Introduction

Comment est-il possible que Dieu, qui est saint et juste, utilise des hommes injustes pour réaliser ses projets dans le monde ? Voilà le sujet principal de la prophétie d’Habaquq. Ce livre rapporte les paroles d’un prophète qui a vécu en Israël probablement à la fin du 7^e siècle av. J.-C. Comme les autres prophètes de l’Ancien Testament, Habaquq annonce les messages de Dieu à son peuple, mais il le fait avec une audace et un courage particuliers.

1. Les thèmes majeurs du livre

Selon certains spécialistes, Habaquq est parmi les premiers hommes à oser « demander des comptes à Dieu ». D’autres personnes dans la Bible crient leur indignation (on pense à Job, à l’Ecclésiaste, à David, et à d’autres psalmistes), mais les cris et les accusations d’Habaquq choquent particulièrement par leur franchise et leur brutalité :

Jusqu’à quand, SEIGNEUR,
appellerai-je au secours
sans que tu entendes ?
Jusqu’à quand crierai-je vers toi : « Violence ! »
sans que tu sauves ? (Habaquq 1.2 Nouvelle Bible Segond)

De même, les réponses de Yahweh, Dieu d’Israël, à son prophète Habaquq ne sont ni douces ni consolantes ! Le Dieu de l’Univers est en colère contre son peuple et promet de le punir très sévèrement.

Malgré ce message difficile à accepter, Habaquq garde espoir et déclare : « le juste vivra par sa fidélité ». Voilà le noyau du message de ce livre, un message qui a été repris dans les écrits de l’apôtre Paul et d’autres écrivains du Nouveau Testament (Rom 1.17 ; Gal 3.11 ; Hébr 10.38). L’auteur de l’épître aux Hébreux, s’inspirant d’Habaquq, exhorte les croyants en ces termes :

Ne perdez pas votre assurance, elle obtient une grande récompense.
C’est d’endurance, en effet, que vous avez besoin, pour accomplir
la volonté de Dieu et obtenir ainsi la réalisation de la promesse.
Car encore si peu, si peu de temps, et celui qui vient sera là, il ne tardera pas.
Mon juste par la foi vivra… (Hébr 10.35-38 Traduction œcuménique de la Bible)

Comme dans beaucoup de Psaumes (22 ; 73–75), on perçoit au sein de ce texte d’Habaquq un certain mouvement : le prophète passe de l’angoisse et l’incompréhension à la soumission et à la foi. Devant la colère de Dieu, le prophète est bouleversé, mais il reste ferme :

Mais moi, j’exulterai dans le SEIGNEUR,
je trouverai de l’allégresse dans le Dieu de mon salut. (Habaquq 3.18 Nouvelle Bible Segond)

A travers les termes clés et les mots répétés, les thèmes de ce livre deviennent évidents : la violence et l’injustice des hommes s’opposent à la droiture et la justice de Dieu. Mais si la désobéissance se situe dans le camp des « nations païennes » ou chez son propre peuple, Dieu, lui, reste saint et souverain. Il est vrai que dans ce livre, le prophète lance un défi à Dieu, mais c’est Dieu qui a le dernier mot, car à la fin, le prophète se soumet à la volonté de Dieu. Il accepte ce que Dieu planifie pour lui et son peuple.

2. Le prophète Habaquq

Le texte ne dit presque rien sur ce prophète : juste qu’il a reçu une vision (Habaquq 1.1) et a composé une prière ou un chant pour le peuple d’Israël (Habaquq 3.1). Ce personnage n’apparaît nulle part ailleurs dans l’AT, mais un homme portant le même nom est mentionné dans les livres deutérocanoniques, dans l’histoire de Bel et le Dragon, un supplément au livre de Daniel, écrit en grec. Dans cette histoire, Habaquq est présenté comme un prophète vivant en Juda. L’ange du Seigneur lui donne l’ordre d’apporter de la nourriture à Daniel dans la fosse aux lions à Babylone (Daniel grec 14.33-39). Habaquq est alors saisi par les cheveux et transporté dans l’air, tout comme le prophète Ézéchiel (Ézék 8.3), puis ramené en Juda. Une ancienne tradition juive voit en Habaquq un lévite, mais rien ne confirme cette information.

Le sens du nom Habaquq (Traduction œcuménique de la Bible, La Bible du Semeur, Nouvelle Version Segond, Nouvelle Bible Segond) ou Habacuc (Bible en français courant, Parole de Vie) est incertain. Certains spécialistes rapprochent ce nom de celui d’une plante en langue assyrienne, alors que d’autres pensent qu’il est lié à un verbe hébreu signifiant « embrasser ». Mais ni l’une ni l’autre de ces propositions ne semble avoir de lien avec le contenu du livre.

