Introduction

Pour le lecteur moderne, le livre de Joël est un livre plein d’énigmes. Sous forme poétique, plusieurs phénomènes naturels sont décrits : l’invasion d’insectes, la sécheresse destructrice, le feu qui dévore. Mélangées à ces images figurent des références à la guerre, aux soldats, aux tueries, au vol. Comment interpréter tout ceci ? S’agit-il de faits réels, de traces d’une terrible calamité nationale en Israël ? Ou s’agit-il d’une mise en scène prophétique censée mener Israël à la repentance ? Ces événements se sont-ils déjà passés ou se réfèrent-ils, comme certains le proposent, au grand jour du SEIGNEUR qui n’est pas encore arrivé ?

Ces questions demeurent sans réponse jusqu’à nos jours. Malgré ceci, l’importance de ce livre n’a jamais été mise en question. Certaines parties du message de Joël sont citées par l’apôtre Pierre au jour de la Pentecôte (Act 2.1-21) :

Après cela, je répandrai mon Esprit sur toute chair.
Vos fils et vos filles prophétiseront,
vos vieillards auront des songes,
vos jeunes gens auront des visions. (Joël 2.28)

Malgré les messages décourageants dans certaines parties du livre, il y a aussi des promesses merveilleuses pour le peuple de Dieu, des promesses qui continuent à nous interpeler jusqu’aujourd’hui.

L’auteur, la date et l’occasion de ce livre

Très peu de choses sont connues sur le prophète Joël : on ignore qui il était, quel rôle il jouait dans la société israélite, et pendant quelle période il vivait.

Mais le nom Joël a un sens : « Yahweh est Dieu ». C’est un nom assez fréquent dans l’Ancien Testament, étant, entre autres, le nom du fils aîné de Samuel (1 Sam 8.1) et le nom d’un descendant de Siméon (1 Chron 3.34). La seule information fournie dans le texte est que Joël est le fils de Petouël, le nom d’une personne qui ne se trouve nulle part ailleurs dans la Bible. Quant à Joël, certains le rattachent au temple de Jérusalem, mais rien dans le texte le confirme. Est-ce qu’il était à la fois prêtre officiant et prophète, prononçant des oracles en public ? Quel rôle y jouait-il exactement ? Les biblistes l’ignorent totalement.

En ce qui concerne la date du message de Joël, de nombreuses hypothèses ont été émises. Certains le placent sous le règne du roi Joas (835-825 av. J.-C.), d’autres, pendant la période perse et encore d’autres, dans la période postexilique, après le retour des Israélites de Babylone. En fait, le récit de l’invasion de sauterelles n’a jamais pu être lié à des faits historiques connus. Certains vont jusqu’à proposer que le message de Joël se présente exprès sans référence aux faits historiques, pour que l’application de sa prophétie reste universelle, un message pour tout peuple en tout temps.

Les thèmes majeurs du livre

Le thème dominant de ce livre est sans aucun doute « le jour de YHWH », le jour du SEIGNEUR (Joël 1.15 ; Joël 2.1, Joël 2.11 ; Joël 3.4 ; Joël 4.14). Ce jour est décrit dans la première partie du livre à l’aide de métaphores très fortes :

• l’invasion d’une « armée » de criquets détruisant toutes les récoltes.
• la sécheresse qui anéantit tout signe de prospérité en Israël : blé, figuiers, palmiers, vignes…
• le feu qui brûle tout le pays, changeant ce « jardin d’Éden » en désert dévasté.

Ainsi le jour du SEIGNEUR est un jour de ténèbres, de cataclysmes, de terribles épreuves et de souffrances épouvantables. (Joël 1.15 ; Joël 2.1, Joël 2.11 ; Joël 3.4 ; Joël 4.14).

Devant une situation désastreuse, le Seigneur passe par son prophète pour appeler son peuple à prendre conscience de son état. YHWH, le Dieu d’Israël, demande à son peuple de se lamenter et de « revenir » à lui. A côté de ces cris, YHWH s’adresse aux nations ennemies, c’est-à-dire, tous ceux qui ont attaqué et dévasté son peuple et leur pays. Par la bouche de Joël, Dieu annonce qu’il va rassembler ces nations, les juger et les condamner.

Mais dans ce contexte de dévastation et de désespoir, contre toute attente, Dieu envoie un message d’espoir : le Seigneur va restaurer son peuple. Il va lui « retourner » (hébreu : שׁוב šoûv) les biens qu’il a perdus. Et enfin, il va lui donner son esprit (רוּחַ roûaḥ), promesse d’un retour à des relations intimes avec lui.

