La phrase continue en grec. En effet si Tite 3.4 est rendu par une proposition subordonnée temporelle, « Lorsque… », les traducteurs pourront laisser couler la phrase ici. Mais certaines versions, ayant exprimé 3.4 comme une phrase indépendante, commencent une nouvelle phrase ici. Voir Parole de Vie.

La Traduction œcuménique de la Bible change considérablement l’ordre des mots, en disant d’abord Il nous a sauvés… En grec la première partie du verset dit litt. « non par œuvres par (ou en) justice que nous avions faites, mais selon sa miséricorde il nous a sauvés… », où l’emphase est claire. Même si une reformulation s’avère nécessaire, les traducteurs devraient chercher à souligner le fait que notre salut n’est pas basé sur nos œuvres, aussi justes soient-elles.

Pour Il nous a sauvés, voir 1 Tim 1.15.

non en vertu d’œuvres que nous aurions accomplies nous-mêmes dans la justice : en vertu rend la préposition ἐκ ek qui veut dire aussi « à partir de » ou « par ». Mais dans certaines langues, on dirait plutôt « non à cause de… » ou « Ce n’est pas à cause de… »

œuvres que nous aurions accomplies nous-mêmes dans la justice rend les mots « œuvres, celles en justice que nous avons faites nous ». Le mot justice a probablement ici, comme en 1 Tim 6.11, le sens de ce qui est conforme à la loi de Dieu. accompli rend le verbe générique « faire » en grec : « non pas à cause des actions justes que nous avons pu faire… » (Parole de Vie).

mais en vertu de sa miséricorde : la conjonction grecque ἀλλά alla, mais, rend un contraste fort. en vertu rend une autre préposition, κατά kata, « selon », qui figure souvent dans cette lettre. Voir Tite 1.1, Tite 1.3, Tite 1.4, Tite 1.5, Tite 1.9. Il introduit la notion de la miséricorde ou la compassion de Dieu pour les êtres humains.

Pour miséricorde, voir 1 Tim 1.2 ; 2 Tim 1.2. Dans certaines langues, on parlera de « pitié », mais il ne s’agit pas seulement d’un sentiment de tristesse face au malheur d’autrui. Il s’agit d’une qualité active (et non passive), par laquelle, malgré nos fautes et torts, Dieu œuvre pour notre salut. La motivation de la miséricorde est l’amour pour la personne en question.

par le bain de la nouvelle naissance et de la rénovation que produit l’Esprit Saint : ces mots sont liés aux mots « il nous a sauvés ». par semble indiquer la manière, c’est-à-dire, comment Dieu a sauvé son peuple. Plusieurs mots (bain, naissance, rénovation) sont assez rares et la relation entre eux est discutée.

bain : le mot grec ne s’emploie dans le NT qu’ici et en Éph 5.26. Il renvoie probablement à une purification rituelle, du type connu par les Juifs. Dans les deux utilisations de Paul il a un sens figuré. En Ephésiens Paul dit que le croyant est lavé ou purifié par la parole. Ici le mot est associé à deux expressions « régénération » et « renouvellement » par le Saint-Esprit. Certains y voient un rapport avec le rite chrétien du baptême. Ainsi la Bible en français courant ajoute au texte « au travers de l’eau du baptême ». Mais la Nouvelle Français courant enlève ces mots pour revenir à une traduction plus littérale : « il nous a sauvés par le bain de la nouvelle naissance et le renouvellement opéré par le Saint-Esprit ».

Ainsi l’emploi du mot « bain » semble évoquer plusieurs notions à la fois :
« un bain purificateur » comme chez les Juifs (La Bible du Semeur)
le baptême d’eau comme sacrement chez les chrétiens (Bible en français courant)
la venue du Saint-Esprit chez les croyants (Actes 2.1ss et ailleurs)

Les traducteurs devraient décider comment traiter cette expression figurée, soit en restant proche du texte (Traduction œcuménique de la Bible, Nouvelle Bible Segond, Nouvelle Français courant), soit en optant pour une traduction plus explicative, par exemple, « il nous a sauvés par le lavage/baptême qui est un signe que nous avons été régénérés et renouvelés grâce au Saint-Esprit ». Le focus ne semble pas sur le baptême en tant que rite, mais plutôt sur le fait que le cœur a été « lavé » ou « purifié ».

nouvelle naissance rend le mot grec παλιγγενεσία palingenesia, litt. « naître encore ». Le mot se trouve dans le NT seulement ici et en Matt 19.28, à propos du « monde nouveau » que Dieu va créer à la fin des temps. Dans l’Évangile de Jean, il y a un vocabulaire similaire : « naître de nouveau » (Jean 3.3). Les traducteurs pourront choisir parmi plusieurs expressions : nouvelle naissance, « régénération », etc.

rénovation rend le mot grec ἀνακαίνωσις anakainôsis, « renouveler », qui n’est attesté qu’ici et en Rom 12.2. Deux verbes apparentés, tous les deux rares, s’emploient en 2 Cor 4.16 ; Col 3.10, et Hébr 6.6. Ces termes décrivent, souvent au sens figuré, l’action de refaire ou de rendre nouveau quelque chose ou quelqu’un.

La parution de ces deux expressions ensemble, litt. « le bain de la régénération et du renouvellement d’esprit saint » pose beaucoup de problèmes aux exégètes. D’abord, il faudrait se demander si les deux mots rendus par nouvelle naissance et rénovation sont à prendre ensemble ou séparément. Les deux qualifient-ils le mot bain ou est-ce que seule l’expression nouvelle naissance le qualifie ? L’expression au génitif de l’Esprit Saint modifie-t-elle seulement le mot précédent (« rénovation de l’esprit saint ») ou modifie-t-elle aussi le bain de la nouvelle naissance ? Ces questions sont importantes car certaines personnes utilisent leurs réponses pour confirmer ou nier certaines positions théologiques.

En effet, certains biblistes y voient deux actions simultanées : le baptême et le don du Saint Esprit. Ceci semble le point de vue de la Bible de Jérusalem : « le bain de la régénération et de la rénovation en l’Esprit Saint » et de la La Bible du Semeur : « Il nous a sauvés parce qu’il a eu pitié de nous, en nous faisant passer par le bain purificateur de la nouvelle naissance, c’est-à-dire en nous renouvelant par le Saint-Esprit ». D’autres y voient des étapes dans la vie du croyant, commençant par la conversion et le baptême, suivis d’une activité ultérieure du Saint-Esprit dans la vie du croyant. LaTraduction œcuménique de la Bible et la Parole de Vie peuvent être comprises dans ce dernier sens : « Il nous a sauvés par le bain de la nouvelle naissance et par l’Esprit Saint qui nous donne une vie nouvelle ».

Étant donné que ce verset s’ouvre à plusieurs interprétations et peut être source de conflit, la meilleure approche pourra être de le rendre assez littéralement pour laisser l’interprétation au lecteur. Mais si la suite des noms en grec demande une traduction plus libre, les traducteurs pourront mettre l’une des interprétations dans le texte et l’accompagner d’une note expliquant d’autres interprétations possibles.

Pour l’Esprit Saint, voir 2 Tim 1.14.

Source: Zogbo, Lynell & Ellingworth, Paul La lettre à Tite – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2021.