Salutations (1.1-4)

Comme c’est son habitude, dans cette lettre, Paul se présente d’abord (1.1b-3) avant de s’adresser à son destinataire, cette fois-ci, son jeune co-équipier, Tite. Comme ailleurs il insiste sur son statut d’apôtre (Tite 1.1) et prononce une petite bénédiction (1.4b).

Comparée aux autres lettres pastorales, cette introduction particulièrement longue diffère sur certains points. Par exemple, Paul utilise une expression assez particulière en se désignant serviteur ou « esclave de Dieu », qui rappelle un autre titre utilisé par Paul : « esclave de Jésus Christ » (Rom 1.1 ; Phil 1.1). En effet la longueur et le détail de cette présentation (1.1b-3), évoquant les bases de la doctrine chrétienne (foi, vérité, espérance) peuvent étonner dans le contexte d’une lettre personnelle. C’est pourquoi certains biblistes voient ici, non seulement une lettre personnelle à Tite, mais aussi un texte qui sera lu à toute la communauté chrétienne dont Tite est responsable.

En grec, ces quatre versets constituent une seule phrase. Bien que certaines versions (Traduction œcuménique de la Bible, Nouvelle Bible Segond, Bible de Jérusalem) suivent le grec, d’autres, comme la Bible en français courant et la La Bible du Semeur, découpent la phrase en plusieurs phrases plus courtes. En effet en Tite 1.1, la Parole de Vie en présentent sept ! Les traducteurs devront tenir compte des normes de leur langue et des attentes des lecteurs pour formuler cette introduction.

Bien que la Traduction œcuménique de la Bible offre un sous-titre assez formel, « Adresse et salutation », une phrase pourra être appropriée dans plusieurs langues, par exemple, « Paul salue (son collaborateur) Tite ».

Paul, serviteur de Dieu : comme dans toutes ses autres épîtres, Paul parle de lui-même à la troisième personne. Beaucoup de versions préfèrent introduire la première personne « je ». La Parole de Vie fournit aussi un verbe pour faciliter la compréhension : « Moi, Paul, je suis serviteur de Dieu… »

serviteur de Dieu est littéralement « esclave de Dieu ». Voir 2 Tim 2.24 pour une discussion de cette expression importante. Paul utilise une formule similaire « esclave de Jésus Christ » en Rom 1.1 et Phil 1.1. Voir aussi Jacq 1.1 : 2 Pi 1.1 et Jude 1. Bien que la majorité des versions évitent l’utilisation du mot « esclave » à cause de ses connotations négatives, cette expression est lourde de sens et les traducteurs devraient réfléchir sur sa traduction ici (voir Zogbo, 2017).

apôtre de Jésus Christ : cette expression est marquée par la conjonction δέ de, « et », qui ici sert à garder distinct ceux deux titres, serviteur de Dieu et apôtre de Jésus Christ. C’est comme s’il était en train de dire, « moi Paul, en relation avec Dieu, un esclave, et en relation avec Jésus Christ, un apôtre ».

Certaines versions font suivre les deux expressions serviteur de Dieu, apôtre de Jésus Christ (Traduction œcuménique de la Bible, Nouvelle Bible Segond, Bible de Jérusalem), tandis que d’autres mettent la conjonction « et » entre les deux (Bible en français courant, Parole de Vie, La Bible du Semeur).

Pour apôtre, voir 1 Tim 1.1. Notez que dans ses lettres à Timothée, Paul utilise plus souvent l’expression à l’inverse, « Christ Jésus ». Voir 1 Tim 1.1.

pour amener les élus de Dieu à la foi et à la connaissance… : ces mots, littéralement, « selon foi des élus de Dieu et connaissance de la vérité selon la piété » paraissent sans verbe et peuvent donc poser problèmes pour l’exégèse et la traduction. Introduits par la préposition grecque κατά kata, « selon », ces propos peuvent être interprétés soit comme un but (« en vue de »), soit comme une manière (voir Jean 2.6). La plupart des versions (Traduction œcuménique de la Bible, Bible de Jérusalem) interprètent cette phrase comme indiquant le but de l’apostolat de Paul. Ainsi presque toutes les versions rendent explicite que Paul a été choisi pour amener les élus de Dieu à la foi et à la connaissance de la vérité. Plusieurs versions rendent explicite « J’ai été chargé d’amener… ».

amener… à la foi à la connaissance de la vérité : ce verbe ne se trouve pas en grec, mais facilitera la compréhension dans plusieurs langues. Certaines versions optent pour des verbes, par exemple, « Je suis chargé de les amener à croire en lui [Dieu] et à connaître la vérité ». La Parole de Vie reformule et présente deux phrases : « Dieu m’a chargé d’amener à la foi ceux qu’il a choisis. Il m’a chargé de leur faire connaître la vérité… »

Pour foi, voir 1 Tim 1.2, 1 Tim 1.4.

Pour connaissance de la vérité, voir 1 Tim 2.4.

les élus de Dieu sont ceux que Dieu a choisis (Bible en français courant, Parole de Vie). Le verbe grec ἐκλεγομαι eklegomai, « choisir », « sélectionner », est un verbe fréquent dans le NT, indiquant ceux que Dieu choisit comme ses enfants. Par exemple, Jésus dit « Beaucoup sont appelés mais peu sont élus » (Matt 22.14). Sur élus, voir aussi 1 Tim 5.21 (à propos d’anges) et 2 Tim 2.10 (dans le même sens qu’ici).

…vérité conforme à la piété est litt. « celle [la] selon piété », c’est-à-dire « la vérité qui est conforme à la piété ». Le nom piété, bien qu’il soit fréquent dans les autres Pastorales ne figure qu’ici dans l’épître à Tite. Voir Introduction aux lettres pastorales et 2 Tim 3.5 . Ici l’expression semble similaire à celle en 1 Tim 3.16, etc. Il s’agit d’une façon de vivre qui correspond à la volonté de Dieu (anglais « godliness »), ou d’après Malina et Pilch « un comportement respectueux ». Dans plusieurs langues il faudrait rendre explicite le sens, comme dans la Parole de Vie qui dit « …de leur faire connaître la vérité, pour qu’ils vivent en étant fidèles à Dieu ». La La Bible du Semeur et la Bible en français courant mettent en relief un autre aspect, parlant de « la pleine connaissance de la vérité qui est conforme à l’enseignement de notre foi », de « la vérité conforme à la foi chrétienne » (Bible en français courant). Mais notons que la Nouvelle Français courant revient à l’idée de comportement, même si l’expression semble assez lourde : « leur faire connaître la vérité qui mène à s’attacher à Dieu ». Encore une fois les traducteurs seront obligés de faire leur choix d’interprétation.

Source: Zogbo, Lynell & Ellingworth, Paul La lettre à Tite – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2021.