La structure du livre

Comme les détails de la vie de Joël, la structure de ce livre reste floue. Certains voient une unité et une cohérence dans le livre entier, tandis que d’autres ne voient qu’une série d’oracles prophétiques sans lien entre eux qu’un éditeur aurait réunis autour d’un thème commun : « le jour de YHWH ».

Malgré ces différents points de vue, il y a des raisons importantes pour considérer ce livre comme un tout. D’abord il est très typique dans la poésie hébraïque de voir une transition du négatif au positif, c’est-à-dire un mouvement des lamentations aux promesses d’un « meilleur jour ». On peut aussi remarquer que l’expression, jour du SEIGNEUR, revient dans chaque chapitre et sert de leitmotiv du livre (Joël 1.14, Joël 1.15 ; Joël 2.1, Joël 2.11 ; Joël 3.4 ; Joël 4.14). Même si des oracles oraux ont été reçus à différentes époques et en différentes circonstances, on perçoit les traces d’un éditeur (ou des éditeurs), peut-être les disciples de Joël, comme un tisserand réunissant ses fils, pour présenter un message cohérent.

Bien que le livre puisse se diviser de plusieurs manières, certains proposent après le titre (Joël 1.1), trois parties :

• La destruction au pays (Joël 1.2–Joël 2.17)
• La promesse de la restauration (Joël 2.18–Joël 3.5) [Joël 2.18]
• Le jour du Seigneur (Joël 4.1) [Joël 3.1]

Ce commentaire suit le découpage en chapitres du Texte Massorétique, selon la Biblia Hebraica Stuttgartensia, éditée par l’Alliance biblique universelle. En général les versions anglaises suivent le découpage du Texte Massorétique et divisent ce livre en trois parties. Mais traditionnellement, les versions françaises préfèrent une autre division du texte, donnant quatre chapitres. Dans ce commentaire, les deux divisions sont respectées, avec la numérotation anglaise entre crochets.

Style et langage

Le style du livre de Joël est empreint de réalisme. Il est vivace, vigoureux, parfois violent et d’un sarcasme mordant. Lorsque Joël communique les oracles du Seigneur adressés aux autres nations et lorsqu’il décrit des invasions militaires humaines ou autres, le vocabulaire employé est concret et les mots s’entrechoquent comme les armes de guerre. Dans les oracles de jugement, le langage est sans pitié pour ceux qui ont commis les crimes en attaquant Juda. Les descriptions sont riches en images.

A part son titre (Joël 1.1), tout le livre est en vers poétiques. Le plus grand trait de la poésie hébraïque est, sans aucun doute, le parallélisme, dont de nombreux exemples figurent dans ce livre. Dans le parallélisme, la structure et souvent le sens des vers sont similaires ou complémentaires, par exemple :

Écoutez ceci, vous les anciens,
prêtez l’oreille, vous tous, habitants du pays. (Joël 1.2)
Devant lui est un feu dévorant
et derrière lui une flamme brulante. (Joël 2.3)

Parfois les vers parallèles sont caractérisés par l’ellipse, où certains mots restent sous-entendus, comme « forgez » dans le deuxième vers ci-dessous :

De vos hoyaux forgez des épées,
et de vos serpes… des lances. (Joël 3.10)

D’autres vers démontrent ce qu’on appelle le parallélisme ascendant, ou un élément d’une ligne est repris dans ce qui suit. En Joël 3.1 il y a un parallélisme ascendant et aussi l’ellipse :
sur cela à vos enfants… racontez
et vos enfants à leurs enfants…
et leurs enfants à une autre génération

La poésie communique l’intense émotion exprimée par le poète et les traducteurs devraient s’efforcer de rendre la beauté et l’intensité de ces vers bibliques. Pour ceci, ils peuvent étudier les chants de différents genres dans leur langue, pour savoir comment mieux communiquer les lamentations, la douleur, le sarcasme, l’ironie, ou la condamnation exprimés ici.

Les vers peuvent aussi se présenter sous forme chiastique, structure qui insiste sur l’idée communiquée. Pour revenir sur l’exemple de Joël 2.3, on y voit dans les vers en hébreu un chiasme :

CH1 Tel le jardin d’Eden
CH2 devant lui
CH2 derrière
CH1 un désert dévasté

Notons qu’en poésie, il y a beaucoup de comparaisons. Dans les vers qui suivent le passage ci-dessus (Joël 2.4), le feu est comparé à des chevaux :

Il (le feu) est semblable à des chevaux ;
comme des coursiers, ainsi courent-ils.

