Jonas, frustré et fâché, demande une chose incroyable à Dieu : de lui enlever la vie. En effet il n’est pas le premier prophète à être déprimé. Élie voulait aussi mourir (1 Rois 19.4), mais il faisait face à une situation inouïe où les Israélites et leur royauté étaient complètement idolâtres. Jonas est fâché parce que les gens à qui il a prêché l’ont écouté ! L’adverbe hébreu עַתָּה ʿattâh souvent rendu par maintenant exprime ici un lien logique. Ainsi on pourrait dire « donc » ou « C’est pourquoi ». La Bible en français courant propose l’expression dynamique « Eh bien ». Dans certaines langues on dira « Si c’est ainsi… »
Maintenant, SEIGNEUR : l’ordre peut être inversé si nécessaire.
je t’en prie, retire-moi la vie est littéralement « prends, pardon, mon נֶפֶשׁ nèfèš de moi ». En hébreu לקח lqḥ est le verbe générique pour « prendre un objet ». Les traducteurs utiliseront le verbe qui convient dans ce contexte : « enlever », « éteindre » ou « arrêter ». Ce verbe est suivi de la particule נָא nâʾ, une marque de politesse. Dans ce discours avec Yahweh, les mots de Jonas, très forts, sont quand même mesurés et polis.
la vie rend le mot hébreu נֶפֶשׁ nèfèš. Voir Jonas 2.6 et Jonas 2.8. En 1 Rois 19.4 le prophète Élie fait une demande similaire à Dieu. Cependant il y a une note d’ironie ici, car dans la prière-poème de Jonas 2.3, Dieu est présenté comme celui qui préserve נֶפֶשׁ nèfèš. À travers les Écritures, Yahweh est celui qui « donne נֶפֶשׁ nèfèš » (Gen 2.7 ; Jér 38.16 ). C’est lui qui « sauve la vie » de ses fidèles (2 Sam 4.9 ; Jér 20.13 ; Ps 22.21 ; Job 33.28-30). Dieu est donc le maître de la vie des humains. Il dispose de la vie à son gré. Il peut la donner, la préserver, la prolonger ou la reprendre. Jonas demande à Dieu de lui enlever sa vie, ce qui est quand même légèrement différent de certaines traductions qui disent « laisse-moi mourir » (Bible en français courant, Parole de Vie).
mieux vaut pour moi mourir que vivre est littéralement « car bon ma mort que ma vie ». La brièveté de cette requête semble montrer que Jonas est vraiment « au bout ». Certaines langues utiliseront des expressions verbales, « Je préfère mourir que de vivre », tandis que dans d’autres, les traducteurs choisiront des formes nominales plus naturelles : « car je préfère la mort à la vie » ou « la mort m’est préférable à la vie ». Dans bien des langues, il y a des expressions idiomatiques, par exemple, « mourir est bon, cela dépasse (le fait de) rester en vie ».
En hébreu la dernière phrase est introduite par la conjonction כִּי kî, « car », omise dans certaines versions (Traduction œcuménique de la Bible). Plusieurs versions la rendent par « car », et d’autres par des mots emphatiques, par exemple, « Oui, je préfère la vie à la mort » (Parole de Vie).
Source: Péter-Contesse, René & Zogbo, Lynell. Jonas – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2021.