Paul continue à décrire ceux qui s’opposent à la vérité. Il s’agit probablement de membres de la communauté chrétienne puisque ces gens font profession de connaître Dieu. Le texte grec met l’emphase sur le mot Dieu, litt. « Dieu ils déclarent connaître ».

font profession : le verbe grec veut dire « déclarer » ou « affirmer ». En 1 Tim 6.12 il s’agit de « faire une belle déclaration de foi », sous-entendu en Jésus-Christ. Ici, les opposants prétendent connaître Dieu, mais leurs actions (œuvres) démontrent le contraire.

connaître Dieu : ici Paul utilise le verbe οἶδα oida, qui figure très souvent dans les propos de Jésus (Matt 6.8,32, etc.) ainsi que dans les écrits de Paul. Il ne suffit pas de croire que Dieu existe – il faudrait avoir une relation personnelle avec lui et démontrer sa foi. Voir Jacq 2.19 pour une pensée parallèle.

mais par leurs œuvres ils le renient : la conjonction δέ de introduit un fait inattendu. Si quelqu’un connaît Dieu, ses actions devraient le démontrer. mais ces gens renient Dieu par leurs actes.

par leurs œuvres : il s’agit de leurs actions, leur façon de se comporter, leur conduite.

ils le renient : le texte grec dit « ils renient », tout court. En 1 Tim 5.8, le complément d’objet direct de ce verbe est la foi. Ici plusieurs versions insèrent un pronom le, qui peut être compris soit comme une référence à Dieu soit comme une référence à cette affirmation. Ainsi la Bible en français courant dit « mais leurs actions prouvent le contraire », c’est-à-dire, ils ne connaissent pas vraiment Dieu. Les traducteurs devront opter pour l’une de ces interprétations.

Ils sont abominables, rebelles, inaptes à toute œuvre bonne : Paul finit son discours en ajoutant trois éléments à sa description, litt. « étant abominables, et désobéissants et en vue de toute de œuvre bonne, non approuvés ».

L’adjectif abominables est très fort et ailleurs sous forme nominale, il renvoie aux actes détestés par Dieu ou par la communauté. Voir Luc 16.15 ; Apoc 17.4-5. Bien que Arichea et Hatton suggèrent de rendre explicite l’agent, « Dieu déteste de telles personnes », il vaudrait mieux dire tout simplement, ils sont « détestables » (Bible en français courant) ou « ils font horreur » (Parole de Vie).

Le terme ἀπειθής apeithês, rebelles, est aussi attesté en 2 Tim 3.2 dans le contexte des enfants qui n’obéissent pas à leurs parents. Ici on peut comprendre « rebelles à Dieu », « aux autorités de l’Église », ou même « aux préceptes de l’Évangile ». Mais la Parole de Vie l’interprète dans un sens plus général en disant : « ils n’obéissent à personne ». Mais comme le verset commence par leur prétention de connaître Dieu, la première interprétation est peut-être plus probable. Si possible, on pourra se limiter à rebelles, tout court.

inaptes à toute œuvre bonne veut dire « incapables de faire aucune action bonne » (Bible en français courant) ou « incapables de faire quelque chose de bien » (Parole de Vie). La même expression s’emploie en 2 Tim 3.8 à propos de ceux « dont la foi ne vaut rien » (Bible en français courant).

Source: Zogbo, Lynell & Ellingworth, Paul La lettre à Tite – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2021.