Il y a souvent aussi beaucoup de questions de pure forme, des questions rhétoriques, qui interpellent, condamnent ou réprimandent, par exemple,

Est-ce qu’une chose pareille
est arrivée pendant votre vie
ou pendant la vie de vos ancêtres ? (PDV.Joël 1.2 Parole de Vie)

Voir aussi Joël 1.16 ; Joël 2.11, Joël 2.14, Joël 2.17 ; Joël 3.4.

Les traducteurs ne doivent jamais négliger l’aspect poétique du texte, car l’emploi de ce langage imagé répond à plusieurs objectifs : embellir le langage pour le rendre vivant et intéressant, frapper l’esprit du destinataire, en mettant en relief une idée de façon percutante, et provoquer une réaction de sa part : surprise, indignation, désapprobation, condamnation, révolte, dégoût, horreur, ou bien, compassion, sympathie, joie, louange…

Il appartient à chaque traducteur de trouver la bonne traduction dans la langue cible. Cette traduction doit être coulante, naturelle, compréhensible, et exacte en reproduisant la même charge émotionnelle, la même tonalité que l’original.

Les Noms de Dieu

Contrairement à certains livres prophétiques, le livre de Joël contient très peu de variantes de noms de Dieu. Il s’agit de YHWH, le nom personnel du Dieu d’Israël (Joël 1.1, Joël 1.9, etc.), le nom générique, Dieu, en hébreu אֱלֹהִים ʾèlôhîm (Joël 1.13), et שַׁדָּי šaddây, « le Puissant ». Il y a aussi des combinaisons de noms, par exemple, « YHWH votre (ton, notre) Dieu » (Joël 1.14 ; Joël 2.14 ; Joël 2.27 ; Joël 4.17).

Traduire le nom personnel de Dieu est un défi dans presque chaque langue, surtout que le vrai sens du mot YHWH reste sujet à débat. Certains utilisent un nom déjà existant qui est lié au Dieu Créateur. D’autres sont amenés à créer un mot, imitant par exemple, les Français qui ont opté pour « L’Éternel ». Encore d’autres adoptent les conventions traditionnelles de plusieurs versions (et les Juifs eux-mêmes), écrivant Seigneur, en majuscules, par opposition au nom, « Seigneur » (« Maître », « Propriétaire »). Ce sont des décisions importantes qui se décideront en communauté et qui affecteront la traduction de toute la Bible. Sauf insertion de pronom, qui suivra les pratiques de la langue cible, il est important de respecter le texte en rendant fidèlement chaque nom de Dieu.

Le titre du livre

Plusieurs options s’offrent aux traducteurs comme titre du livre. D’abord les traducteurs devraient translittérer le nom de Joël de manière convenable dans leur langue. Dans certaines d’entre elles, le j cédera au z. Des consonnes doivent parfois interrompre les suites vocaliques ou des voyelles doivent être ajoutées, par exemple, Zoyeli.

Beaucoup optent pour le titre « Le livre de Joël », avec la particule « de » du génitif. Ce titre convient s’il a un sens large : « le livre qui nous vient de Joël » ou « le livre concernant le message de Joël ». Il faudrait éviter de telles constructions si le sens est « Le livre que le prophète Joël a écrit », car le texte n’affirme pas ceci. Même si le message provient de lui, il se peut que d’autres, par exemple, ses disciples, l’ont mis par écrit pendant sa vie ou même après sa mort.

Avant de traduire, il est bon de prendre le temps de lire tout le livre de Joël d’un seul trait pour s’imprégner de son style, son message et ses particularités. Au début, le texte évoque le chaos de la destruction et la guerre, effrayant le lecteur. Mais au fur et à mesure que le lecteur avance, il découvre les promesses de Dieu. Celui-ci promet de rendre justice, punir ceux qui le méritent, et restaurer ce qui a été perdu. Malgré le manque de détails sur la vie de Joël et les doutes qui planent sur l’historicité des événements racontés et la structure exacte du livre, les traducteurs devraient traduire ce texte d’une manière fidèle pour rendre ses émotions fortes et pour faire ressortir son message d’espoir.

Bibliographie

De Blois, K. et L. Dorn, A Handbook on Joel, UBS, à paraître.
Ogden, G. S. et Deutsch, R. R., A Promise of Hope – A Call to Obedience, Grand Rapids : WM. B. Eerdmans, 1987.
Romerowski, Sylvain, Les livres de Joël et d’Abdias, Vaux sur Seine : EDIFAC, 1989.
Stuart, Douglas, Word Biblical Commentary, Hosea-Jonah, Vol. 31, Waco : Word Books, 1987.
Yoliah Yilpet, « Joël » in Commentaire biblique contemporain, Croissy Beaubourg, 2008, pp. 1099-1106.

Source: Aroga Bessong, Dieudonné P.; Somé, Joachim & Zogbo, Lynell. Joël – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2010.