Un autre exemple du « monde à l’envers », ce sont des esclaves sur des chevaux et des princes marchant à pied comme des esclaves. Qohéleth cite les deux extrêmes dans la société israélite, les עֶבֶד ʿèvèd, esclaves, capturés pendant les guerres ou décidant de se vendre eux-mêmes en esclavage à cause leur pauvreté extrême. Ce qui est étonnant, c’est les gens sans statut ou d’un rang social inférieur se déplacent de la manière la plus luxueuse de l’époque, à cheval. En ce temps là, monter à cheval ou en posséder un était signe de richesse, voire de noblesse. Dans le livre d’Esther, les personnes honorées montent à cheval. Si cette idée n’est pas comprise dans la culture cible, on pourrait la rendre plus explicite en : « J’ai vu des esclaves se déplacer sur des chevaux comme des personnes honorées/nobles… »

et des princes marcher à pied comme des esclaves : comme en Ecc 10.6 il y a l’exemple et son contraire. La conjonction וְ we peut être rendue par un mot qui marque le contraste, tels que « mais », « tandis que », ou « par contre ». Dans certaines langues, même des conjonctions comme « et » ou « et puis » peuvent marquer l’ironie.

Le mot rendu par prince désigne une personne de haut statut. שַׂר sar renvoie à une personne noble. Bien que plusieurs versions parlent de prince, il ne s’agit pas du fils du roi, comme le mot l’indique en français, mais plutôt de gens de haut rang.

marcher rend le verbe générique הלך hlk, « aller », mais on pourra utiliser d’autres verbes comme « se déplacer ». Le premier vers n’a pas de verbe, et on pourrait aussi y insérer un, comme dans la La Bible du Semeur : « J’ai vu des esclaves aller à cheval et des princes marcher à pied comme des esclaves ».

à pied rend une expression hébraïque idiomatique, « sur la terre ». Les traducteurs devraient trouver l’équivalent dans leur langue. La position de ces mots en fin de phrase met en évidence l’ironie de cette image : « …tandis que des nobles s’en vont comme des esclaves à pied ! »

Le mot esclaves forme une inclusion autour de ce verset.

Source: Zogbo, Lynell. L’Ecclésiaste – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2021.