Le nom Habaquq ou Habacuc peut poser des problèmes de transcription pour les traducteurs, car il contient un son « k », représenté parfois en français par « c » ou « q ». Mais beaucoup de langues n’ont ni « c » ni « q » dans leur alphabet. Dans ce cas, le nom propre pourra être écrit avec un « k », comme en anglais : Habakuk. Si, par ailleurs, le son « h » (comme en anglais : hand) n’existe pas dans la langue cible, la consonne initiale peut être omise. On écrira alors Abakuk, Abakuki, etc.

3. Plan du livre

La structure de ce livre est bien définie, mais ne correspond pas exactement à la division en chapitres. Après une brève introduction (Habaquq 1.1), la première section (Habaquq 1.2–2.6a) présente un dialogue entre le prophète et le Seigneur. La deuxième section (2.6b-20) comprend cinq déclarations de malheur adressées à ceux qui agissent avec violence. La troisième partie du livre (Habaquq 3.1) se présente sous la forme d’une prière prononcée, ou d’un chant entonné, par le prophète. On peut donc subdiviser ce livre comme suit :

Habaquq 1.1 Introduction et titre
Habaquq 1.2–2.6a Dialogue entre le prophète et le Seigneur
   Habaquq 1.2 Première question du prophète
   Habaquq 1.5 Première réponse du Seigneur
  Habaquq 1.12–Habaquq 2.1 Deuxième question du prophète et son attente
  2.2-6a Deuxième réponse du Seigneur
2.6b-20 Menaces contre les méchants
  2.6b-8 Premier malheur
   Habaquq 2.9 Deuxième malheur
   Habaquq 2.12 Troisième malheur
   Habaquq 2.15 Quatrième malheur
   Habaquq 2.18 Cinquième malheur
Habaquq 3.1 Prière ou chant d’Habaquq : Dieu est grand et délivre son peuple
  Habaquq 3.1 Introduction
  Habaquq 3.2 Appel au Seigneur
   Habaquq 3.3 La théophanie ou la manifestation du Seigneur
     Habaquq 3.3 Le Seigneur apparaît dans sa gloire
     Habaquq 3.8 Le Seigneur agit avec colère
    3.16-19a Le chanteur a confiance en Dieu malgré tout
    3.19b Les instructions sur la manière de chanter ce poème

Il n’est pas facile de discerner ce qui relie ces trois parties, surtout les deux premières à la troisième. Il est fort possible que ces messages aient existé séparément à un moment donné, et que, plus tard, ils aient été regroupés par des éditeurs. Si c’est le cas, leur ordre actuel semble pourtant significatif et même porteur d’un message théologique : malgré le chaos de ce monde, Dieu règne et reste digne de confiance.

4. Le texte d’Habaquq

Parmi les manuscrits de la Mer Morte découverts dans des grottes de Juda en 1947, on a trouvé la copie la plus ancienne du texte d’Habaquq. A part quelques petites divergences, le texte massorétique (\ver TM\ver*) que nous suivons est essentiellement identique. Ce document de la Mer Morte comporte aussi un commentaire des deux premiers chapitres, montrant combien ce livre jouait un rôle important dans la communauté de Qumrân.

A part deux brefs versets qui introduisent les messages (Habaquq 1.1 ; Habaquq 3.1), le texte entier du livre d’Habaquq se présente en hébreu sous une forme poétique. La majorité des versions de langue française (Traduction œcuménique de la Bible, Bible en français courant, Bible de Jérusalem, Parole de Vie, Nouvelle Bible Segond, La Bible du Semeur, Osty-Trinquet) ont adopté cette forme. Une version en anglais (Good News Bible) présente les deux premières sections en prose, réservant la forme poétique pour la prière (Habaquq 3.2). Mais compte tenu des thèmes et des images extrêmement forts trouvés dans les deux premiers chapitres, la poésie semble le genre littéraire qui convient le mieux pour la traduction. D’ailleurs, dans beaucoup de langues, et, en particulier, de langues africaines, la poésie, sous forme de chants, est souvent utilisée pour exprimer ce genre de message. Les traducteurs sont donc encouragés à étudier comment les chants sont composés dans leur langue, pour pouvoir mieux formuler des vers poétiques dans leur traduction. Le présent commentaire fournira des indications pour les aider dans cette tâche.

5. Date et composition du livre

Dans beaucoup de livres prophétiques (Ésaïe, Amos, Michée, Zacharie), il y a des dates précises indiquant le moment de la vision ou du message prophétique. Ce n’est pas le cas pour le livre d’Habaquq. Il n’y a aucune indication de date, ni pour les événements décrits, ni pour la composition du livre.

