Ce verset trouve son parallèle en Col 3.22. L’auteur explique davantage comment l’obéissance des esclaves devrait se modeler sur leur obéissance au Christ et à Dieu. Ils doivent obéir non pas pour plaire à leurs maîtres, mais pour plaire à Dieu. Ce qui doit les motiver, c’est vouloir faire la volonté de Dieu.

non parce que l’on vous surveille, comme si vous cherchiez à plaire aux hommes : en grec cette longue proposition est assez brève. Elle contient deux noms composés, le premier combinant les mots « œil » et « esclave », et le deuxième, « homme » et « plaisir ». Le premier nom ne se trouve qu’ici et dans Col 3.22, où il se réfère au service fourni pendant que le maître est présent pour observer le travail. Normalement tout travailleur fournit plus d’effort lorsque le patron le surveille, mais Paul recommande ici un service de qualité, que le maître soit présent ou non. La Nouvelle Bible Segond propose « non pas seulement sous leurs yeux », tandis que la Bible de Jérusalem parle d’« une obéissance tout extérieure ». La Bible en français courant commence une nouvelle phrase et la Parole de Vie fait de même, en rendant explicite : « Ne les servez pas seulement quand ils vous surveillent ».

comme si vous cherchiez à plaire aux hommes : il s’agit là encore d’un nom composé, qui peut être exprimé assez brièvement, comme dans la Bible en français courant « pour leur plaire ». Évidemment hommes se réfère aux humains, non pas seulement aux personnes mâles. Il peut s’agir des maîtres (Bible en français courant) ou de tous les humains, en contraste avec l’obéissance à Dieu qui sera mentionnée maintenant.

mais comme des esclaves du Christ qui s’empressent de faire la volonté de Dieu : le texte grec dit « mais comme des esclaves du Christ, qui font la volonté de Dieu avec âme ». Paul dit que les esclaves au plan humain sont, en fait, les esclaves du Christ. Ainsi leur vrai devoir est d’obéir à la volonté de Dieu. En parlant d’esclaves de Christ, Paul ne diminue pas ces personnes. Ailleurs il dit que le Christ s’est fait esclave (Phil 2.7) et il se donne lui-même cette appellation (Rom 1.1).

qui s’empressent représente les mots en grec « avec âme », qui veut dire « avec conviction » ou « zèle ». Les traducteurs devraient éviter une traduction littérale du texte grec ici. En français, si le texte de la Traduction œcuménique de la Bible est lu à haute voix, qui s’empressent peut être compris au singulier, suggérant que c’est Christ qui s’empresse de faire la volonté de Dieu. Les traducteurs devraient donc veiller à éviter cette ambiguïté dans leur traduction. On pourra reformuler pour dire « qui font la volonté de Dieu avec tout leur cœur » ou « avec zèle ».

la volonté de Dieu : Paul revient à l’expression qu’il a utilisée au début de sa lettre. Voir Éph. 1.1. La Parole de Vie parle de ceux qui « font de tout leur cœur ce que Dieu veut ».

La Bible en français courant réarrange les propositions légèrement : « mais accomplissez la volonté de Dieu de tout votre cœur, comme des esclaves du Christ ». Ceci peut constituer un modèle utile.

Source: Zogbo, Lynell. La lettre aux Éphésiens – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2011.