1.5–3.11

Certains biblistes voient ici le début du « corps » de la lettre, qui continuera jusqu’à 1 Tim 3.11, après quoi Paul prononcera ses derniers mots. Dans beaucoup de lettres de Paul, c’est après l’introduction et sa bénédiction que se trouve une expression de la gratitude de Paul envers Dieu. Voir, par exemple, Rom 1.8ss ; 1 Cor 1.4 2-6 ; 2 Tim 1.3-5. Mais ces remerciements ne figurent pas ici. Certains proposent que c’est à cause de l’urgence de la situation en Crète, où surgissaient certains problèmes graves, que Paul va « directement au but » et n’inclut pas cette partie dans cette lettre.
ms1 Organisation des communautés chrétiennes (1.5-16)

On pourrait voir ici deux sections. Tite 1.5 décrit les qualités que les dirigeants d’église doivent posséder, tandis que Tite 1.10 décrit les faux enseignants.

1.5-9

Paul partage maintenant avec Tite la raison pour laquelle il l’a laissé en Crète : c’est pour veiller sur l’organisation de l’église en établissement des responsables d’église qualifiés. La liste des qualifications ressemble à celles énumérées dans sa première lettre à Timothée. Il y a quelques différences entre les termes utilisés et les fonctions décrites là. Celles-ci seront discutées au fur et à mesure dans notre discussion.

Il faut dire que les biblistes se posent certaines questions quant aux rôles et fonctions de ces responsables décrits dans les lettres pastorales. Il y en fait plusieurs termes utilisés dans ces lettres et dans le reste du NT, qu’il faut définir et distinguer. Dans cette lettre, Paul parle d’abord de πρεσβύτερος presbuteros, anciens (Tite 1.5). Mais il y a une autre terminologie dans les autres Pastorales, et même dans cette lettre ! Les biblistes semblent d’accord pour dire que le mot ancien est un mot général, et que les autres termes ἐπίσκοπος episkopos, épiscope ou « évêque » et διακοvος diakonos, diacre, désignent des catégories plus spécifiques.

Il faut reconnaître qu’au moment où Paul rédigeait ses lettres, l’Église venait de naître et était aussi en train de croître et d’évoluer. Les traducteurs devraient choisir des mots pour traduire les différents termes et essayer d’être conséquents, en rendant le même mot grec par le même mot dans leur langue. Il semble possible qu’il y ait certains chevauchements au niveau des mots et leur sens. Par exemple, il n’est pas clair si l’épiscope en Tite 1.7 est aussi un ancien mentionné en Tite 1.5. Bien que l’épiscope semble au-dessus de tous, il vaudrait mieux focaliser sur les fonctions de ces personnes plutôt que leur hiérarchie.

L’édition ABU du texte grec ouvre un paragraphe au début de Tite 1.5 et met une simple virgule à sa fin. Mais la structure grammaticale justifie un point à la fin du Tite 1.5 et certaines versions ouvrent même un nouveau paragraphe en Tite 1.6. En effet, Tite 1.5 définit la mission que Paul aurait confiée à Tite, tandis que Tite 1.6 décrit les qualités nécessaires pour bien remplir la fonction d’un ancien.
La Traduction œcuménique de la Bible offre un bon sous-titre, « Organisation de l’Église de Crète ». On pourrait aussi utiliser un titre plus général, « Paul décrit le caractère d’un bon responsable d’Église ».

Ce verset est l’un de ceux qui mettent en doute l’authenticité de cette lettre, car Paul dit qu’il a laissé Tite à Crète, alors que ce voyage n’est mentionné nulle part ailleurs dans le NT. Mais il est difficile de voir pourquoi ceci poserait un problème si sérieux. Il est possible, par exemple, que Luc ait simplement oublié ou omis ce détail dans sa rédaction du livre des Actes. Certains proposent que Paul aurait été emprisonné deux fois à Rome, et qu’entre ces deux événements, il aurait effectué un voyage en Crète. Une autre possibilité serait de comprendre que Paul avait ultérieurement dit à Tite d’aller en Crète et qu’il lui avait demandé d’y rester. Ceci exclurait la nécessité que Paul soit allé sur cette île. Les traducteurs ne pourront pas résoudre ce problème historique et exégétique et devraient se contenter de traduire le texte tel qu’il se présente.