Qui a écrit ce livre ? En Habaquq 2.2, Habaquq reçoit de YHWH l’ordre d’écrire ce message :

Ecris une vision,
donnes-en l’explication sur les tables
afin qu’on la lise couramment (Traduction œcuménique de la Bible)

Or, à cette époque les messages des prophètes sont souvent mis par écrit, et conservés, non pas les prophètes eux-mêmes, mais par leurs disciples. Il est impossible de savoir exactement ce qui s’est passé dans le cas de ce livre. Néanmoins, nous pouvons constater qu’au moins deux versets, les titres en Habaquq 1.1 et Habaquq 3.1, semblent être des ajouts d’un éditeur. Le manque de lien entre les sections parle aussi en faveur d’une composition par un tiers, faite à partir de messages, oraux ou écrits, ayant existés séparément. Malheureusement, il n’y a aucun autre indice concernant l’auteur, le lieu et la date de composition du livre.

6. Arrière-plan historique et géographique

Même si le texte d’Habaquq ne se réfère à aucune date, la mention en Habaquq 1.6 des Chaldéens, autre nom des Babyloniens, suggère une date approximative pour les événements décrits. Ce verset semble évoquer la situation du début du 7^e siècle av. J.-C. Divo Barsotti propose un sommaire des événements qui peut situer le traducteur d’une manière générale (p. 21) :

Tout d’abord, les Chaldéens frappent Juda,
puis Dieu frappe les Chaldéens.
Finalement Dieu sauve son peuple.

Mais la période est très complexe avec plusieurs acteurs. Pour mieux situer le contexte du livre, les faits suivants peuvent être utiles :

Au début du 7^e siècle, les Assyriens dominent le monde. Ils sont connus pour leur violence et leur cruauté. A cette époque, Manassé est roi de Juda, à Jérusalem. Lui-même est un roi cruel et tyrannique (2 Rois 21.16).

En 612, les Babyloniens et les Mèdes attaquent et prennent la capitale assyrienne, Ninive, mettant fin ainsi à ce grand empire.

Les Égyptiens essayent de conquérir les petits États situés à l’ouest du fleuve Euphrate. Leur pression est fortement ressentie en Israël.

En 609, le roi Josias de Juda tente de résister aux Égyptiens, mais il est tué lors de la bataille de Méguiddo (2 Rois 23.29-30). L’un de ses fils, Joachaz, après un bref règne de trois mois à Jérusalem, est emmené prisonnier par les Égyptiens (2 Rois 23.31-34).

Un autre fils, Joaquim, règne à Jérusalem de 609 à 598 (2 Rois 23.34–24.6). Celui-ci se montre égoïste et despotique (Jér 22.13-17). L’idolâtrie s’accroît et le pays connaît un grand désordre social.

En 605, les Babyloniens, avec le roi Nabuchodonosor à leur tête, vainquent les Égyptiens à Karkemish, et ce peuple domine dès lors toute l’Asie occidentale. Les Babyloniens envahissent Juda, et pendant trois ans, le roi Joaquim se soumet à leur domination. Mais en 598, il se révolte. Alors les Babyloniens et d’autres armées envahissent Juda, détruisant villes et villages. Joaquim meurt. Son fils et successeur, Joakin, après seulement trois mois de règne, est déporté par les Babyloniens (2 Rois 24.8-16). Il s’agit de la première déportation.

Enfin, environ dix ans plus tard, en 587, les Babyloniens reviennent, ils détruisent complètement la capitale, Jérusalem, et rasent le temple de Dieu. Les survivants sont à leur tour déportés. Cette deuxième déportation est l’un des épisodes les plus tristes de l’histoire d’Israël.

7. Les acteurs dans le livre d’Habaquq

Dès le début du livre, il y a beaucoup d’action, mais on a du mal à identifier les acteurs. Des violences inouïes sont décrites, mais qui accomplit ces actes ? S’agit-il d’habitants de Juda ou d’étrangers ?

Dès 1.4, lorsqu’on rencontre pour la première fois les termes clés le méchant et le juste, la question suivante se pose : y a-t-il deux camps en Israël, les bons et les mauvais ? Ou s’agit-il des Babyloniens (les méchants) et des Israélites (les bons) ?

Jusqu’à ce jour, aucune réponse proposée n’est sûre. Certains spécialistes, évoquant le chaos social et l’idolâtrie de l’époque, pensent que les méchants sont des gens de Juda. Et en effet, sous le règne du roi Joaquim, les gens bafouaient la loi de Dieu et opprimaient leurs propres frères. Les paroles du prophète pourraient alors décrire la punition qui menaçait les Israélites. Mais d’autres estiment qu’il s’agit des Babyloniens, connus à travers le monde et depuis toujours comme un peuple cruel et oppressif.

