Paul utilise maintenant un langage très fort pour critiquer les Crétois chez qui Tite œuvre. Mais au lieu de critiquer ces gens directement, il cite un philosophe crétois. Malgré ce commentaire négatif, le peuple crétois était à cette époque connu pour sa grande culture.

L’un d’entre eux, leur propre prophète, a dit : l’un d’entre eux veut dire que la personne que Paul cite est un Crétois. Les traducteurs devraient utiliser des expressions qui conviennent dans leur langue. On pourrait dire « C’est un Crétois même qui a dit… ». La Bible en français courant dit que « C’est un le leurs compatriotes ».

leur propre prophète : Paul appelle la personne qu’il cite un prophète. Il ne s’agit ni d’un prophète de l’AT ni d’un prophète chrétien. Certains proposent que Paul l’appelle un prophète parce qu’il dit la vérité sur son propre peuple, tandis que d’autres voient un ton ironique ici. La personne citée est, en fait, un philosophe, prêtre et poète païen, Épiménide. Son poème intitulé Cretica est cité deux fois dans le NT, ici et en Act 17.28. Dans ce poème, le roi de Crète, Minos s’adresse à son père, Zeus, chef des divinités grecques, en disant :
Ils t’ont façonné un tombeau, à toi, saint et élevé –
Les Crétois, continuels menteurs, bêtes méchantes, ventres paresseux !
Mais tu n’es pas mort : tu vis et demeures à jamais,
Car c’est en toi que nous avons la vie, le mouvement et l’être.

Paul, grand intellectuel avant sa conversion, avait une bonne connaissance de la culture grecque et crétoise. Il utilise celle-ci pour caractériser ce peuple, sans les insulter. Le poète en question qualifie son propre peuple de perpétuels menteurs, car ils disent que Zeus est mort, alors que Zeus, étant leur dieu, ne peut pas mourir. On pourrait dire « ils mentent toujours » ou parler plus explicitement de ceux qui « ont toujours été des menteurs » (Bible en français courant, Parole de Vie). Dans certaines langues, on dirait « mentir est leur travail ».

bêtes méchantes : le nom rendu par bêtes désigne des animaux sauvages. Voir par exemple, Marc 1.13 ; Act 11.6, etc. Mais ici, utilisé au sens figuré, ce mot désigne des personnes méchantes ou cruelles. C’est une insulte assez forte, et les traducteurs devraient utiliser des termes qui sont assez forts et connotés.

panses fainéantes est littéralement des « ventres paresseux ». Le terme « ventre » s’applique à la personne. Ainsi la Bible en français courant dit « des paresseux qui ne pensent qu’à manger », et la Parole de Vie, « des paresseux qui ne pensent qu’à leur ventre ». Cette idée est liée au gain honteux du verset précédent (Tite 1.11).

Source: Zogbo, Lynell & Ellingworth, Paul La lettre à Tite – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2021.