Translation commentary on Joel 2:28

Since this verse begins a new section with the LORD still speaking, Die Bibel im heutigen Deutsch begins with the quote frame “The LORD said again.” Other languages may find this helpful.

And it shall come to pass afterward is literally “And it shall be after thus.” This expression marks the beginning of the new section. Afterward refers to the events of chapters 1 and 2, the locusts and the restoration. For this line New English Bible says “Thereafter the day shall come.” Good News Translation adequately translates it with the single word “Afterward.” And it shall come to pass simply marks the next events as occurring in the future, so it may be left implied since the following verbs are in the future tense. Renderings that are similar to Good News Translation here are “Then afterward” (New Revised Standard Version), “Later” (Contemporary English Version), and “After that” (New Jewish Publication Society’s Tanakh, Bible en français courant).

That I will pour out my spirit on all flesh: The Hebrew verb rendered pour out is usually applied to liquids and implies abundant pouring, a total pouring out, with nothing held back in reserve. The imagery seems to carry over the thought of the abundant rain in verse 23. Note that Acts 2.17 quotes the Septuagint, not the Hebrew text, when it says literally “I will pour out from my spirit on all flesh,” implying that it was not a total pouring out. If possible, the figure of God’s spirit being “poured out” should be retained in translation. If a language cannot refer to a spirit being poured out, the important meaning to translate is that of God giving or sending (or, causing to come down) his spirit in abundance, fully and completely, without holding anything back. Bible en français courant uses a verb meaning to pour out or to spill, with the added meaning of spreading out after spilling, and in this case, spreading out “upon every human being.” For the whole line Die Bibel im heutigen Deutsch has “I will fill all people with my spirit.”

The Hebrew word for spirit also means “wind” and “breath.” When it refers to God’s spirit, it refers to his power as well. The primary significance here is that God’s presence among his people (verse 27) is reinforced by the pouring out of his spirit upon them. In the next lines Joel describes what God’s spirit will do. In the Old Testament the spirit of God is not generally spoken of as a distinct person, as happens in the New Testament. Therefore it may be better not to spell spirit with a capital “S,” as Good News Translation does. When choosing a word for spirit in situations without established church traditions, translators should avoid using a word referring to supernatural spirits, even if these spirits are not evil. It is also clear that terms referring to the spirits of the dead or to impersonal life forces should not be used. Borrowed terms from prestige languages have been used in a number of ethnic languages. Such terms, however, tend to have little meaning in the languages that borrow them.

The Hebrew expression rendered all flesh normally refers to “all humanity” (New Jerusalem Bible), both Israelites and non-Israelites, and can include animals as well. Good News Translation says “everyone,” and De Nieuwe Bijbelvertaling has “all that lives.”

Your sons and daughters shall prophesy, your old men shall dream dreams, and your young men shall see visions: In these three lines a series of groups among God’s people are mentioned: sons, daughters, old men, and young men. Old men and young men refer to young and old alike, and everyone in between. Good News Translation says “old people” and “young people” to include all people, since the Hebrew terms here can be understood to include both men and women.

The Hebrew verb rendered prophesy does not primarily mean to foretell the future but to have a message from God and to proclaim it. Good News Translation says “proclaim my message.” Prophets had this ability by the power of God’s spirit, and young people will have it as well.

Dream dreams and see visions refer to similar experiences. People have dreams when they are asleep, but they have visions when they are awake. God’s spirit gave revelations to the prophets through such events, but now everyone, young and old alike, will have such supernatural experiences. In English it is better to say “have dreams” (Good News Translation) rather than dream dreams, which is a literal rendering. Other languages should use their own natural way of saying it. The last two clauses of this line may be combined into one, as in Die Bibel im heutigen Deutsch: “The old and the young will have dreams and visions.”

Quoted with permission from de Blois, Kees & Dorn, Louis. A Handbook on Joel. (UBS Helps for Translators). Miami: UBS, 2020. For this and other handbooks for translators see here .