Ce problème d’identification reparaît dans la suite du livre, surtout avec l’apparition de l’homme présomptueux, contre lequel sont formulées toutes sortes d’accusations et de malédictions (Habaquq 2.5). Qui est cet homme ? Une simple personne orgueilleuse ? Ou une personnification des mauvais dirigeants d’Israël ? Ou encore, des Babyloniens ? Il n’est pas possible de donner une réponse définitive à cette question. La majorité des commentateurs voient dans l’expression homme présomptueux un singulier collectif désignant les Babyloniens, et beaucoup de versions récentes (Bible en français courant, Parole de Vie, Good News Bible, Contemporary English Version) vont dans ce sens : « les orgueilleux », « ils », « vous ». Mais on ne peut pas exclure totalement la possibilité d’une référence au roi Joaquim, qui était loin d’être un exemple pour son peuple.

Il est évident que le présent commentaire ne pourra pas apporter de réponses à plusieurs de ces questions importantes. Il y a beaucoup de passages où le texte est ambigu et sujet à différentes interprétations. Là où il y a des interprétations floues ou multiples, les traducteurs peuvent opter pour des notes. Toutefois il sera bon de noter dans l’introduction au livre que ces difficultés existent, même si elles ne peuvent pas être résolues.

8. Genre littéraire et procédés stylistiques

A part les introductions (Habaquq 1.1 ; Habaquq 3.1), tout le livre d’Habaquq est écrit sous forme poétique. On y discerne trois grandes parties. Dans la première section (Habaquq 1.2–2.6a), les propos d’Habaquq sont des plaintes qui ressemblent à certaines lamentations (Ps 13 ; 35.17). La deuxième section (2.6b-20) contient des proclamations de malheur contre les malfaiteurs, comme chez d’autres prophètes (És 5.8,11,18 ; Mich 2.1 ; Nah 3.1). La dernière section se présente comme un psaume de confiance, même si la suscription indique une plainte ou « lamentation ». Voir Ps 17 ; 86 ; 90 ; 102 ; 142.

Comment rendre ces vers dans la traduction ? Bien que certaines versions les rendent en prose (Bible du Rabbinat Français, Good News Bible), la majorité des versions en français et en anglais les rendent sous forme poétique (Traduction œcuménique de la Bible, Bible en français courant, Parole de Vie, Nouvelle Bible Segond, Contemporary English Version). Il est vrai que dans le monde occidental, le genre poétique n’est pas habituel pour des dialogues entre deux personnes, même s’il s’agit d’une conversation entre Dieu et un prophète. Mais, pour beaucoup de langues, il y a de bonnes raisons de conserver cette forme dans la traduction, car tout le texte est empreint d’une vive émotion : angoisse, doute, ironie, confiance, etc.

Le traducteur doit se demander d’abord si la forme poétique convient pour ce texte dans sa langue, et si oui, quel genre poétique conviendra le mieux. Mais pour bien comprendre ce texte poétique, il faut aussi connaître les particularités de la poésie hébraïque. Celle-ci est caractérisée par les procédés stylistiques suivants :

8.1 Le parallélisme

Il s’agit de deux lignes qui se ressemblent au point de vue de la structure et / ou du sens. De nombreux cas de parallélisme figurent dans le livre d’Habaquq, par exemple :

Je tiendrai bon à mon poste de garde,
je resterai debout sur les retranchements. (Habaquq 2.1 Traduction œcuménique de la Bible)

Sa majesté comble le ciel,
sa louange emplit la terre. (Habaquq 3.3 Traduction œcuménique de la Bible)

Parfois les lignes ne sont pas complètement parallèles, comme en Habaquq 2.12, où le mot Malheur ne figure pas dans la deuxième ligne. On parle alors d’ellipse :

Malheur ! Il construit une ville sur le sang,
… il fonde une cité sur le crime ! (Traduction œcuménique de la Bible)

Dans plusieurs langues, l’élément omis doit parfois être présent explicitement dans la traduction.

Souvent dans les lignes parallèles, la deuxième ligne complète la première ou est plus forte que celle-ci. En Habaquq 1.2 par exemple, la première ligne dit Tu n’écoutes pas, mais la deuxième est plus forte : tu ne sauves pas. Pour bien rendre ce trait, le traducteur doit donc examiner les lignes parallèles et déterminer s’il y a une progression dans l’expression des idées.

8.2 La structure en chiasme

Il s’agit de structures parallèles renversées, qui servent à mettre en évidence une idée. En Habaquq 1.3, ce renversement aide à exprimer l’indignation du prophète :

CH1 Pourquoi me-fais-tu-voir
CH2 l’injustice
CH2 et l’oppression
CH1 acceptes-tu ?

