Dans ce verset on retrouve plusieurs termes répétitifs qui ont figuré dans la première partie du livre : SEIGNEUR, dépêcha, ainsi que « monter », « mal » et grand.
Alors, le SEIGNEUR Dieu dépêcha une plante qui grandit au-dessus de Jonas : pour la première et seule fois dans ce livre l’expression יהוה אֱלֹהִים YHWH ʾèlôhîm est utilisée. Cette expression figure 20 fois dans le récit de la création (Gen 2-3) et 10 fois dans les Chroniques, mais n’est attesté qu’une dizaine de fois ailleurs dans le reste de l’AT. Les traducteurs devraient veiller à la rendre partout de la même manière. « Le Seigneur Dieu » (Bible en français courant) rend bien ces mots, mais dans certaines langues on écrira peut-être « SEIGNEUR Dieu », pour indiquer qu’il s’agit du nom propre de Dieu, Yahweh. Voir Introduction, Noms de Dieu. On pourrait aussi utiliser des expressions comme « Dieu qui est le Seigneur » ou « le Seigneur qui est Dieu ». Mais en hébreu, il ne s’agit pas d’une affirmation mais d’un nom.
Pour dépêcha, voir Jonas 2.1. Tout comme le Seigneur avait « fait intervenir » un poisson pour avaler Jonas, ici il fait intervenir une plante. Au contraire du poisson qui présente un danger, la plante fait du bien à Jonas en fournissant de l’ombre. Ce verbe, qui marque une intervention directe de Dieu, réapparaîtra en Jonas 4.7. Si possible, il sera bon d’utiliser chaque fois le même verbe comme en hébreu.
une plante : la nature exacte de cette plante fait l’objet de multiples discussions. Les spécialistes ont proposé plusieurs traductions du mot hébreu קִיקָיוֹן qîqâyôn, les unes basées sur l’étymologie supposée, d’autres sur les versions anciennes. La Septante, le La Version Syriaque, et le Targoum et l’une des anciennes versions en latin parlent de « courge ». Mais Jérôme, traducteur de la Vulgate, ainsi que d’autres biblistes modernes, rapprochent le mot hébreu קִיקָיוֹן qîqâyôn du mot égyptien kiki, « ricin » (Bible de Jérusalem, Nouvelle Bible Segond), une plante rampante. Ceci convient aux pratiques de nos jours, où une plante rampante monte sur une structure formant une sorte de cabane. Mais les traducteurs pourraient aussi utiliser un terme générique : une plante. Voir Fauna and Flora of the Bible, ABU, p. 106-107.
qui grandit au-dessus de Jonas : grandit rend le verbe « monter », le même verbe qui se trouve en Jonas 1.1. La plante « monte » et probablement s’attache à la structure mise en place par Jonas. Bien que le texte dise littéralement que la plante montait « sur » Jonas, la plante ne le touchait pas. Elle formait une sorte de toit qui protégeait Jonas du soleil.
de sorte qu’il y avait de l’ombre sur sa tête est littéralement « pour être l’ombre sur sa tête ». Les traducteurs devraient chercher une manière naturelle d’exprimer cette idée. Dans beaucoup de langues, il vaut mieux parler de Jonas que de parler de sa tête. Ainsi on pourrait dire « le Seigneur fit pousser une plante pour donner de l’ombre à/pour Jonas ».
et pour le tirer de sa mauvaise passe : selon ce texte, l’un des buts de cette plante était de « délivrer Jonas de son mal », avec le terme clé רָעָה râʿâh. Voir Jonas 4.1, où la même racine figure deux fois. La Bible en français courant et la Parole de Vie disent que le but de la plante est de « le guérir de sa mauvaise humeur », mais cette traduction semble un peu faible, car Jonas 4.1 insiste sur l’extrême détresse et mécontentement du prophète. Une traduction qui reste proche de l’hébreu gardera le lien entre Jonas 4.1 et ce verset. En fait, le mot mal est attesté sept fois dans le livre de Jonas, avec des sens multiples et nuancés, y compris la « méchanceté » ou mauvaise conduite des Ninivites (Jonas 1.2), le « malheur » dû à la tempête (Jonas 1.7), ainsi que le mal que Dieu serait en droit d’infliger aux Ninivites (Jonas 3.10 ; Jonas 4.2). En Jonas 4.1 et ici le mot exprime le mécontentement de Jonas, un mécontentement qui tourne en colère.
Cette plante causa une grande joie à Jonas : est litt. « et il s’est réjoui Jonas sur la plante une grande joie ». Encore une fois il s’agit d’une construction double composée d’un verbe suivi d’un complément provenant de la même racine. Voir à ce sujet Jonas 1.10, Jonas 1.16 et Jonas 4.1. On peut dire « Jonas était très content de cette plante » ou « s’est beaucoup réjoui à cause de cette plante ».
Source: Péter-Contesse, René & Zogbo, Lynell. Jonas – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2021.