Paul compare maintenant les croyants à Éphèse (et par extension tout chrétien) aux récipients dont il vient de parler. Il veut que les chrétiens soient comme les vases utilisés pour des tâches nobles. La métaphore est élargie quand Paul part d’une comparaison entre vases, pour parler de personnes.
En grec ce verset commence par une conjonction forte, οὖν oun, « donc », que plusieurs versions omettent (Traduction œcuménique de la Bible, Bible en français courant, Parole de Vie). Mais on peut considérer que Paul l’utilise ici pour dire « basé sur ces faits » ou « basé sur cette image/cet exemple ». Il est en train de demander à Timothée (et les autres chrétiens) d’agir en conséquence de ce qu’il vient de dire. Certains diront « Alors ».
Celui qui se purifie de ces souillures est littéralement en grec « Si donc quelqu’un se purifie de ces choses… » Celui pourrait s’appliquer à Timothée, mais il s’agit plus probablement d’un singulier collectif : « Si quelqu’un se purifie… » ou « Ceux qui se purifient… »
se purifie rend un verbe employé seulement ici et en 1 Cor 5.7, formé à partir du verbe « purifier ». Il est précédé d’un préfixe « hors », ainsi « purifier complètement de ». Le verbe est suivi d’un pronom emphatique « lui-même ».
ces souillures est la traduction de la Traduction œcuménique de la Bible d’un mot neutre, « ces choses ». Certaines versions préfèrent alors de parler de « de tout ce dont j’ai parlé » (La Bible du Semeur), mais d’autres rendent explicite « de tout mal » (Bible en français courant) ou « des fautes dont j’ai parlé » (Bible de Jérusalem). Mais la Parole de Vie comprend « ces choses » comme « les enseignements faux ». Néanmoins cette dernière interprétation semble moins probable.
sera un vase noble est littéralement en grec : « il (sera) ustensile pour honneur ». Paul est peut-être en train de faire un jeu de mots, car le mot vase peut renvoyer soit aux objets, soit aux personnes, comme en 1 Thess 4.4 et 1 Pi 3.7.
un vase noble, sanctifié, utile au Maître : Paul utilise des expressions décrivant des qualités d’un vase pour décrire des personnes qui suivent le Christ.
Pour noble, voir 2 Tim 2.20.
sanctifié rend un participe passif parfait du verbe « consacrer ». Voir 1 Tim 4.5.
utile au Maître : en 2 Tim 4.11 Paul utilisera le même mot pour dire que Timothée lui est utile. Voir aussi Phm 11. Le « récipient » dont il est question sera mis à part pour l’usage exclusif de quelqu’un. Ici la personne est mise à part pour le service de son Maître. Le mot grec δεσπότης despotês, « maître », désigne quelqu’un qui est au-dessus des autres. Dans le NT, il peut renvoyer à Dieu (Luc 2.29 ; Act 4.24 ; Apoc 6.10), au Christ (2 Pi 2.1) ou aux maîtres terrestres, notamment des propriétaires d’esclaves (1 Tim 6.1,2 ; Tite 2.9). Certaines versions (Parole de Vie, Nouvelle Bible Segond) pensent que la métaphore continue et écrivent « maître » avec une lettre minuscule. La La Bible du Semeur fait la même interprétation et dit « utile à son propriétaire ». Mais d’autres y voient une référence à Jésus-Christ, en mettant Maître, avec une lettre majuscule (Traduction œcuménique de la Bible, Bible de Jérusalem).
propre à toute œuvre bonne est littéralement « en vue de toute œuvre bonne préparée ». La La Bible du Semeur dit « disponible à toute œuvre bonne ». Pour œuvre bonne, voir 1 Tim 2.21. On pourrait dire « à faire toute action bonne » (Bible en français courant) ou « il servira pour faire tout ce qui est bien » (Parole de Vie). « préparée » est un participe passif parfait, dont le sujet implicite est Dieu : un ustensile « que Dieu a préparé ». La Bible en français courant rend bien l’idée en disant « il est prêt à faire toute action bonne », en comprenant déjà qu’il s’agit d’une personne et non d’un ustensile.
Source: Zogbo, Lynell & Ellingworth, Paul La deuxième lettre à Timothée – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2021.