Bien que cette structure ait plusieurs fonctions en hébreu, il n’est pas possible de la reproduire dans la majorité des langues. Dans ce cas, il faut utiliser d’autres procédés rhétoriques pour mettre une idée en relief. Dans d’autres livres, les structures en chiasme marquent le début et la fin d’une unité littéraire (Eccl 3.1,8).

8.3 Questions rhétoriques

Il s’agit de questions qui ne visent pas à obtenir des informations, mais qui expriment des attitudes ou des émotions. La question « Jusqu’à quand, Seigneur… ? » (Habaquq 1.2 Bible en français courant) exprime l’angoisse du prophète. Dans ce livre, les questions rhétoriques sont très nombreuses (Habaquq 1.2, Habaquq 1.12, Habaquq 1.17 ; Habaquq 2.6, Habaquq 2.7, Habaquq 2.13, Habaquq 2.18 ; Habaquq 3.8), et elles apparaissent souvent au début ou à la fin d’une unité littéraire.

8.4 Langage imagé

Il s’agit d’un langage qui décrit certains éléments au moyen de comparaisons ou de métaphores. Le livre d’Habaquq est plein de ce langage figuré : un homme insatiable comme la mort (Habaquq 2.5), ou des chevaux « plus rapides que les léopards » (Habaquq 1.8 Bible en français courant). Par ces comparaisons, le prophète arrive à exprimer des notions très fortes. Par exemple, pour décrire la cruauté du peuple babylonien, il dit : Il construit une ville sur le sang, il fonde une cité sur le crime ! (Habaquq 2.12).

8.5 La répétition

Il y a beaucoup de répétitions dans la littérature hébraïque en général, et encore plus dans les textes poétiques comme Habaquq. La répétition des mots peut créer un certain rythme ou souligner certains thèmes. Dans ce livre, la situation catastrophique en Israël est évoquée par la répétition des termes clés suivants :
• la violence (חָמָס hâmâs) : Habaquq 1.2, Habaquq 1.3, Habaquq 1.9 ; Habaquq 2.8, Habaquq 2.17
• le méchant (רָשָׁע râšâʿ) : Habaquq 1.4, Habaquq 1.13 ; Habaquq 3.13
• malheur (הוֹי hôy) : Habaquq 2.6, Habaquq 2.9, Habaquq 2.12, Habaquq 2.15, Habaquq 2.19

En contraste, d’autres mots clés expriment des valeurs positives qui manquent dans le pays :

• le juste (צַדִּיק çaddîq) : Habaquq 1.4, Habaquq 1.13 ; Habaquq 2.4
• le droit (מִשְׁפָּט mišepâṭ) : Habaquq 1.4, Habaquq 1.7, Habaquq 1.12

Dans ce livre, il y a aussi des refrains, des lignes répétitives qui soulignent les raisons de la punition de Dieu. Par exemple une série de trois lignes apparaît à deux endroits, fonctionnant comme un refrain :

à cause du sang humain,
à cause de la violence faite au pays,
à la cité et à tous les habitants… (Habaquq 2.8, Habaquq 2.17 Traduction œcuménique de la Bible)

Les traducteurs devraient examiner s’il convient, dans leur langue, de reproduire ou non cette répétition.

8.6 Les paires des mots

Il s’agit de mots qui apparaissent en parallèle dans le même verset, l’un faisant appel à l’autre. Certaines paires sont des synonymes qui renforcent le message, tandis que d’autres ont des valeurs opposées. Dans le livre d’Habaquq, ces paires sont très nombreuses :

• juste – méchant (Habaquq 1.4)
• loi – droit (Habaquq 1.4)
• rois – princes (Habaquq 1.10)
• ciel – terre (Habaquq 3.3)
• soleil – lune (Habaquq 3.11)

8.7 Rapprochements de sons et jeux de mots

Dans la poésie hébraïque, il y a souvent des répétitions de sons, soit de consonnes, soit de voyelles, créant certains effets. Par exemple, en Habaquq 1.17, il y a une suite de sons ה h, מ m et ר r, qui semblent évoquer la forte émotion du prophète.

Quant aux jeux de mots, il s’agit de mots qui se ressemblent et qui sont associés dans un texte. Par exemple en Habaquq 1.4, le verbe « sortir », יֵצֵא yéçé’, (Traduction œcuménique de la Bible voir le jour et venir au jour) figure deux fois et sonne un peu comme le mot « jamais » (נֵצַח nèçaḥ). En hébreu, de tels jeux de mots ne visent pas à faire rire, comme dans certaines langues, mais servent à souligner des vérités importantes.

8.8 Strophes

Dans la poésie, le texte est généralement divisé en strophes, des unités littéraires qui correspondent à peu près aux paragraphes dans la prose. Les traducteurs peuvent s’inspirer des strophes proposées dans différentes versions, mais finalement c’est la langue cible qui doit dicter ces divisions. En principe, il vaut mieux définir les strophes avant d’entamer la traduction, mais dans certains cas, la traduction peut être faite d’abord, puis lue à haute voix, pour déterminer où il faut placer une coupure entre deux strophes.

