Ce verset est lié à ce qui précède. Qohéleth déclare que les difficultés de la vie peuvent faire du bien à l’être humain, soit en le faisant réfléchir, soit en le rendant plus sage. Ainsi, il dit litt. « [il est] bon chagrin plus qu’un rire ». Jean-Paul Laurent explique bien que « Le rire est marqué par l’éphémère, l’extérieur, la superficialité. Il fait sortir l’être humain de lui-même, alors que le chagrin le recentre sur l’intérieur, lui pose la question de la vérité, et la finitude » (Romerowski, 2005 : 316).

Pour chagrin, voir Ecc 1.18. Il s’agit d’une douleur ou d’une contrariété dans la vie. En hébreu il y a deux noms, chagrin et rire, mais dans certaines langues, des expressions verbales seront plus compréhensibles. On pourrait dire, par exemple, « Il vaut mieux éprouver de la douleur que (de passer son temps à) rire ». Mais comme expliqué en Ecc 7.2, il est bon de rester proche de la forme proverbiale si possible. Quel que soit le choix de traduction, il sera bon de garder les parallélismes qui caractérisent toute cette section.

Comme en Ecc 7.2, la deuxième partie du verset semble offrir une explication, introduite par la conjonction כִּי kî, litt. « car dans tristesse de face, sera bon (יטב ytb) cœur ». Mais cette ligne est difficile à comprendre et les traductions diffèrent beaucoup. En effet, il y a deux interprétations principales, l’une qui souligne le contraste ou même une sorte de contradiction entre un visage en peine (à l’extérieur) et un cœur joyeux (à l’intérieur). C’est l’interprétation de la Traduction œcuménique de la Bible et de la La Bible du Semeur : car sous un visage en peine, le cœur peut être heureux. Cependant, d’autres y voient un lien entre la tristesse et l’acquisition de la sagesse. Dans cette lecture, le verbe יטב ytb aurait le sens « rendre meilleur » : « Elle (la tristesse) rend le visage sombre, mais elle rend le cœur meilleur ». (Parole de Vie). Cette interprétation semble plus logique et conforme à la pensée en Ecc 7.2.

Source: Zogbo, Lynell. L’Ecclésiaste – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2021.