En réfléchissant sur ses instructions concernant le comportement des fidèles, Paul tient à rappeler à Tite que chacun doit être tolérant envers son prochain, qu’il soit croyant ou non, car avant notre conversion au Christ, nous avons tous eu des comportements dont nous ne sommes pas fiers. Ainsi il évoque six caractéristiques pour décrire la vie des croyants avant leur conversion. Si un chrétien se reconnaît dans l’un de ces comportements, il sera plus lent à condamner les autres.
La conjonction γάρ gar commence cette nouvelle pensée, rendue soit par Car. soit par « en effet » (Nouvelle Bible Segond). Beaucoup de versions commencent un nouveau paragraphe ici.
nous aussi… nous : en grec comme en français, nous est accentué, mais son interprétation est sujet à débat. Cela peut renvoyer à Paul et Tite, mais il semble plus probable que Paul parle de tout croyant.
nous étions autrefois décrit l’état des chrétiens dans un temps antérieur, avant que ceux-ci n’acceptent l’Évangile. Le mot autrefois est clé, et la Parole de Vie choisit de le mettre en position initiale dans ce verset.
insensés, rebelles, égarés, asservis à toutes sortes de désirs et de plaisirs, vivant dans la méchanceté et l’envie, odieux et nous haïssant les uns les autres : la liste ressemble en partie à celle de Rom 1.29-31 et de 1 Cor 6.9-11.
insensés est un adjectif qui décrit quelqu’un qui « ne comprend rien » (Parole de Vie) ou qui est même « stupides » (Nouvelle Bible Segond). Dans l’AT aussi, par exemple en Ps 14.1 et souvent dans les Proverbes, le manque de compréhension des actions de Dieu est lié à une résistance à sa volonté. Ce sens est renforcé par l’expression qui suit. Voir 1 Tim 6.9.
rebelles : ailleurs (2 Tim 3.2), cet adjectif s’applique aux gens qui refusent d’obéir à leurs parents, tandis qu’ici, il s’agit du refus d’obéir à Dieu. Voir Parole de Vie. Mais dans beaucoup de langues, rebelles sera suffisant.
égarés : il s’agit d’un participe passif qui ailleurs décrit des moutons égarés ou perdus (Matt 18.12). En 2 Tim 3.13 le terme est utilisé dans le sens d’égarer des gens de la vérité. La Bible en français courant et la Parole de Vie parlent d’être « dans l’erreur ». Mais on pourrait dire tout simplement « perdus ».
asservis à toutes sortes de désirs et de plaisirs : asservis est un participe présent du verbe dérivé du nom « esclave ». Paul utilise souvent l’image d’esclave pour parler de l’emprise du péché sur une personne. La Parole de Vie garde l’image en disant « nous étions… esclaves de toutes sortes de désirs… »
toutes sortes de désirs et de plaisirs est litt. « à convoitises et à plaisirs variés ». Plusieurs versions parlent alors de toutes sortes ou d’une « foule de convoitises et plaisirs ». Les deux termes désirs et plaisirs sont pratiquement synonymes et peuvent. si nécessaire, être rendus par une seule expression. Voir 1 Tim 6.9 ; Jacq 4.1,3.
vivant dans la méchanceté et l’envie : le verbe qui s’emploie aussi en 1 Tim 2.2 veut dire « passer son temps à faire quelque chose ». Ici il s’agit de continuellement faire le mal et convoiter les biens d’autrui. Voir 1 Tim 6.4. Dans certaines langues, il va falloir reformuler pour dire « Nous menions une vie mauvaise, nous étions jaloux » (Parole de Vie).
méchanceté rend le mot grec κακία kakia, qui englobe le mal sous toutes ses formes (Matt 6.34), mais qui est aussi utilisé pour parler de mauvais sentiments envers les autres (Rom 1.29).
envie parle de vouloir ce que les autres ont.
odieux et nous haïssant les uns les autres : Paul fait une sorte de jeu de mots, car les deux expressions se complètent. Odieux veut dire « On nous détestait » (Parole de Vie). Avant de devenir des chrétiens, les croyants auraient pu avoir un comportement qui méritait la haine ou le mépris des autres. On pense, en effet, au comportement de Paul lors de la mort d’Étienne et à ses persécutions des chrétiens.
et nous haïssant les uns les autres : la liste finit par ces mots très forts, « nous nous détestions les uns les autres » (Parole de Vie). Les traducteurs n’auront sûrement pas de problème à exprimer cette forme réciproque dans leur langue.
Source: Zogbo, Lynell & Ellingworth, Paul La lettre à Tite – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2021.