9. Les noms de Dieu dans le livre d’Habaquq

Dans ce livre, il y a plusieurs noms de Dieu, dont le plus fréquent est son nom personnel, יהוה YHWH, le SEIGNEUR. Celui-ci apparaît treize fois, souvent au vocatif, au début ou à l’intérieur d’un discours (Habaquq 1.2, Habaquq 1.12 [2x] ; Habaquq 2.2, Habaquq 2.13, Habaquq 2.14, Habaquq 2.16, Habaquq 2.20 ; Habaquq 3.2 [2x], Habaquq 3.8, Habaquq 3.18, Habaquq 3.19). Mais il y a aussi beaucoup d’autres noms génériques :

• אֱלֹהִים ʾèlôhîm, le nom général pour Dieu (Habaquq 3.18) ; voir aussi Mon Dieu (Habaquq 1.12)
• אֱלוֹהַּ ʾèlôah, un terme apparenté et peut-être plus ancien qu’אֱלֹהִים ʾèlôhîm (Habaquq 3.3)
• אֲדֹנָי ʾadônây, un titre, Seigneur (Habaquq 3.19)

ainsi que d’autres appellations :

• Mon Saint, Le Saint (קָדוֹשׁ qâdôš : Habaquq 1.12 ; Habaquq 3.3)
• Rocher (צוּר çoûr : Habaquq 1.12)

On trouve aussi le nom composé le SEIGNEUR, le tout-puissant (יהוה צְבָאוֹת YHWH çevâ’ot : Habaquq 2.13 Traduction œcuménique de la Bible).

9.1 יהוה YHWH

יהוה YHWH, le nom propre du Dieu d’Israël, est rendu dans la Traduction œcuménique de la Bible, la Nouvelle Bible Segond, et la Parole de Vie par SEIGNEUR, et dans la Bible en français courant par « Seigneur ». La NVS et le Semeur disent, « Éternel ». On n’est pas sûr de la prononciation de ce nom, car l’hébreu ancien ne notait que les consonnes. Les spécialistes proposent habituellement « Yahwéh » ou « Yahvé » (Bible de Jérusalem, Osty-Trinquet).

Ce nom est tellement révéré et doté de puissance que, déjà bien avant l’ère chrétienne, les Juifs évitaient de le prononcer. Jusqu’à nos jours, lorsqu’ils lisent les Écritures Saintes à haute voix, les Juifs remplacent ce nom par le titre hébreu אֲדֹנָי ʾadônây, « Seigneur ». Conformément à cette tradition, l’ancienne version grecque, la Septante (Septante), a rendu les deux termes יהוה YHWH et אֲדֹנָי ʾadônây par le même mot grec, κύριος kurios (« Seigneur »). Chouraqui translittère IHVH mais écrit le mot אֲדֹנָי adônây au-dessus de cette forme, pour guider celui qui lit à haute voix.

Ce nom personnel pose problème pour les traducteurs. Certains choisissent de le translittérer (Bible de Jérusalem et Osty-Trinquet), mais cette façon d’introduire un nom ou une entité inconnu dans la culture cible n’est pas toujours facile. De plus, dans certaines langues, un mot comme yawe peut avoir une signification quelconque : il existe, par exemple, une langue africaine dans laquelle ce mot signifie « oignon » ! Pour ces raisons, la translittération, acceptée dans certaines langues, n’est pas toujours la meilleure solution.

Chez certaines ethnies, il existe un nom de louange ou un nom personnel pour Dieu, lequel peut être utilisé. Parfois il s’agit d’une expression comme « celui qui est depuis toujours », « celui qui dure ». D’autres fois, on crée un nom, comme « L’Éternel » en français, un nom qui apparaît d’abord dans la littérature profane aux 16^e et 17^e siècles, et ensuite, dans les Bibles d’Ostervald (1724) et de Louis Segond (1870-1875). Mais l’inconvénient de cette solution, c’est que, malgré toutes les recherches, personne n’est sûr du sens du nom personnel יהוה YHWH.

Les traducteurs devraient d’abord décider s’ils veulent distinguer les deux noms יהוה YHWH et אֲדֹנָי ʾadônây et, si oui, comment ils vont le faire. Les versions françaises ont de plus en plus tendance à les distinguer uniquement par la typographie. Dans les versions Traduction œcuménique de la Bible, Parole de Vie et Nouvelle Bible Segond, par exemple, « SEIGNEUR » traduit יהוה YHWH, et « Seigneur » אֲדֹנָי ʾadônây.