SIL Translator’s Notes on Joel 2:28

Section 2:28–32

Yahweh promised to pour out his Spirit

2:28a And afterward, I will pour out My Spirit on all people.

“After these events, I will pour out my Spirit on all ⌊the/my⌋ people.
-or-
Then Yahweh said, “After those days, I will generously/freely give my Spirit to all ⌊kinds of⌋ people.

2:28b Your sons and daughters will prophesy,

Your (plur.) sons and your daughters will prophesy.
-or-
Your (plur.) sons will speak/tell my word/message, and your (plur.) daughters also.

2:28c your old men will dream dreams,

The elderly among you will have/see ⌊wonderful⌋ dreams,
-or-

⌊I will give⌋ dreams to the/your (plur.) old men,

2:28d your young men will see visions.

the youths/young among you will have/receive visions.
-or-
and ⌊I will give⌋ visions to the/your (plur.) young men.

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Commentaire sur la traduction de Joël 2.28

2.28

Une nouvelle section commence ici. Le prophète envisage une nouvelle ère, pendant laquelle il y aura de grandes manifestations divines. Ce passage a une structure poétique impressionnante, dans le but de marquer les esprits. Il commence par un changement de temps, qui éveille l’attention et se poursuit avec une déclaration forte. Les effets de cette déclaration sur ceux qui sont concernés se présentent sous forme de parallélisme à valeur mnémonique.

Plusieurs groupes de personnes sont touchés, les fils et vos filles, les vieillards, les jeunes gens (Joël 2.28, [Joël 3.1]) et même les serviteurs et servantes (Joël 2.29, [Joël 3.2]). Les verbes sont aussi en parallèle : prophétiseront, auront des songes, et auront des visions.

Joël 3.1 est structuré d’une manière très précise :

CH1 …Je répandrai mon Esprit sur toute chair (A)
CH2 Vos fils et vos filles prophétiseront (B)
CH3 vos vieillards auront des songes (C)
CH3 vos jeunes gens auront des visions (C’)
CH2 Même sur le serviteurs et les servantes (B’)
CH1 …Je répandrai mon Esprit (A’)

Ainsi une inclusion marque cette section comme une unité à part, avec la répétition au début et à la fin de la phrase clé : je répandrai mon Esprit.

Le reste de cette section parle des prodiges qui vont se produire (Joël 3.3, Joël 3.4) qui finit par une proclamation que quiconque invoquera le nom du SEIGNEUR sera sauvé (Joël 3.5).Après cela, littéralement « et il sera après cela ». Ce texte se réfère aux événements qui précèdent, mais introduit une nouvelle idée ou un nouveau thème. On pourrait dire « par la suite » (Bible en français courant), « plus tard » ou « après ces événements ». Puisque c’est Dieu qui continue à parler ici, certaines versions le rendent explicite. Par exemple, la Bible en français courant ajoute « dit le Seigneur ».

je répandrai mon Esprit sur toute chair : ce texte décrit ce qui va arriver, ce que Dieu va faire. Le pronom je se réfère à lui.

répandrai signifie « verser », « déverser un liquide ». Cela sous-entend une grande quantité de liquide dans sa totalité. Il peut être difficile et mal placé dans certaines langues de parler de verser quelque chose de non liquide. C’est pourquoi la Parole de Vie a choisi de dire « donnerai » et d’autres versions françaises répandrai qui ne concerne pas seulement des liquides. L’image évoquée ici est celle d’une pluie abondante et cette notion d’abondance devrait ressortir dans la traduction.

