Les nôtres aussi doivent apprendre… : une conjonction double δέ καί de kai, « et aussi », indique un développement de ce qui précède. La Traduction œcuménique de la Bible marque ce lien en mettant ce verset ensemble avec 3.13 dans un même paragraphe. Dans le verset précédent, Paul demande à Tite d’aider Zénas et Artémas, avec les nécessités de leur voyage. Ici il interpelle, même si c’est indirectement, tous les chrétiens de Crète à faire du bien les uns envers les autres. Ce n’est pas seulement les responsables qui devraient faire de bonnes œuvres, mais tous les membres de l’Église.

Les nôtres renvoie aux chrétiens de Crète, qui sont en relation à la fois avec Paul et avec Tite. On emploiera donc le « nous » inclusif ou éventuellement une forme au duel dans les langues qui le possèdent. La Parole de Vie rend explicite en parlant de « Nos frères et sœurs chrétiens ».

doivent apprendre à exceller dans les belles œuvres est littéralement « qu’ils apprennent en belles œuvres à être premiers ». L’emploi de l’impératif présent indique qu’il s’agit d’un processus continu : « Ils doivent (toujours) continuer à apprendre… ». Pour exceller dans les belles œuvres, voir Tite 1.8.

pour faire face aux nécessités urgentes est littéralement « vers les nécessités urgentes ». La Bible en français courant dit « afin de pourvoir aux besoins importants », et la Parole de Vie, « Ainsi, ils pourront répondre aux besoins urgents ». Le texte ne précise pas quels sont ces besoins urgents, mais Paul veut que ces chrétiens apprennent à partager.

Ainsi ne seront-ils pas sans fruits : la proposition est introduite par la conjonction ἵνα hina, mais on devrait se demander s’il s’agit d’un but, afin de ne pas être sans fruits (comme dans la Nouvelle Bible Segond) ou d’un résultat, comme dans plusieurs versions (Traduction œcuménique de la Bible, Bible de Jérusalem, Parole de Vie), « Ainsi ils pourront répondre aux besoins urgents… ». Le texte grec peut être interprété de ces deux manières.

ne seront-ils pas sans fruit présente une négation double. La Parole de Vie décide de rendre cette idée par une expression positive « ils serviront à quelque chose ».

Néanmoins l’interprétation du mot fruits, utilisé au sens figuré, peut poser problème. S’agit-il d’une récompense que Dieu donnera à ceux qui sont généreux, ou bien s’agit-il de belles œuvres qu’ils devraient produire ? En Phil 4.17 en parlant aux Philippiens à propos de leur aide financière, Paul exprime son désir de voir « leur fruit s’accroître ». La Bible en français courant dit à cet endroit « je désire qu’un bénéfice soit ajouté à votre compte ». Bien que pas très précise, l’idée semble être que les bonnes œuvres que les gens effectuent seront, d’une manière ou d’une autre, reconnues ou récompensées un jour.

Source: Zogbo, Lynell & Ellingworth, Paul La lettre à Tite – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2021.