Sans transition, Qohéleth lance un autre proverbe qui, comme beaucoup cités ici, commence par le mot טוֹב ṭôv. Celui-ci présente une comparaison :
Mieux vaut un gamin indigent, mais sage,
qu’un roi vieux, mais insensé, qui ne sait plus se laisser conseiller.

Pour Mieux vaut… que, voir Introduction au commentaire de traduction de l’Ecclésiaste et Ecc 4.3, Ecc 4.6, Ecc 4.9. Dans certaines langues, il faudrait reformuler : « Un jeune homme, pauvre mais intelligent, vaut mieux qu’un vieux roi stupide qui… » (Parole de Vie).

un gamin indigent, mais sage : la Traduction œcuménique de la Bible rend le mot יֶלֶד yèlèd, « un enfant » L’âge de cet enfant n’est pas précisé. Il semble possible que Qohéleth soit vieux et utilise ce terme pour parler avec un peu d’ironie d’un « jeune homme » (La Bible du Semeur, Bible en français courant, Parole de Vie). La Nouvelle Bible Segond et la Bible de Jérusalem suivent l’hébreu pour dire « enfant ».

indigent mais sage : c’est la conjonction וְ we qui joint ces deux adjectifs. Ici elle pourrait exprimer soit une addition simple (« et ») ou un contraste (mais). indigent veut dire que cette personne est pauvre, d’un point de vue financier. Dans tout l’AT, ce mot ne paraît que dans ce livre (voir aussi Ecc 9.15, Ecc 9.16).

Pour sage, voir Introduction au commentaire de traduction de l’Ecclésiaste et Ecc 2.14. Ici le mot contraste avec l’insensé. Il ne s’agit pas, comme cela pourrait être compris en français, d’un « enfant sage » qui fait ce que ses parents lui demande, mais une personne qui adhère aux principes de la sagesse comme pratiquée en Israël.

qu’un roi vieux, mais insensé : le jeune homme sage est comparé à un vieux roi bête. Comme ci-dessus, les deux adjectifs en hébreu sont liés par la conjonction וְ we qui pourrait être omise (Parole de Vie, Bible en français courant) ou rendue par « et » (La Bible du Semeur, Nouvelle Bible Segond) ou mais. Ce propos choque car les vieilles personnes sont censées être sages et non insensées.

Pour roi, voir Ecc 1.1.

Pour insensé, en hébreu : כְּסִיל kesîl, voir Introduction au commentaire de traduction de l’Ecclésiaste et Ecc 2.14. Ici le mot s’oppose au sage, ne désignant pas un malade mental mais quelqu’un qui n’a pas de discernement, qui ne sait pas prendre de bonnes décisions, etc.

qui ne sait plus se laisser conseiller : en plus d’être « stupide », cette personne litt. « ne connaît pas se laisser faire avertir encore ». On pourrait ne pas être sage, mais écouter et suivre les conseils des autres. Mais ce roi ne le fait pas. Les traducteurs devraient exprimer cette idée d’une manière naturelle dans leur langue. La Bible en français courant dit, par exemple, que ce roi « refuse les conseils » et la Parole de Vie, qu’il « ne sait pas demander conseil ». La présence du mot « encore » en hébreu justifie la traduction qu’il « ne sait plus prendre conseil » (Nouvelle Bible Segond, Bible de Jérusalem). On pourrait dire « il ne veut plus écouter les conseils ». Il semble possible qu’auparavant, quand il était plus jeune, ce roi se laissait conseiller, mais il ne le fait plus.

Source: Zogbo, Lynell. L’Ecclésiaste – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2021.