appeler à l’aide » qui figure en Ps 18.7 cité ci-dessus : « …j’ai crié vers mon Dieu. De son temple, il a entendu ma voix. » Le verbe semble plus spécifique et peut-être plus intense que le verbe « appeler ».

tu entends ma voix est parallèle à tu me réponds mais plus spécifique. Si possible, il faudrait trouver deux expressions différentes, mais si ce n’est pas possible, la même expression pourra être utilisée deux fois ici.

Il est à noter que dans plusieurs passages de l’AT, le monde des morts est totalement coupé du contact avec Dieu. Il ne semble y avoir possibilité de prier depuis ce lieu. Voir És 38.18 ; Ps 88.6,11-13. Mais d’autres textes ne sont pas si catégoriques (1 Sam 2.6 ; Ps 139.8 avec ses thèmes de « gouffres », « profondeurs » et « morts », et au Ps 69 qui évoque aussi les eaux, les flots et courants qui submergent une personne face à une mort imminente.

Ce verset ne présente pas une suite chronologique à ce qui précède, car Jonas se trouve certainement dans le gouffre au cœur des mers (Jonas 2.4) avant de lancer son appel au Seigneur (Jonas 2.3). Mais ce manque d’ordre chronologique est typique de la poésie hébraïque, où les émotions priment sur le récit des événements. (Voir à cet effet les deux grands chants de Moïse, Ex 15, et de Débora, Jug 5). Pour minimiser ces problèmes, on pourrait utiliser des verbes à un temps passé antérieur, ce qui sera, en français, le plus-que-parfait : « tu m’avais jeté dans le gouffre… »

Tu m’as jeté dans le gouffre au cœur des mers : Jonas continue à s’adresser directement au Seigneur. Cette partie du chant semble avoir un rapport direct avec le récit précédent (Jonas 1.1). Mais ce qui change, c’est que Jonas affirme que c’est Dieu (tu), et non les marins païens, qui le jettent dans la mer. Ainsi Jonas tient le Seigneur, et non ces hommes, comme responsable de sa situation.

jeter : le verbe n’est pas le même qu’en Jonas 1.5 et Jonas 1.15, mais semble avoir le même sens. Ceci pousse à croire que ce vers vient d’une source autre que le récit.

dans le gouffre au cœur des mers : le mot hébreu מְצוֹלָה meçôlâh rendu par gouffre décrit un bas-fond ou un endroit très profond. Il se trouve très souvent en poésie hébraïque, par exemple, en Ps 68.23 ; 88.7 et Mich 7.19. Certaines versions parlent de « profondeurs » (Nouvelle Bible Segond, Bible de Jérusalem). La Parole de Vie est beaucoup moins poétique avec « un trou profond ».

cœur : le mot désigne l’organe physique, mais ici a un sens figuratif. Tout comme, au verset précédent, le Shéol a un ventre, ici la mer a un cœur. Comparez Ex 15.8 et Ps 46.3. On a parfois compris l’expression « cœur des mers » comme désignant la « haute mer », c’est-à-dire un endroit éloigné des côtes, mais les autres emplois dans l’AT suggèrent que le poète pense plutôt à un endroit profond de la mer.

les mers : ailleurs dans l’AT ce mot est au singulier. Ici le pluriel intensifie le sens du mot, soulignant le danger. Les traducteurs pourront utiliser la forme qui convient dans leur langue. Les expressions gouffre et cœur peuvent être combinées, par exemple, en disant, « tu m’as jeté dans les endroits les plus profonds de la mer » ou « dans le trou le plus profond de la mer ».

où le courant m’encercle : lorsque le poète se décrit comme encerclé par les flots de la mer, il se voit tout proche de la mort. Le mot hébreu נָהָר nâhâr a aussi le sens de « fleuve », mais pour garder la continuité de l’image, il vaut mieux utiliser un mot plus général ici. La Bible en français courant parle des « flots », la Nouvelle Bible Segond de « courants », et la Parole de Vie dit tout simplement « l’eau m’entoure ». Ici le verbe encercler a une connotation négative.

toutes tes vagues et tes lames déferlent sur moi : en progressant, les vers semblent s’intensifier. Des thèmes similaires sont évoqués en Ps 69.2-3 ; 88 et Lam 3.54. Le texte est très proche du Ps 42.8b (« tes vagues, tes flots »). Le possessif tes vagues et tes lames semble indiquer que Dieu poursuit Jonas en utilisant des éléments de la nature. Tout comme les vents et le poisson, la mer est sous le contrôle de Dieu. En effet, les Écritures révèlent que c’est Dieu qui a imposé des limites à l’océan (Jér 5.22 ; Ps 104.9), avec des propos similaires, l’ordre normal est respecté.

Source: Péter-Contesse, René & Zogbo, Lynell. Jonas – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2021.

Translation commentary on Jonah 2:3

The connection between this verse and the preceding one is so obscure that T. H. Robinson supposes that some words, such as a confession of sin, have dropped out between the two verses. The form of the Hebrew verb with which the verse begins is such as to suggest that the action it describes follows upon that mentioned at the end of verse 2. But in fact it fills out the description of the distress mentioned at the beginning of the prayer. Mowinckel, An American Translation, Moffatt, King James Version, and A. R. Johnson (1946) all have the pluperfect here, though such a usage is exceptional. Clearly there is a contrast between the favorable treatment received at the end of verse 2, and the unfavorable treatment mentioned here.

The imagery changes here, and the reference to the sea and the waters would make it seem a suitable prayer for Jonah to use. But although the form of the image is changed, the poet is still thinking of the world of the dead, as can be seen from verses 6 and 7 of Psalm 88, a poem that expresses most intensely the despair of someone in danger of death. In Psalm 69 also, the references to the deep waters in verses 1, 2, 14, and 15 express the imagery of impending death.

