Paul continue sa liste de qualités que Timothée imite. Mais en même temps, il commence à évoquer certaines expériences qu’il a vécues : les persécutions, les souffrances…. Comme c’est souvent le cas dans les écrits de Paul, la mention d’un mot ou d’un thème déclenche tout un commentaire qui semble interrompre le fil de ses premières réflexions. Ainsi le mot persécutions l’amène à parler en détail de toutes les persécutions et souffrances qu’il a subies à différents endroits et aux différents moments de sa vie.

Le mot persécutions figure deux fois dans ce verset comme nom et sa forme verbale se trouve aussi dans le verset qui suit. Le sens primaire de ce mot est la poursuite (voir la chasse) de quelque chose. Mais dans les Évangiles et dans le livre des Actes, ainsi que dans les autres écrits de Paul, le mot renvoie à la persécution subie à cause de ses convictions religieuses. En effet l’annonce de la Parole de Dieu semble provoquer une réaction négative chez les non-croyants (Matt 13.21 ; Marc 4.17 ; Act 8.1). Dans certaines langues, il va falloir parler des « attaques des autres (à cause de notre foi) ». La Parole de Vie parle ici de « dures attaques ».

les souffrances : en grec il n’y a pas de conjonction « et » comme c’est le cas dans beaucoup de versions (Bible de Jérusalem, La Bible du Semeur, Bible en français courant, Parole de Vie). Cela donne à croire que le lien entre les deux noms est très étroit. C’est presque de la répétition ou plutôt l’annonce des conséquences de ces persécutions. En effet, Paul utilise souvent une série de synonymes pour renforcer ce qu’il dit. Pour le verbe souffrir, voir 2 Tim 1.12.

que j’ai connues est littéralement « qui me sont arrivées » ou « survenues ». Les traducteurs devraient utiliser des expressions idiomatiques dans leur langue. La La Bible du Semeur est très dynamique : « Tu as pu voir quelles persécutions et quelles souffrances j’ai endurées à Antioche… » Voir aussi la formulation de la Bible en français courant.

à Antioche, à Iconium, à Lystres : Paul cite quelques endroits où la persécution contre les croyants était particulièrement dure. Selon Arichea et Hatton, Il est probable que Timothée ait grandi dans cette région. Il sera probablement au courant des événements qui se sont passés à ces endroits. Vu les souffrances multiples de Paul, cette liste n’est certainement pas exhaustive.

Antioche est une ville située en Turquie actuelle. Fondée par l’un des généraux d’Alexandre le Grand, elle est devenue un centre culturel et commercial important. Grâce aux séjours de Paul et Pierre à cet endroit, la ville est devenue un centre important du christianisme. Voir Act 11.19-26. La Parole de Vie ajoute « de Pisidie » pour situer cette région en Turquie actuelle, mais cette spécification n’est pas dans le texte grec et n’est pas nécessaire. Voir Act 13.50.

Iconium est aussi en Asie Mineure, en Turquie actuelle. La ville se situe entre Éphèse et Antioche. Les Juifs de cette ville qui s’opposaient à Paul ont failli le tuer. Voir Act 13.51 ; 14.2-6.

Lystres : après avoir été lapidé à Iconium, Paul et Barnabas ont fui à Lystres, aussi en Asie Mineure, en Turquie actuelle. Voir Act 14.19-20). C’est à Lystres, en fait, que Paul a rencontré Timothée pour la première fois. Il s’agit de la ville natale de ce dernier (Act 16.1-5).

Quelles persécutions j’ai subies ! : dans ces mots répétitifs, on sent la douleur et la peine que Paul a subies. Comme le prochain verset l’affirme, les persécutions sont le sort de beaucoup de chrétiens fidèles, mais les propres souffrances à Antioche et ailleurs au cours du son premier voyage d’évangélisation étaient particulièrement rudes. Voir Act 16.1-5. Pour persécution, voir ci-dessus.

subir rend un verbe grec qui veut dire « porter » (dans le sens de porter un fardeau). Dans ce contexte, il veut dire « endurer », « supporter », « éprouver ». Le verbe n’est pas fréquent dans le NT, mais Paul l’utilise lorsqu’il dit en 1 Cor 10.13, « Au moment où surviendra la tentation, il vous donnera la force de la supporter » (Parole de Vie). Ici la Parole de Vie dit « Oui, j’ai beaucoup souffert », mais ceci change le focus de la phrase où le mot persécutions est mis en relief.

Et de toutes le Seigneur m’a délivré ! : comme en grec, la Traduction œcuménique de la Bible présente deux propositions indépendantes. Certaines vont parler de « …persécutions que j’ai supportées et dont le Seigneur m’a délivré ». Mais la majorité y présentent deux phrases indépendantes. La Bible en français courant et la Parole de Vie vont jusqu’à introduire une conjonction forte : « Cependant/Pourtant, le Seigneur m’a délivré… »

Comme en grec, la Traduction œcuménique de la Bible met le complément d’objet toutes avant le verbe, et le sujet, le Seigneur, est accentué par sa position à la fin de la phrase. Il s’agit probablement d’une référence à Jésus-Christ. Dans beaucoup de langues, il faudrait adopter un ordre plus conforme à la langue cible, comme dans la Parole de Vie, « Pourtant le Seigneur m’a délivré de tout cela ». de toutes où « tout cela » fait référence aux persécutions.

Le verbe ῥύομαι rhoumai délivrer : est le même qui figure dans le « Notre Père », « délivre-nous du Mauvais » (Nouvelle Bible Segond, Bible en français courant, Bible de Jérusalem). Il signale « enlever quelqu’un d’un danger ». Mais ici il est difficile à savoir si Paul veut dire que Dieu l’a enlevé de chaque mauvais incident, ou s’il lui a plutôt donné la force d’endurer ces épreuves continuelles. Il vaudrait mieux ne pas spécifier ceci. Il est à noter qu’en 2 Tim 4.17, 2 Tim 4.18, ce verbe désigne la délivrance des dangers matériels plutôt que le salut spirituel.

Il ne faudrait pas que la traduction laisse entendre que Timothée ait participé aux mêmes souffrances que Paul à Antioche, à Iconium et à Lystres. On pourrait résoudre ce problème en traduisant ici « les persécutions, les souffrances telles que j’ai connues… » On peut aussi prendre la Bible en français courant comme modèle, ou la Parole de Vie : « Tu sais les dures attaques et les souffrances que j’ai connues… »

Source: Zogbo, Lynell & Ellingworth, Paul La deuxième lettre à Timothée – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2021.