Il n’y a qu’une seule occurrence du nom Seigneur (אֲדֹנָי ʾadônây) dans le livre d’Habaquq, en Habaquq 3.19. Il fait partie là d’un nom composé, fonctionnant comme un vocatif : יהוה אֲדֹנָי YHWH ʾadônây. Puisqu’on ne peut en aucun cas dire « SEIGNEUR Seigneur », beaucoup rendent cette expression par « DIEU, le Seigneur » (Nouvelle Bible Segond) ou « le Seigneur DIEU » (Parole de Vie).

9.2 אֱלֹהִים ʾèlôhîm – אֱלוֹהַּ ʾèlôah

Le mot אֱלֹהִים ʾèlôhîm est une forme de pluriel qui se réfère soit au Dieu unique (Habaquq 1.12), soit à d’autres dieux (Habaquq 1.11). Souvent les langues ont un nom générique pour le Dieu créateur, nom qui pourra servir à traduire ces deux noms hébreux. Dans certaines langues, un tel nom signifie « En haut » ou « Le Ciel ». Dans d’autres, un mot apparenté au nom « Allah » est le seul mot existant pour désigner Dieu. Alors un nom comme Ala sera utilisé.

Pour le sens pluriel de אֱלֹהִים ʾèlôhîm, c’est-à-dire une référence à d’autres dieux (une lecture possible de Habaquq 1.11), les traducteurs ont souvent recours à des expressions comme « choses adorées », « idoles » ou parfois « fétiches ». Il faudrait éviter d’utiliser la solution de beaucoup de langues européennes qui consiste à distinguer Dieu et dieu(x) par l’initiale majuscule et minuscule.

La forme אֱלוֹהַּ ʾèlôah (Habaquq 3.3) est beaucoup plus rare et peut-être plus ancienne que la forme אֱלֹהִים ʾèlôhîm. Elle apparaît le plus souvent dans les textes poétiques où elle est parfois translittérée (Bible de Jérusalem). Cependant, dans la majorité des versions, les termes אֱלֹהִים ʾèlôhîm et אֱלוֹהַּ ʾèlôah sont rendus par le même mot.

9.3 Les autres noms

Parmi les autres noms pour Dieu qui figurent dans le livre d’Habaquq, on trouve Rocher, Mon Saint, et SEIGNEUR, le tout-puissant.

• Rocher est un nom fréquent dans les Psaumes, suggérant l’idée de la protection de Dieu. C’est derrière les rochers et dans les montagnes que les Israélites se cachaient de leurs ennemis. Cette idée de protection et de sécurité semblent plus en vue que celle de stabilité ou de fermeté. Dans la majorité des langues, ce nom figuré est bien compris. Mais s’il a une connotation négative ou s’il risque d’être mal compris, on pourra parler de « refuge », « protection » ou « celui sur lequel je m’appuie ».
• Mon Saint est une appellation unique dans l’Ancien Testament. Pour la notion de « sainteté », voir le commentaire de Habaquq 1.12. Dans certaines langues, la tournure mon Dieu, mon Saint devra être rendue par des expressions telles que « mon Dieu, le Saint » ou « mon Dieu, tu es saint ».
• SEIGNEUR, le tout-puissant est parfois rendu littéralement par « Seigneur des armées » (Bible de Machaira), « Yahvé des armées » (Osty-Trinquet), ou translittéré Yahvé Sabaot (Bible de Jérusalem). Bien que le sens militaire ne soit pas certain, c’est un titre parfois utilisé dans les contextes de guerre. Mais beaucoup de biblistes y voient plutôt « le Maître des armées célestes », c’est-à-dire des étoiles et de la lune. Cette interprétation a conduit certains traducteurs à proposer la tournure « Seigneur de l’univers » (Bible en français courant, Parole de Vie, Traduction œcuménique de la Bible version 2010).

Les traducteurs doivent étudier avec soin les noms de Dieu dans ce livre pour arriver à des traductions fidèles, naturelles, et cohérentes. Le choix de chaque terme doit aussi être conforme à ceux faits pour le reste de l’AT.

10. Titre du livre et sous-titres

Comme cela a déjà été dit plus haut, on ne sait pas qui a mis par écrit le texte de ce livre : Habaquq lui-même ou ses disciples ? Pourtant, le message provient certainement d’Habaquq. On pourra donc dire, « Livre du (prophète) Habaquq » ou « Paroles / Message du prophète Habaquq ». Mais les traducteurs veilleront à ce que la formulation dans la langue cible ne signifie pas « Paroles / Livre concernant Habaquq », comme c’est le cas, par exemple, pour le « Livre de Josué » ou le « Livre de Ruth ». On pourra aussi employer un titre plus bref, tout simplement « Habaquq ».