The word translated “depths” may be a later addition to the poem, as it makes the line unduly long and upsets the regular 3/2 pattern in the poetic meter. Apart from A. R. Johnson, Mowinckel, and Moffatt, modern translations retain the word. It may well be an explanatory interpretation of the word waters or “flood” (New English Bible), since that word normally means “river,” but is used here in a specialized sense to refer to the ocean currents that are mentioned, for example, in Psa 24.2 and 93.3 (where Good News Translation has “ocean depths”).

The word depths is often used in poetry with the same meaning as the words that follow, that is, “the heart of the seas”; for example, Psa 68.22; 88.6 (New English Bible “depths”); and Micah 7.19. Just as in the previous verse Sheol is said to have a “belly,” so here the sea has a “heart,” as it does in Exo 15.8 and Psa 46.2. New English Bible understands this to refer to somewhere far from land, but usage elsewhere in the Bible suggests rather that the poet is thinking of the very bottom of the sea.

Into the depths, to the very bottom of the sea must be rendered in such a way as to indicate that this involves a kind of apposition; for example, “into the deep parts of the ocean, that is, at the very bottom of the sea.” But such an explanatory type of apposition may be both cumbersome and misleading. Therefore it is sometimes possible to combine the two expressions the depths and the very bottom of the sea into a single phrase; for example, “down to the very deep part of the sea” or “down to the lowest part of the sea.”

As already noted, the “flood” to which Revised Standard Version refers is not the flood associated with Noah, but one more word expressing the overwhelming sensation of helplessness likely to be felt by someone in Jonah’s situation. This same type of imagery is used in the Psalms, particularly in Psa 69.1, 2, 14, 15; 88.6, 7, 17, where it is unnecessary to suppose that the psalmist was actually in danger of drowning. So also here, the imagery of being overwhelmed is felt by the author to fit the situation of someone who was literally in the depths of the sea, as Jonah was in the fish.

At the creation God subdued the watery chaos that was there in the beginning (Gen 1.2), and by dividing the dry land from the sea (Gen 1.6-10), he made life on earth possible. Hence, when the poet feels that these mighty waters were closing round him, he is very conscious of the imminent threat of death. In fact, in the next line this thought is intensified, and the mighty waves roll over him, with the same nightmare effect as in Psalms 69 and 88 and Lam 3.54. The use of the genitive often presents a problem in translation, and here the waves are referred to as “your waves.” Either the poet is thinking of the waves as having been sent by God against the psalmist, or more probably as being under his control, since he conquered the ocean at the creation. In Psa 42.7, which is identical with this line, the two words “waves” and “breakers” (New English Bible) are used, as they are here, hence mighty waves in Good News Translation here, in which the two nouns are combined into a single phrase. This is the only actual quotation from the Psalms and is regarded by many as suggesting a later insertion.

In a number of languages one cannot speak of waters in a plural form. Since water is a mass, it is generally referred to by a singular term, as in English “water.” Accordingly, where the waters were all around me must be expressed as “where there was water all around me.” In some languages, however, it is far better to speak of a person as being in the water rather than the water being around the person. Accordingly one may have to translate “where I was there in the water,” or “… deep in the water,” or “… deep in the ocean.”

The possessive relationship in your mighty waves may be expressed as a causative; for example, “the mighty waves you have caused” or “the large waves that you caused.” If the interpretation of control over the mighty waves is preferred, one may render this expression as “the great waves that you control” or “… command.”

In a number of instances it is difficult to speak of “waves rolling”; they may, however, be described as “flooding over” or “spreading over,” or even “tumbling over,” though in some cases a more general term such as “move” may be required; for example, “your great waves are moving above me.”

Quoted with permission from Clark, David J. et al. A Handbook on the Book of Jonah. (UBS Helps for Translators). New York: UBS, 1978, 1982, 1993. For this and other handbooks for translators see here .

SIL Translator’s Notes on Jonah 2:3

2:3a

For You cast me into the deep: The events Jonah refers to in 2:3 happened before the events he refers to in 2:2: Jonah was first thrown into the sea and then he called for help.

It was of course the sailors who had thrown Jonah into the sea. However, Jonah acknowledged here that the LORD had caused them to do it.

2:3b

into the heart of the seas: This phrase is parallel to “the deep” in 2:3a. Both phrases refer to the deepest parts of the sea.

2:3c

and the current swirled about me: This continues the description of Jonah in the water. The Hebrew verb saḇaḇ which the Berean Standard Bible has translated swirled about means “surround, envelop.” Here are other ways to translate this clause:

the waters were all around me (Good News Translation)
-or-
The floods engulfed me (Tanakh: The Holy Scriptures)

2:3d

all Your breakers and waves swept over me: This phrase is an exact quotation from Psalm 42:7. It is parallel to 2:3c. Jonah referred to the breakers and waves as belonging to the LORD. In this way he acknowledged that it was the LORD who had caused them.

breakers and waves: breakers are the rough waves which arrive at the shore or hit against rocks. If you have only one term for waves in your language, you could combine the two terms. For example:

mighty waves (Good News Translation)

© 2020 by SIL International®
Made available under the terms of a Creative Commons Attribution-ShareAlike 4.0 License (CC BY-SA) creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0.
All Scripture quotations in this publication, unless otherwise indicated, are from The Holy Bible, Berean Standard Bible.
BSB is produced in cooperation with Bible Hub, Discovery Bible, OpenBible.com, and the Berean Bible Translation Committee.