Ce verset reflète les coutumes et valeurs en Israël, où les vêtements blancs étaient réservés pour les jours de fête. Qohéleth lance un autre appel à profiter de la vie et de « saisir le jour ». Que tes vêtements soient toujours blancs n’est pas un appel à la propreté des habits, mais à la joie que de tels habits représentent. Dans certaines cultures une traduction assez littérale sera comprise, mais dans d’autres (telle que le culture chinoise où le blanc est porté lors des funérailles), ces propos pourront avoir un autre sens. Ainsi, dans certains cas, on pourrait plutôt parler d’« habits de fête » ou d’« habits blancs de fête ».

toujours est sûrement une exagération. Qohéleth ne parle pas de porter des vêtements blancs chaque jour, mais conseille, à travers cette image, d’être toujours joyeux face à la vie.

En hébreu, la structure est chiastique :
CH1 en tout temps que soient
CH2 tes vêtements blancs
CH2 et l’huile sur ta tête
CH1 ne manque pas

Ainsi les vêtements blancs correspond à l’huile… sur la tête, qui sont tous les deux des signes de joie. En Israël on versait de l’huile sur la tête en accueillant les invités, pour bénir les gens et pour en consacrer certains à des tâches précises (Ps 23.5 ; 45.7). La traduction dépendra de la culture cible. Si cette coutume n’est pas connue, on pourra fournir certaines explications, par exemple, « Oins-toi d’huile, signe de bonheur ». La traduction de la Bible en français courant « Parfumer ton visage » reflète la culture française. Les traducteurs devraient décider si leur skopos est une traduction domestiquée ou plutôt une traduction proche de la culture source. Dans certaines langues on optera pour une traduction plus générale : « Mets toujours tes habits de fête et sois toujours plein de joie ! ».

Le sens est que l’être humain devrait profiter de la vie que Dieu lui donne, et qu’il n’y a pas de mal à ce que cette « joie de vivre » se voie dans son apparence extérieure.

Source: Zogbo, Lynell. L’Ecclésiaste – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2021.