Qohéleth cite maintenant une autre maxime qui est similaire en forme à celle qui précède, mais qui n’a pas de lien logique apparent avec celle-ci.

Pour Mieux vaut, voir Introduction au commentaire de traduction de l’Ecclésiaste et Ecc 4.3.

Qohéleth dit litt. « [Il est] bon la fin d’une affaire plus que son commencement ». Le mot דָּבָר dâvâr en hébreu a plusieurs sens : « parole » (Ecc 1.1), « chose » (Ecc 1.10), « affaire », etc. Alors le traducteur devrait chercher un mot au sens assez large. Dans le contexte de la vie de Qohéleth, on pourrait penser à ses grandes œuvres, ses bâtisses et ses plantations, etc. Mais il faudrait rester proche du texte en utilisant un mot général.

mieux vaut un esprit patient qu’un esprit prétentieux : ce dicton présente la même structure que les autres : « bon X plus que Y », mais on y trouve des expressions assez particulières en hébreu : « longueur de souffle » et « un hautain de souffle » où un adjectif semble jouer le rôle de nom. Le mot רוּחַ roûaḥ, a plusieurs sens : « souffle », « vent », « esprit », mais ici il renvoie à l’attitude d’une personne. Contrairement à certains dictons où les éléments comparés sont tous les deux positifs (Ecc 7.1), ici le premier est positif et le deuxième, clairement négatif. Une personne « long de souffle » est patiente, c’est-à-dire qu’elle ne se fâche pas vite avec ceux qui agissent mal ou lentement. Une personne « haut de souffle » est hautaine ou prétentieuse. Celle-ci se croit au-dessus de l’autre et ainsi le condamne. À cause de son attitude, il pourrait, en effet, devenir aussi impatient. Les traducteurs devraient si possible garder la structure répétitive. Certaines versions restent proches de l’hébreu en parlant d’esprit patient et d’esprit prétentieux. D’autres ne gardent que les adjectifs. Ainsi la Parole de Vie dit « Il vaut mieux être patient qu’orgueilleux ».

Quel que soit leur choix, les traducteurs sont encouragés à respecter l’aspect poétique (brièveté, rythme, structures parallèles) de ces vers en hébreu.

Source: Zogbo, Lynell. L’Ecclésiaste – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2021.