C’est avec un langage très poétique que Qohéleth continue à faire l’éloge de la sagesse. Ses propos commencent par la conjonction כִּי kî, qui introduit une explication ou marque l’emphase. La première partie du verset fait une comparaison entre le profit gagné par la sagesse et l’argent, en présentant un rythme équilibré, litt. : « car dans l’ombre de la sagesse dans l’ombre de l’argent ». Une comparaison est sous-entendue. Ainsi la Nouvelle Bible Segond dit : « à l’ombre de la sagesse on est comme à l’ombre de l’argent ».

La mention du mot l’ombre est une façon figurée de parler de la protection. Qohéleth est en train de dire que la sagesse et l’argent mettent les gens à l’abri. Ces deux choses les protègent du danger. Ainsi la La Bible du Semeur dit : « la protection qu’offre la sagesse est comme celle que procure l’argent ». Ceci est une idée assez surprenante après les propos de Qohéleth concernant la futilité de la richesse. La traduction de la Traduction œcuménique de la Bible est difficile à comprendre et ne fournit pas un bon modèle.

Dans la deuxième partie du verset, Qohéleth souligne l’un des grands, avantages (en hébreu יִתְרוֹן yitrôn) de la sagesse, c’est qu’elle donne ou prolonge la vie de celui qui la possède. Ici Qohéleth utilise une paire de mots : דַּעַת daʿat, savoir, et חָכְמָה ḥokmâh, sagesse. Souvent le premier met l’emphase sur la connaissance et le deuxième, sur la pratique de bien se comporter et de prendre de bonnes décisions. Mais ici les deux mots sont présentés presque comme des synonymes :
et le profit du savoir,
c’est que la sagesse fait vivre ceux qui la possèdent.

La racine hébraïque חיה ḥyh au piel, fait vivre pourrait être rendue de plusieurs manières : « assure », « préserve » ou « prolonge la vie ».

ceux qui la possèdent rend le pluriel du mot בַּעַל baʿal, « maître ». Ainsi le texte dit de manière très concise litt. « la sagesse fait vivre ses possesseurs/ses maîtres ».

Il est possible d’inverser les propositions pour rendre l’idée plus explicitement. Par exemple, la Parole de Vie dit « Elle fait vivre plus longtemps ceux qui la possèdent. C’est pourquoi on gagnerait à la connaître. » Mais de telles traductions ne gardent pas le lien entre ce verset et les autres textes qui parlent aussi du יִתְרוֹן yitrôn, le profit ou « avantage » de la sagesse et d’autres éléments. Voir Introduction au commentaire de traduction de l’Ecclésiaste et Ecc 1.3.

Source: Zogbo, Lynell. L’Ecclésiaste – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2021.