2.12-16

Dans les versets précédents, Paul démontre que tous les êtres humains, Juifs ou non-Juifs, sont égaux devant Dieu. Il y a cependant une différence entre eux : les Juifs possèdent la loi de Moïse, tandis que les non-Juifs ne la possèdent pas. C’est ce problème particulier que l’apôtre traite dans cette section. À l’exception de la Traduction œcuménique de la Bible, la plupart des versions françaises commencent un nouveau paragraphe à partir de Rom 2.12. Paul laisse entendre que Dieu a parlé à tous les humains, aux uns par la loi juive, et aux autres par la loi de leur conscience. Il conclut que tous sont responsables devant Dieu.

Ce verset commence par la conjonction γάρ gar , omise dans la majorité des versions françaises. Les traducteurs devraient lire leur traduction à haute voix, plusieurs versets ou une section à la fois, pour voir quel mot de transition convient ici.

Comme ailleurs, Paul met en opposition deux groupes : les Juifs et les non-Juifs, et ses paroles montrent une sorte de parallélisme équilibré que les traducteurs peuvent essayer d’imiter, s’ils veulent :
car ceux sans la loi ont péché
sans la loi périront
et ceux avec la loi ont péché
à travers la loi seront jugés.

Tous ceux : le texte grec présente dans chaque partie un pronom qui désigne un groupe de personnes au pluriel rendu par tous ceux, « ceux qui… » ou « quiconque ». Les traducteurs devront trouver un équivalent dans leur langue, par exemple, « toute/chaque personne » ou « tout homme » au sens générique. La même expression doit être utilisée dans les deux parties de ce verset pour garder le parallélisme, un procédé stylistique très fréquent en hébreu que Paul utilise ici.

ont péché sans la loi périront aussi sans la loi : il s’agit du premier groupe que Paul présente, ceux qui ne connaissent pas la loi de Dieu, c’est-à-dire les non-Juifs. Certains proposent d’inclure cette information qui n’est qu’implicite dans le texte : « Les non-Juifs/les païens, qui n’ont pas la loi… » Bien qu’admissible, ceci ne sera pas nécessaire dans la majorité des cas. Cette opposition a déjà été introduite dans le texte.

ont péché utilise le verbe générique pour pécher, ἁμαρτάνω hamartanô. Littéralement le verbe veut dire « manquer le but » et ainsi « faire une faute », « commettre une erreur ». Dans les écrits de Paul, le mot est un terme clé, et dans ce livre seulement, des mots liés à cette racine apparaissent plus de 50 fois. Ici, ce terme est à l’aoriste, qui peut désigner un passé, mais aussi une vérité valable en tout temps. Plusieurs versions le traduisent au présent : « qui pèchent » (Bible en français courant), « qui commettent des péchés » (Parole de Vie).

sans loi : en grec, il s’agit d’un seul mot : le mot loi précédé d’un préfixe négatif. Il s’agit de la loi de Moïse, rendu explicite dans plusieurs versions. D’autres y mettent une lettre majuscule : « Loi » (Bible de Jérusalem) pour montrer le statut particulier de cette loi. Dans plusieurs langues, il va falloir ajouter un verbe, par exemple, « qui pèchent sans connaître la loi de Moïse » (Bible en français courant) ou « …même s’ils n’ont pas cette loi » (Parole de Vie).

périront aussi sans la loi : le verbe rendu ici par périr veut dire d’abord « perdre », mais s’applique aussi par extension à la vie de quelqu’un, ainsi « perdre sa vie ». Parole de Vie rend cette idée par le verbe générique « mourront ».

tous ceux qui ont péché sous le régime de la loi : cette proposition est précédée de la conjonction καί kai « et », parfois omise dans la traduction. Les traducteurs devraient lire le texte à haute voix pour voir quel mot insérer ici. Certaines versions mettent « et » tandis que d’autres y voient un contraste et mettent « mais » (Parole de Vie, Bible en français courant).

sous le régime de la loi est litt. « dans la loi », avec la préposition grecque ἐν en. Les traducteurs trouveront la façon la plus naturelle pour exprimer cette idée, par exemple, « ceux qui connaissent/reconnaissent/possèdent/ont », etc.

seront jugés par la loi est litt. « à travers/par moyen de la loi seront jugés ». Dans certaines langues, il va falloir tourner la phrase à l’actif : « la Loi les jugera ». Pour le verbe juger, voir Rom 2.1.

On pourrait rendre ce verset très explicite, en disant, par exemple, « Toutes les fois que les païens pèchent, eux qui n’ont pas la loi de Moïse, ils périssent en dehors de cette loi… » et ainsi de suite, mais Paul utilise un langage concis ici et sa logique est claire. C’est pourquoi il vaut mieux, si possible, présenter des phrases courtes et bien équilibrées pour bien communiquer sa pensée.

Source: Margot, Jean-Claude & Zogbo, Lynell. La lettre aux Romains – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2021.