Si je t’ai laissé en Crète : le texte grec n’a pas de condition comme dans la Traduction œcuménique de la Bible. Le texte dit « À cause de ceci je t’ai laissé en Crète », ce qui peut se comprendre comme le début d’un nouveau paragraphe. Plusieurs versions optent plutôt pour une affirmation suivie d’une proposition de but, par exemple, « Je t’ai laissé en Crète pour que/afin que… ».

Crète est une île dans la mer Méditerranée. au sud de la Grèce. Luc mentionne l’intention de Paul et d’autres à atteindre Phénix, un port de Crète (voir Act 27.12ss). Si dans certaines cultures, Crète n’est pas connue, on pourra accompagner le texte d’une carte et dans certains cas, qualifier ce mot propre d’un mot générique pour « île ».

c’est pour que tu y achèves l’organisation et que tu établisses dans chaque ville des anciens… : le texte dit litt. « afin que les choses restantes tu mettes en ordre et que tu établisses… des anciens… ». Plusieurs questions se posent. Ces « choses » qui sont restées sont-elles les choses que Paul n’a pas pu accomplir lors de son séjour en Crète, ou les choses que Tite n’a pas encore pu réaliser ? On pourrait aussi se demander si ces deux propositions renvoient à un seul acte par lequel « mettre de l’ordre » est égal à « établir les anciens » ou s’il s’agit de deux programmes distincts, ou d’un programme général où, parmi d’autres projets, figure celui d’établir les anciens. La version allemande Die Gute Nachricht prend position et dit « …afin que tu fasses ce que moi-même je ne pouvais plus réaliser. Dans chaque ville tu dois établir des anciens ». Mais il vaudrait mieux suivre le texte et laisser ces questions difficiles sans réponses.

tu y achèves l’organisation est litt. « afin que tu mettes en ordre les choses restantes ». Soit Paul pense à plusieurs choses à mettre en ordre, soit ces mots renvoient à ce qui suit : nommer des anciens. Les traducteurs devraient décider quelle interprétation suivre ici. La Parole de Vie propose « pour que tu finisses de tout organiser ». La Nouvelle Bible Segond dit que Tite doit mettre « bon ordre à ce qui restait à régler ». La Traduction œcuménique de la Bible et la Bible de Jérusalem insèrent le pronom locatif y, qui exprime ce qui est implicite dans le texte. Tite doit régler certaines choses « dans l’Église » ou « les églises de Crète » ? Cette organisation concerne la direction des communautés chrétiennes plutôt que de la correction des erreurs doctrinales qui seront discutées par la suite en Tite 1.10.

et que tu établisses dans chaque ville des anciens : le verbe rendu par établir dans plusieurs versions (Bible en français courant, Parole de Vie, Bible de Jérusalem) veut dire « nommer » (Nouvelle Bible Segond). Voir aussi Hébr 5.1 où le verbe est utilisé pour parler de Jésus établi comme grand-prêtre. Il n’est pas clair si Tite établit ces gens seul ou si d’autres se joignent à lui pour choisir qui servira comme ancien.

dans chaque ville : la préposition κατά kata réapparaît ici, litt. « selon ville », que certains interprètent par « ville par ville ». Il ne s’agit pas de villes aussi grandes que Jérusalem, Rome, ou Corinthe, mais à cette époque, Crète avait plusieurs villes assez grandes entourées de murailles. Dans certaines langues, il n’y a pas de distinction entre ville et « village ». Dans certaines langues, on sera obligé de parler de « grands villages ».

Pour ancien, en grec : πρεσβύτερος presbuteros, voir 1 Tim 5.1 et l’Introduction. Le contexte suggère qu’il s’agit seulement d’hommes. L’emploi du pluriel anciens laisse entendre qu’il pouvait y en avoir plusieurs anciens dans une ville ou plusieurs anciens à travers l’île. Les experts ne pensent pas qu’il y avait des communautés chrétiennes dans chaque ville.

suivant mes instructions est litt. « comme moi je t’ai commandé ». En grec le « moi » est accentué. On peut préférer une expression verbale, par exemple, « selon ce que je t’ai moi-même prescrit » (Nouvelle Bible Segond). La Bible en français courant en fait une nouvelle phrase, « Rappelle-toi les instructions que je t’ai données ». Ces propos donnent des indices sur la relation entre Paul et Tite, où Paul exerce son autorité d’apôtre.

Source: Zogbo, Lynell & Ellingworth, Paul La lettre à Tite – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2021.