À partir de ce verset, Paul indique à Tite les qualifications d’un bon leader d’église. Celles-ci sont très proches de celles mentionnées dans la première lettre de Paul à Timothée. Notez cependant que Paul parle d’anciens ici, alors qu’en Timothée, il parle d’épiscopes. Il y a beaucoup de débats quant à savoir si ces deux termes désignent les mêmes personnes. L’utilisation du pluriel ici et du singulier en Tite 1.7 mène certains à conclure que l’épiscope est parmi les anciens, mais tous les anciens ne sont pas épiscope. Effectivement plus tard dans l’histoire de l’Église, l’épiscope ou évêque occupera un rang plus haut que les anciens.

En grec ces propos commencent par une proposition conditionnelle, « si quelqu’un est irréprochable » ou « sans blâme ». La relation entre ce verset et ce qui précède est incertaine. On pourrait la traiter de deux manières, soit en associant la condition à ce qui précède, soit en commençant une nouvelle phrase, en faisant une affirmation. Selon la première interprétation, le sens serait « Tu établiras des anciens dans chaque ville, selon les directions que je t’ai données. Cependant, si, dans une ville donnée, tu ne trouves personne qui remplisse les conditions nécessaires, tu ne dois y établir personne comme ancien ». La Nouvelle Bible Segond semble suivre cette interprétation en mettant un deux-points à la fin de Tite 1.5 et rattachant la condition à ce qui précède : « il s’y trouve quelqu’un qui soit sans reproche… » Mais la majorité des versions françaises commencent une nouvelle phrase, comme dans la Traduction œcuménique de la Bible : Chacun d’eux doit être irréprochable. Cette deuxième proposition indique que Paul suppose qu’il y a de tels gens dans les villes concernées.

irréprochable signifie que la communauté n’a rien à reprocher à ce frère. Voir 1 Tim 3.2, 1 Tim 3.10. On pourrait dire qu’on ne peut pas l’accuser de mal. Il s’agit en fait de quelqu’un qui a un « bon nom ».

Pour mari d’une seule femme…, voir 1 Tim 3.2. Certaines versions reformulent ces mots pour dire soit, le mari doit être fidèle à sa femme (La Bible du Semeur), soit qu’il ne peut s’être marié qu’une seule fois (Parole de Vie). Mais ces traductions semblent interpréter le texte. Il est plutôt recommandé de suivre le texte tel qu’il se présente en grec.

avoir des enfants croyants qu’on ne puisse accuser d’inconduite ou d’insoumission : le texte dit litt. « ayant des enfants croyants non pas sous accusation de dérèglement ou insoumis ». La Bible en français courant offre un bon modèle, disant « il faut que ses enfants soient croyants et qu’on n’ait pas à les accuser de mauvaise conduite ou de désobéissance ». Ce texte ressemble à 1 Tim 3.4, qui dit que le responsable doit savoir « bien gouverner sa propre maison et tenir ses enfants dans la soumission, en toute dignité ».

Pour croyants, voir 1 Tim 6.2. Bien qu’ailleurs, cet adjectif puisse avoir le sens de « fidèle » (La Bible du Semeur : « digne de confiance »), dans ce contexte, le mot semble indiquer que les enfants devraient être des croyants, c’est-à-dire, des chrétiens.

inconduite renvoie à une vie en désordre ou à la débauche (Nouvelle Bible Segond). En Éph 5.18, le mot est lié à l’ivrognerie. L’adverbe apparenté s’emploie en Luc 15.13 à propos de l’enfant prodigue. Voir aussi 1 Pi 4.4.

insoumission : dans ce contexte, il est sous-entendu qu’il s’agit d’insoumission aux parents, surtout au père. En Tite 1.10, le même terme a probablement un sens plus large. Voir 1 Tim 1.9.

Source: Zogbo, Lynell & Ellingworth, Paul La lettre à Tite – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2021.