Les sous-titres doivent figurer en tête des sections. Il est important qu’ils soient courts et placés au bon endroit. Dans certaines langues, une tournure comportant un verbe, par exemple « Dieu répond à Habaquq » conviendra mieux qu’une forme nominale (« La réponse de Dieu »). Les traducteurs peuvent s’inspirer des sous-titres de la Traduction œcuménique de la Bible ou de la Bible en français courant, mais ne doivent pas se contenter de traduire ceux-ci. Il faut chercher des titres attrayants qui résument bien le contenu.

La Bible de Jérusalem insère des grands titres à certains endroits. Par exemple, au début de la section Habaquq 1.2–2.6a, on trouve « 1. Dialogue entre le prophète et son Dieu », avant le sous-titre. Dans certaines langues, de tels grands titres peuvent aider le lecteur à mieux comprendre les thèmes et la structure du livre, mais dans d’autres, ils surchargent le page. Les traducteurs devraient adopter un seul style et format pour toute la Bible. Dans la majorité des cas, il vaut mieux se contenter des sous-titres traditionnels.

11. Introduction au livre

Les introductions sont une partie importante de toute Bible publiée, car elles aident le lecteur à mieux comprendre le contenu et la structure du livre abordé. Une introduction doit aussi attirer le lecteur et lui présenter des caractéristiques particulières du livre en question. Pour le livre d’Habaquq on peut inclure des explications historiques, un plan du livre, et un résumé des thèmes. On pourra ajouter que certains écrivains (y compris l’apôtre Paul) citent souvent l’un des versets clé de ce livre (Habaquq 2.4). De nos jours les gens continuent à évoquer l’exemple de foi d’Habaquq, ce prophète qui a osé demander des comptes à Dieu.

Bibliographie

Barsotti, Divo, Méditation sur Habaquq. Paris : Pierre Téqui, 1995.
Clark, David J., and Mundhenk, N., A Translator’s Handbook on the books of Obadiah and Micah. New York : United Bible Societies, 1982 – Adaptation française de René Péter-Contesse : Manuel de traduction pour les livres d’Abdias et de Michée. Stuttgart : Alliance biblique universelle, 1988.
Deissler, A., Sophonie, dans : la Sainte Bible, Vol. 8,1^ère partie, Paris : Letouzey & Ané, 1964.
Delcor, M., Nahum, Habacuc, dans : la Sainte Bible, Vol. 8,1^ère partie, Paris : Letouzey & Ané, 1964.
Driver, S. R., The Minor Prophets, Nahum, Habacuc, Zephania, Haggai, Zechariah, Malachi (The Century Bible), Edinburgh : T. C. & E. C. Jack, 1906.
Humbert, P., Problèmes du livre d’Habacuc. Neuchâtel : Secrétariat de l’Université, 1944.
Lehrman, S. M., Habacuc, dans : The Twelve Prophets (Soncino Books of the Bible), London, Jérusalem, New York : The Soncino Press, 1948.
McKane, W., « Observations on the tikkûnê sôperîm », dans : On Language, Culture, and Religion : In Honor of Eugene A. Nida. Matthew Black and William A. Smalley, eds. The Hague, Paris : Mouton, 1974.
Murphy, R. T. A., « Zephaniah, Nahum, Habacuc », dans : The Jerome Biblical Commentary, Englewood Cliffs : Prentice-Hall, 1968.
Smith, G. A., 1928 The Book of the Twelve Prophets : Commonly Called the Minor, Vol. 2, Zephaniah, Nahum, Habacuc, Obadiah, Haggai, Zechariah, Malachi, Joel, Jonah, London : Hodder & Stoughton, 1928.
Smith, J. M. P., Ward, W. H., and Bewer, J. A., A Critical and Exegetical Commentary on Micah, Zephaniah, Nahum, Habakkuk, Obadiah and Joel (International Critical Commentary), Edinburgh : T. & T. Clark, 1911.
Smith, R. L., Micah-Malachi (Word Biblical Commentary), Waco : Word Books, 1984.
Taylor, Ch. L., Jr., « The Book of Habacuc », dans : The Interpreter’s Bible, Vol. 6, New York and Nashville : Abingdon Press, 1956.
Vischer, W., Le prophète Habaquq, Genève : Éditions Labor et Fides, 1959.
Vuilleumier, R. et Keller, C. A., Michée, Nahoum, Habacuc, Sophonie, Commentaire de l’Ancien Testament, XIb, 2^e éd., Genève : Labor et Fides, 1990.
Watts, J. D. W., The Books of Joel, Obadiah, Jonah, Nahum, Habacuc and Zephaniah (Cambridge Bible Commentary), Cambridge : Cambridge University Press, 1975.

Source: Ellington, John; Margot, Jean-Claude & Zogbo, Lynell. Habaquq – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2013.