Ce verset continue la pensée de Rom 13.3. Ses nombreuses propositions présentent quelques défis.

car elle est au service de Dieu pour t’inciter au bien est litt. « car elle est ministre/serviteur de Dieu pour toi en vue du bien ». elle représente l’autorité en question. Au lieu du singulier elle, plusieurs versions préfèrent un pluriel, « les autorités ».

est au service rend le mot διάκονός diakonos en grec. Paul veut dire par là que les autorités sont les représentantes de Dieu. Cette phrase est suivie des mots εἰς τὸ ἀγαθόν eis to agathon (« en vue du bien »), que la Traduction œcuménique de la Bible voit comme un but : pour t’inciter au bien. D’autres voient une autre interprétation, « œuvrant pour ton bien », c’est-à-dire « afin de te faire du bien » ou « pour te venir en aide ». Cependant, par rapport au contexte, « pour t’encourager à faire le bien » semble préférable.

Mais si tu fais le mal, alors crains : Mais rend la conjonction δέ de. Pour mal et craindre, voir Rom 13.3. La Bible de Jérusalem inverse les propositions, « Mais crains, si tu fais le mal ». Cependant, dans la majorité des langues, la condition précédera la conséquence. Dans certaines langues, il va falloir rendre explicite, « crains-les (les autorités) ».

Car ce n’est pas en vain qu’elle porte le glaive : Paul continue ses explications en utilisant un langage figuré. Car ce n’est en vain implique que Dieu a mis les autorités en place pour un but précis. On pourrait dire « ce n’est pas pour rien ». Le sens est que Dieu a fait exprès de permettre tel ou tel pouvoir en place.

elle porte le glaive renvoie à la capacité des autorités de tuer ceux qu’elles condamnent. Le glaive est une épée, ici représentant le pouvoir des autorités sur la vie et la mort. L’image est forte, et si possible, les traducteurs devraient chercher des expressions idiomatiques pour la rendre. On pourrait dire, par exemple, « elles tiennent/ont le pouvoir de la vie et la mort entre leurs mains ». Si le langage figuré n’est pas compris, les traducteurs pourront parler du « pouvoir de punir » (Bible en français courant, Parole de Vie).

en punissant, elle est au service de Dieu pour manifester sa colère envers les malfaiteurs : les mêmes expressions reviennent, litt. « car elle est l’agent de Dieu punissant… ». Pour être au service, voir ci-dessus.

pour manifester sa colère envers les malfaiteurs est litt. « en vue de colère à/pour ceux qui pratiquent le mal ». Il s’agit de la colère de Dieu. Voir Rom 1.18. Les malfaiteurs rend un singulier en grec. Les traducteurs pourront utiliser soit le singulier, soit le pluriel. La Parole de Vie offre un bon modèle en disant « Quand les autorités punissent, elles sont au service de Dieu, elles montrent la colère de Dieu contre celui qui fait le mal ».

Source: Margot, Jean-Claude & Zogbo, Lynell. La lettre aux Romains – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2021.