Paul mentionne ici le nom d’autres croyants qui font partie de l’assemblée chrétienne qui se rassemble chez Philémon. Bien qu’il s’agisse d’une lettre personnelle, l’inclusion de ces noms montre que Paul ne cache rien à la communauté. Il semble, en fait, les prendre à témoin de ce qu’il va dire.

Apphia : désignée comme notre sœur, il s’agit donc d’une femme qui croit aussi en Christ. Il est impossible de déterminer le lien exact entre elle, Philémon, et Archippe, mais beaucoup de biblistes pensent qu’elle était l’épouse de Philémon et qu’Archippe était leur fils. Ceci est tout à fait possible, mais ce ne sont que des suppositions. Si une traduction littérale de sœur pose problème, on pourra dire « Apphia, qui croit aussi en Jésus Christ comme nous ». Si la langue cible fait une distinction formelle entre les noms masculins et féminins, comme en français (Michel, Michelle) une forme féminine peut figurer ici.

Archippe est la troisième personne mentionnée ici et présentée comme le compagnon d’armes de Paul et ses amis. Encore une fois, ce nom sera translittéré dans la langue cible.

compagnon d’armes est une expression figurée qui identifie Archippe comme quelqu’un qui assumait certaines responsabilités dans l’œuvre de Dieu. Il ne faut pas le prendre au sens propre : il ne s’agit pas ici d’un soldat d’une armée réelle. C’est une image d’une personne qui combat pour la cause chrétienne. On qualifie de la même manière Epaphrodite dans Phil 2.25. Si la traduction littérale de compagnon d’armes conduit à une erreur de compréhension, on pourra dire « Il s’efforce, comme nous, avec ardeur à servir Dieu… » ou « il lutte avec nous pour Christ ».

à l’Eglise qui s’assemble dans ta maison : dans certaines lettres comme celle écrite aux Ephésiens, le mot rendu ici par Église se réfère à tous les croyants dans le monde. Mais ici il a un sens beaucoup plus restreint, car il s’agit de l’assemblée des chrétiens dans une localité particulière. Dans la majorité des langues, il va falloir trouver au moins deux expressions différentes, l’une pour désigner l’Église universelle (souvent écrit avec une lettre majuscule) et l’autre pour parler d’une assemblée locale de croyants. De toute façon, il ne s’agit pas ici d’un bâtiment, mais d’une communauté de croyants.

qui s’assemble dans ta maison : les premiers chrétiens ne se réunissaient pas dans des lieux de culte mais dans des maisons privées. On pourrait ainsi parler des « croyants qui se réunissent chez toi » ou de « l’assemblée dans (ou de) ta maison ».

dans ta maison : la traduction ici peut poser un problème, car normalement le référent du pronom possessif ta sera la dernière personne citée, Archippe. Mais le récepteur principal de la lettre est Philémon, et la maison appartient donc à lui. Ainsi la Bible en français courant place « l’Église qui s’assemble dans ta maison » immédiatement après le nom Philémon pour souligner clairement que ta renvoie à lui et non à Archippe. Si nécessaire, on pourrait rendre ce fait explicite, comme certaines versions le font en disant « dans la maison de Philémon ». Pour être très clair, on pourrait dire « à vous qui êtes les membres de l’église qui se réunit dans la maison de Philémon ».

La lettre est adressée surtout à Philémon. Ce serait donc une erreur que de suggérer que Philémon, Apphia, et Archippe sont tous des récepteurs de la lettre au même niveau. On pourrait donc dire :

• Nous te demandons aussi de transmettre nos salutations aux croyants qui se réunissent dans ta maison, à notre sœur Apphia et à notre compagnon de combat, Archippe.

Source: Aroga Bessong, Dieudonné. La lettre à Philémon – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2011.