Esprit correspond à l’hébreu רוּחַ roûaḥ, signifiant « souffle », « vent ». Il s’agit du souffle ou l’esprit de Dieu, que la Traduction œcuménique de la Bible marque par une lettre majuscule. Il faudrait se rappeler que la notion de l’esprit de Dieu dans l’AT n’est pas si claire et distincte que dans le NT, où le texte de ce verset est repris. Dans l’AT, il s’agit souvent d’une force, moins personnelle que le Saint Esprit. Pour montrer cette différence, la Parole de Vie a esprit en minuscules ici. Il faudrait, quand même, tenir compte du fait qu’il s’agit de l’Esprit de Dieu, et non des esprits bienveillants ou méchants. Il ne s’agit ni d’esprits de morts ni de forces impersonnelles non plus. La traduction de ce mot peut s’avérer difficile. Certains parlent de « force », d’autres d’« esprit », encore d’autres, de « pensée ». Comme ce texte est cité dans les Actes des Apôtres, il faudrait utiliser une traduction qui convient aux manifestations de l’Esprit de Dieu dans l’Ancien aussi bien que dans le Nouveau Testament.

sur toute chair indique ceux qui bénéficient de l’acte posé par Dieu. Bien que l’expression toute chair puisse désigner tout être vivant ou toute créature comme dans Job 12.10, elle a très souvent le sens de « tout être humain » (Bible en français courant). Voir aussi Gen 6.12 ; 9.11.

Vos fils et vos filles prophétiseront : voilà la première conséquence de l’acte posé par Dieu. Elle porte sur les enfants de ceux à qui il s’adresse, les membres du peuple d’Israël. L’hébreu parle clairement de fils et de fille. Il n’y a pas de distinction de sexe. Bien que dans la Bible, le nombre de prophètes hommes semblent dépasser celui des femmes, des prophétesses sont attestées et dans l’Ancien et dans le Nouveau Testament : Miryam, sœur de Moïse (Ex 15.20) ; Débora (Jug 4.4) ; Houlda (2 Rois 22.14) ; Anne (Luc 2.36).

prophétiseront veut dire que ceux-ci parleront et agiront comme des prophètes. La Bible en français courant et la Nouvelle Bible Segond disent qu’ils « deviendront prophètes », ce qui ne semble pas tout à fait correct. Ces enfants n’assumeront pas tous le rôle officiel de prophète, mais ils parleront au nom ou de la part de Yahweh. Le verbe prophétiser ne veut pas dire « prédire l’avenir », mais communiquer les messages reçus de Dieu. Dans certaines langues, on parle de « porte-parole », un terme qui pourra être utilisé s’il se réfère à l’acte de parler pour Dieu.

vos vieillards auront des songes : c’est une autre conséquence de l’acte de Dieu. Leurs vieillards vont littéralement « rêver des rêves » selon la structure de l’hébreu. Ceux-ci surviennent souvent quand on dort. Ces rêves peuvent être ordinaires ou avoir une signification prophétique. La Bible en français courant adopte ce dernier aspect en disant « je parlerai par des rêves ». La Parole de Vie est moins explicite avec « j’enverrai des rêves ». Dans la culture biblique, comme dans le monde africain, les vieillards sont des personnes respectées. Le choix du terme utilisé doit refléter ce fait.

vos jeunes gens auront des visions est littéralement « voir des visions ». C’est une autre conséquence de l’acte de Dieu. Les jeunes gens, de sexe masculin et féminin, représente l’autre partie de la communauté, complétant les vieillards, et reprenant l’idée de vos fils et vos filles. Normalement les visions se passent pendant qu’on est éveillé. Beaucoup de langues auront un terme pour ce genre de « rêve ». La Parole de Vie suggère que ces jeunes verront « des choses nouvelles » (Parole de Vie). Il vaut mieux utiliser les mots qui décrivent une expérience particulière, comme subissent les prophètes de Dieu.

Comme le prophète mentionne les deux sexes (fils et filles), ainsi que les catégories extrêmes et opposées de la population (vieillards et jeunes gens), cela sous-entend que tout le monde est concerné, ce qui renforce cette déclaration solennelle.

Source: Aroga Bessong, Dieudonné P.; Somé, Joachim & Zogbo, Lynell. Joël – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2010.