Elle est digne de confiance, cette parole : cette expression est l’une des expressions communes aux lettres dites « Pastorales ». Voir 1 Tim 1.15 ; comparer 1 Tim 3.1 ; 1 Tim 4.9 ; 2 Tim 2.11. Mais chaque fois qu’elle paraît, il faudrait déterminer à quoi les mots renvoient : à ce qui précède ou à ce qui suit. Ici la plupart des commentateurs pensent qu’elle renvoie au contenu du Tite 3.4, et surtout la dernière affirmation concernant notre justification et notre héritage en Jésus-Christ. Si cette interprétation est adoptée, on pourrait rattacher ces mots au paragraphe précédent et ouvrir un nouveau paragraphe en 3.8b. Certaines versions vont jusqu’à mettre un sous-titre après 3.8a. Mais l’autre possibilité, c’est de rattacher ces mots à ce qui suit. L’emploi de la conjonction καί kai et (litt. « Fiable la parole, et concernant ces-choses je veux que tu insistes ») peut suggérer une telle exégèse. Le passage du singulier parole au pluriel « ces-choses » (Traduction œcuménique de la Bible ce sujet) semble tout à fait naturel ici. Aux traducteurs de faire leur choix d’interprétation.
je veux que tu sois tout à fait attentif à ce sujet : je renvoie à Paul, l’auteur et tu, à Tite. Le verbe est employé dans le même sens en 1 Tim 1.7. En fait Paul ne demande pas à Tite d’être attentif à l’enseignement précédent, mais plutôt, il lui demande d’insister (Bible en français courant, Parole de Vie, La Bible du Semeur) lorsqu’il enseigne.
à ce sujet rend un pronom pluriel en grec, « ces choses » (La Bible du Semeur). On pourrait aussi parler de « point », au singulier ou au pluriel, par exemple, « Je veux que tu insistes beaucoup sur ces points-là » (Bible en français courant), « je tiens à ce que, sur ce point, tu sois catégorique » (Bible de Jérusalem).
afin que tous ceux qui ont mis leur foi en Dieu s’applique à exceller dans les belles œuvres : Paul définit le but de ces instructions, introduisant ces propos encore une fois par ἵνα hina, afin que. La Parole de Vie coupe la phrase ici et commence par « Alors tous… qui croient… ».
ont mis leur foi : il s’agit d’un participe parfait en grec, basé sur le verbe πιστεύω pisteuô, « ceux ayant cru » en Dieu depuis un certain temps.
s’appliquent à exceller dans les belles œuvres : dans l’AT et les livres deutérocanoniques, le verbe s’appliquer a le sens de « penser avec attention à quelque chose », « se soucier de » ou « prendre soin de quelque chose ». Ainsi la Bible en français courant parle de « veiller à » et la Bible de Jérusalem, « avoir à cœur de ».
exceller veut dire « s’engager à fond ». Employé en 1 Tim 3.4-5,12 ; 5.17 dans le sens de « diriger », ce verbe désigne plutôt « accomplir » dans ce contexte.
Pour les belles œuvres, voir 1 Tim 2.10. La communauté chrétienne doit exceller dans leurs bonnes actions.
Voilà ce qui est beau et utile pour les hommes est littéralement, « ces choses sont belles et utiles pour les humains ». « Ces choses » sont les belles œuvres ou actions accomplies par les chrétiens.
beau rend le mot générique pour « bon », un sens qui conviendra mieux dans plusieurs langues : « Voilà qui est bon et utile à tous » (Nouvelle Français courant).
utile veut dire « profitable ». Il s’agit du mot proche du nom « Philémon ». Ces choses font du bien aux êtres humains.
Pour hommes, voir Tite 1.14 ; 1 Tim 2.1. Il s’agit de toute l’humanité, homme ou femme.
Source: Zogbo, Lynell & Ellingworth, Paul La lettre à Tite – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2021.
