Après avoir décrit ses bâtiments et autres réalisations, Qohéleth parle de son personnel. Dans certaines langues, on commencera par un nouveau paragraphe ou une nouvelle strophe. Dans d’autres, par contre, la liste des réalisations continuera sans division du texte.

Au nombre de ses richesses et de ses biens figurent ses esclaves et ses domestiques. En effet certains Israélites (rois, prêtres, riches) avaient des esclaves, soit des étrangers (captifs de guerre), soit leurs propres frères juifs (endettés et réduits en esclavage). Mais ici Qohéleth dit qu’il a acheté des esclaves.

J’ai acheté des esclaves et des servantes, j’ai eu des domestiques : cette phrase est intéressante d’un point de vue socio-culturel car elle révèle différentes catégories de personnes travaillant au sein d’une famille (royale ou autre). esclaves rend le mot עֲבָדִים ʿavâdîm, qui est parfois rendu par le mot « serviteurs », parfois par le mot « esclaves ». Puisque Qohéleth les a achetés, il est clair qu’il s’agit d’esclaves. Certaines versions ont de la peine à reconnaître l’existence d’esclaves parmi le peuple de Dieu, mais il vaudrait mieux respecter l’historicité du texte. Il faudrait utiliser le terme qui désigne des êtres humains vendus en esclavage. Mis ensemble avec le mot שִׁפְחָה šefaḥot, servantes, ce premier semble désigner des esclaves mâles. Servantes semble renvoyer aux esclaves femmes. La Bible en français courant propose un bon modèle, « Je me suis procuré des esclaves, hommes et femmes ».

j’ai eu des domestiques est litt. « et des fils de maison était pour / à moi ». « fils de maison » semblent désigner une autre catégorie de domestiques, des « serviteurs » (Parole de Vie) ou « du personnel domestique » (La Bible du Semeur). Mais tout le monde n’est pas unanime sur ce point. Certains pensent que ces « fils de maison » étaient des esclaves déjà à la maison, c’est-à-dire, hérités. Ainsi la Bible en français courant dit « en plus de ceux que j’avais déjà ». La Nouvelle Bible Segond pense qu’il s’agit des enfants « nées dans la maison », ce qui semble plus probable. Effectivement les enfants des esclaves deviennent la propriété du maître. C’est aux traducteurs de faire leur choix d’interprétation.

et aussi du gros et du petit bétail en abondance et litt. « aussi troupeau du gros-bétail et du petit-bétail beaucoup étaient à moi ». Il est sous-entendu que Qohéleth a acquis ou acheté ces troupeaux. L’expression en hébreu suggère de « grands troupeaux » (Parole de Vie). Le mot hébreu בָּקָר bâqâr désigne des bœufs, tandis que le mot צֹאן çôʾn, le petit bétail comme les moutons et les chèvres. Ce ne sont pas toutes les langues qui font la même distinction entre les animaux domestiques. Les traducteurs devraient utiliser des expressions idiomatiques qui conviennent dans leur langue.

plus que tous mes prédécesseurs à Jérusalem : ce n’est ni la première ni la dernière fois que Qohéleth se vante de cette manière. Voir Ecc 1.16 ; Ecc 2.9. Le texte dit litt. « au-dessus de tous ceux qui étaient [sic] avant moi à [sic] Jérusalem ». Il est clair que, du point de vue matériel, Qohéleth dépasse tous les rois qui ont régné sur Jérusalem. L’allusion au roi Salomon est bien évidente.

Source: Zogbo, Lynell. L’Ecclésiaste – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2021.