En hébreu ce vers commence par la conjonction וְ we « ensuite », « et », omise dans la Traduction œcuménique de la Bible et la Bible en français courant. On peut le traduire par « après cela », car à partir du Joël 3.1, c’est le Seigneur qui parle et dit qu’il va réaliser un certain nombre de choses. C’est une description ordonnée de faits. La Parole de Vie a mis « Et je ferai ».

Je placerai des prodiges dans le ciel et sur la terre : le verbe rendu par placer est « donner » (hébreu : נתן ntn). Les traducteurs trouveront une expression qui convient. En français, la traduction de ce verbe varie beaucoup. La Bible en français courant « je susciterai » semble trop difficile. La Nouvelle Bible Segond dit « je ferai paraître ». De là on peut déduire « je ferai voir », qui est plus facile.

prodiges : il s’agit de signes qui ont pour but de montrer la grandeur et la puissance du Seigneur. Ces signes seront visibles dans le ciel et sur la terre, c’est-à-dire partout. Ainsi tout être humain pourra les voir. Le monde, étant fait de ciel et de la terre, tout ce qui existe dans le monde pourra voir ces avertissements. prodiges peut se traduire ici par « choses jamais vues auparavant », « choses très étonnantes », « choses qui étonnent », « des choses pour avertir les gens ».

dans le ciel et sur la terre : dans certaines langues, on sera obligé de dire « en haut (dans le ciel) et en bas (sur la terre) ». Sinon, on pourra dire « partout dans le monde ». Mais si possible, le traducteur devrait garder les deux expressions pour des raisons poétiques.

dans le ciel est au singulier en français, mais en hébreu il est au pluriel : שָׁמַיִם šâmayim « les cieux ». Les traducteurs devraient utiliser l’expression la plus naturelle dans leur langue.

sur la terre est en contraste avec dans le ciel. Cette expression ne signifie pas « dans le pays », mais « dans le monde ».

du sang, du feu, des colonnes de fumée : ces trois expressions proviennent d’un vocabulaire de guerre. Elles décrivent les prodiges, de façon imagée, faisant allusion à des luttes armées dans lesquelles les gens sont blessés ou tués (le sang), dans lesquelles des maisons s’enflamment et brûlent (le feu), et d’où s’échappent des nuages de fumée. En hébreu, la conjonction וְ we relie les trois éléments : « du sang et du feu et des colonnes de fumée ». Il s’agit de la poésie et ainsi ces noms sont cités sans introduction, mais dans plusieurs langues, il va falloir ajouter deux points ( : ) ou des mots de transition, par exemple, « voici » ou « tu vois… », par exemple :

Tu vois le sang. Il y a du sang.
Tu vois le feu. ou Il y a du feu.
Tu vois la fumée. Il y a des colonnes de fumée.

Les traducteurs peuvent aussi présenter ces noms comme une liste selon les normes de leur langue.

C’est la première fois que le mot sang est évoqué dans ce livre. Si nécessaire, on utilisera une expression verbale : « le sang verse (partout) ».

Le feu a été évoqué à plusieurs reprises déjà dans ce livre. Voir Joël 1.19 ; Joël 2.3.

colonnes de fumée est une expression très poétique, dont la fonction consiste à servir de « trait d’union » pour unir le ciel et la terre. En effet, la fumée quitte la terre et s’élève vers le ciel. Dans beaucoup de langues, l’image de colonne ne sera pas comprise. La Parole de Vie parle de « nuages de fumée », mais dans certain cas, il vaut mieux juste parler de fumée tout court.

Cette image confirme l’idée de totalité formée par le ciel et la terre dans ce contexte. Tout le langage figuratif évoque des scènes horribles. Ce n’est pas étonnant : l’horreur fait partie de l’image du jour du Seigneur.

Source: Aroga Bessong, Dieudonné P.; Somé, Joachim & Zogbo, Lynell. Joël – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2010.

A travers des images très fortes, le Seigneur décrit le sort de son peuple. Il met l’accent sur la cruauté des nations étrangères. Les ennemis du peuple n’accordaient aucune valeur à la vie humaine.

