SIL Translator’s Notes on Jonah 2:6

2:6a

To the roots of the mountains I descended: As Jonah sank to the bottom of the sea, he settled at the roots (that is, base, foot) of the mountains under the sea.

I descended: This translates the normal Hebrew verb yaraḏ “to go down” and contrasts with the Hebrew ʿalah “to go up” in 2:6c.

There are two possible ways of dividing this part of the verse:

(1) Attach the phrase “I sank down” to the phrase “to the roots of the mountains.” This is the way the Hebrew text seems to be grouped and makes best sense of the grammar of the Hebrew, but it leaves 2:6b without a verb.

(2) Place a sentence break after the word “mountains,” and in this way join the phrase “to the roots of the mountains” to 2:5c. The phrase I descended is then included in 2:6b. For example:

“weeds were wrapped around my head at the roots of the mountains. I went down to the land whose bars closed upon me forever; (Revised Standard Version)

(See Jerusalem Bible, Revised English Bible)

It is recommended that you follow the first option like the majority of English versions.

2:6b

the earth beneath me barred me in forever!: At the very bottom of the sea, Jonah felt like he was in prison behind barred doors—without any chance of escape. Literally, the Hebrew says “the earth/land, its bars, behind me forever.” It is a clause without a verb, and English translations resolve this in different ways:

(1) By supplying a verb from the noun “bars.” Berean Standard Bible has: barred me in. Here is another example:

closed upon me (Tanakh: The Holy Scriptures)

(2) By treating the clause as parallel to “at the roots of the mountains.” For example:

“I went down to the very roots of the mountains, into the land whose gates lock shut forever.” (Good News Translation)

Either of these alternatives is acceptable.

the earth beneath me: This probably refers to “the land of the dead.” The Good News Translation puts a footnote here to make this clear. Jonah was again saying that he had given up hope of living.

2:6c

But You raised my life from the pit: The LORD rescued Jonah by having a huge fish swallow him alive. The expression You raised my life from the pit is Jonah’s way of saying that the LORD had spared his life when he was so close to death. The term pit is a synonym for šeʾol —the place of the dead. See the note on 2:2c.

O LORD my God: Jonah addressed the LORD here as my God. This does not mean that he owned God. This is an expression of faith, that is, he referred to God in this way because he was the God whom he served and worshiped. See note on 2:1.

Notice that English versions place this phrase O LORD my God in different places in the sentence. For example, the Berean Standard Bible has it at the end of the sentence while the Good News Translation puts it near the beginning. You should place it where it is most natural in your language.

© 2020 by SIL International®
Made available under the terms of a Creative Commons Attribution-ShareAlike 4.0 License (CC BY-SA) creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0.
All Scripture quotations in this publication, unless otherwise indicated, are from The Holy Bible, Berean Standard Bible.
BSB is produced in cooperation with Bible Hub, Discovery Bible, OpenBible.com, and the Berean Bible Translation Committee.

Commentaire sur la traduction de Jonas 2.6

Jonas continue à décrire les eaux qui le submergent. Il dit que les eaux m’arrivent à la gorge. Ce sont les mots de quelqu’un sur le point de se noyer. En hébreu le mot pour eau est toujours au pluriel, mais les traducteurs devraient utiliser la forme qui convient dans leur langue.

m’arrivent à la gorge est litt. « ils m’ont entouré les eaux jusqu’à la gorge ». En Ps 18.5 et 116.3). La Nouvelle Bible Segond propose le verbe « enserrer », mais les langues auront certainement une expression idiomatique, comme en français : « Les eaux m’arrivent jusqu’à la gorge ».

jusqu’à la gorge : il s’agit du mot hébreu נֶפֶשׁ nèfèš qui a plusieurs significations dans l’AT. Le sens primaire est utilisé ici : la gorge, le cou, ou le gosier, encore une autre référence corporelle (Jonas 2.3, Jonas 2.4, Jonas 2.5). Voir És 5.14 ; Ps 69.2 ; 105.18. Ailleurs ce mot prend un sens figuratif désignant un « souffle » (Job 41.13), ou « le souffle vital » (Gen 37.21), et même « la vie » rendu dans certaines vieilles versions par « l’âme ». Dans beaucoup d’endroits ce mot désigne aussi la personne elle-même (Gen 2.7 ; Lév 24.17). Mais ici une partie du corps est visée puisque Jonas est enfoncé dans l’eau « jusqu’au cou » (Parole de Vie). Il faudrait éviter des traductions obscures, comme la Bible à la Colombe qui dit « Les eaux m’environnaient jusqu’à l’âme ». Si l’image pose problème, on pourrait dire « j’étais sur le point de me noyer ».

tandis que les flots de l’abîme m’encerclent : en hébreu cette phrase est plus courte, littéralement « l’abîme m’encerclait ».

l’abîme (hébreu : תְּהוֹם tehôm) figure dans le récit de la création (Gen 1.2) et celui du déluge (Gen 7.11 ; 8.2) où il désigne l’eau souterraine qui jaillissait du sol. Le mot évoque la notion de profondeur (Ex 15.5 ; Ps 107.26.

les algues sont entrelacées autour de ma tête : pour des raisons de structure poétique, ce vers est parfois combiné avec la première ligne du Jonas 2.7 (voir Bible à la Colombe). Mais Jonas 2.7 commence par un changement de sujet (je). Ainsi le découpage actuel semble justifié. La description devient de plus en plus spécifique. Non seulement Jonas s’enfonce dans l’eau, mais sa tête est entourée de plantes qui l’étouffent.

les algues : en français ce mot désigne non seulement les petites plantes qui poussent dans des eaux chaudes, mais aussi les plantes qui poussent sur le sol de la mer. Dans l’Ancien Testament, le mot hébreu סוּף soûf (au singulier) désigne les roseaux ou les joncs qui poussent au bord des fleuves. C’est le même mot qui est utilisé lorsque la sœur de Moïse se cache au bord du Nil (Ex 2.3,5). Il figure aussi dans le nom « Mer des Roseaux ». Dans ce contexte, il s’agit certainement des plantes d’une certaine longueur que les vagues jettent parfois sur le sable. Ces algues ressemblent beaucoup à des cordes, et si celles-ci serrent le cou, elles pouvaient étrangler quelqu’un. En effet, dans les psaumes proches de ce texte (18.5 ; 116.3 il décrit Aaron en train d’attacher les ceintures des prêtres. En Osée 6.1 il décrit l’attachement des bandages sur des plaies. Ici le participe décrit une situation de danger. On pourra dire « les plantes longues (de la mer) sont enroulées » ou « nouées autour de mon cou ».

autour de ma tête : l’hébreu suggère « à ma tête », mais les traducteurs devraient utiliser une expression naturelle dans leur langue. Dans certaines langues, il vaut mieux parler de « cou », par exemple, « les plantes de la mer me serraient le cou ».

Source: Péter-Contesse, René & Zogbo, Lynell. Jonas – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2021.