Elles ont joué mon peuple au sort : jouer au sort est une pratique connue dans presque toutes les cultures. De nos jours on emploie les dés ou le système de la courte paille pour prendre certaines décisions. Dans l’Ancien Testament, le grand prêtre avait un sac contenant des cailloux sacrés, l’אוּרִים ʾOûrîm et le תֻּמִּים Toummîm, qui servaient à déterminer la volonté de Dieu (Ex 28.30). On secouait le sac pour faire sortir, ou à l’aide de la main, tirer du sac un caillou. Celui qui sortait le premier permettait de désigner un certain choix. Le NT fait référence aussi à cette pratique, mais dans un autre contexte (Jean 19.24). Souvent en Afrique de l’Ouest, la méthode de tirer au sort consiste à jeter des cauris ou des morceaux de bois. Jouer au sort fournit une image forte de la façon dont les ennemis ont traité le peuple de Dieu. Les ennemis sont ceux qui lancent les dés, et le prix à gagner serait les pauvres Israélites. Si possible, il faudrait garder ce langage figuré qui communique une émotion importante. On pourrait dire « ils ont traité mon peuple comme un prix pour lequel on joue au hasard ».

elles ont troqué des garçons contre des prostituées ; pour du vin, elles ont vendu des fillettes… En hébreu la gravité de ces actes est accentuée par une structure chiastique partielle :
CH1 elles ont donné…
CH2 des garçons… pour des prostituées
CH2 et la fillette…
CH1 elles ont vendues… pour le vin

elles ont troqué des garçons contre des prostituées : bien qu’en hébreu le verbe « donner » soit utilisé, la Traduction œcuménique de la Bible emploie le verbe troquer ici, un terme commercial qui veut dire « échanger un bien contre un autre de même valeur ». Dans beaucoup de sociétés sans monnaie, le troc était le seul moyen d’échange de biens entre différents individus ou peuples. Même aujourd’hui ce système existe encore dans certaines endroits en Afrique. Plusieurs langues auront toujours un mot pour troquer, sinon, on pourra dire « ils vendent des garçons… », « ils échangent des garçons pour… »

garçons … fillettes : il s’agit de deux mots de la même racine ילד yld « engendrer », l’un au masculin et l’autre au féminin.

contre les prostituées : ici le prophète dit quelque chose de très choquant, même abominable : les nations ennemies vendaient des êtres humains, des garçons en échange des services des prostituées. Ceci met en exergue les pratiques immorales de ces nations étrangères, aussi bien que leur cruauté. La Bible en français courant exprime cette transaction en deux étapes :

(i) ils vendent les garçons pour avoir de l’argent,
(ii) ensuite à l’aide de l’argent reçu, ils vont payer des prostituées.

prostituées : il s’agit de personnes qui vendent leur faveurs sexuelles en échange d’un paiement. Il existe des prostitués de sexe masculin et de sexe féminin, mais dans ce texte il s’agit certainement de femmes. Certaines langues ont des mots composés (« appelle-appelle-femme »), tandis que d’autres utilisent des mots d’emprunt. Dans plusieurs cultures africaines, la prostitution n’est pas connue. Il faudrait alors parler de « femmes immorales » ou « femme qui se comportent mal (sous entendu dans le domaine sexuel) ».

Pour du vin, elles ont vendu des fillettes et elles ont bu : il y a ici des parallèles avec le vers précédent : le mot fillettes correspond au mot garçons, le verbe vendre au verbe troquer, et enfin le mot vin au mot prostituées.

Pour du vin : le vin est une boisson alcoolisée. C’est que les gens ont obtenu avec l’argent venant de la vente des filles. Bien que le vin ait souvent une connotation positive dans la Bible et dans ce livre, ici, en parallèle avec prostituée, il désigne la débauche et d’autres mauvais comportements. Pour vin, voir Joël 1.5.

elles ont vendu se réfère à l’acte des nations étrangères.

fillettes : voir ci-dessus.

et elles ont bu : cette phrase a sûrement une connotation négative : les nations ont bu jusqu’à l’ivresse. Il s’agit d’une métaphore qui doit être maintenue dans la traduction si possible.

Source: Aroga Bessong, Dieudonné P.; Somé, Joachim & Zogbo, Lynell. Joël – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2010.