Le narrateur fait de ce dernier verset une sorte de point culminant. Le message est clair : Dieu est un Dieu de miséricorde et il est souverain. Il aura pitié de qui il veut. Le verset, assez long, est une question rhétorique qui semble réprimander Jonas. Il est à remarquer que la prière que Jonas a adressée à Dieu en Jonas 2.2 commence aussi par une question rhétorique.
En (Jonas 4.10) il y a un grand contraste entre Dieu (moi) et Jonas (toi). Dieu est le créateur de la plante (Jonas 4.6) et de toute la création, y compris Ninive. Mais en ce qui concerne la plante, Jonas n’a fourni aucun effort pour que celle-ci pousse. Le narrateur fait aussi une sorte de jeu de mots, car en Jonas 4.10 il dit que Jonas n’a pas fait « grandir », tandis qu’en ce verset, il parle de sa pitié envers cette grande ville (tous les deux exprimés par la racine גדל gdl). Il peut aussi y avoir un parallèle ironique entre l’amour de Dieu pour cette ville et l’affection que Jonas démontre pour la plante.
Pour pitié : voir Jonas 4.10.
Pour Ninive, la grande ville, voir Jonas 1.1.
dans laquelle se trouvent plus de cent vingt mille êtres humains : en hébreu, le narrateur utilise le mot אָדָם adam, qui évoque la création de l’homme à partir de la terre et la grande fragilité de celui-ci.
qui ne savent pas distinguer leur droite de leur gauche est litt. « qui ne connaît pas entre leur droite et leur gauche ». Dans beaucoup de langues, on dira « leur main droite de leur main gauche ». Cette expression veut dire que ces gens sont ignorants. En effet, les Hébreux ont eu le privilège d’avoir reçu la loi de Dieu, privilège que les gens de Ninive n’ont pas eu. Plusieurs versions en français disent plutôt que ces gens « ne savent pas distinguer le bien du mal » (La Bible du Semeur), « ignorent ce qui est bon ou mauvais pour eux ». Il est vrai que dans beaucoup de cultures, la main droite est associé au bien et la main gauche au mal (ou ce qui est impur). Mais dans ce cas, si l’expression hébraique peut être gardées, ceci exprime mieux l’ambiguité et peut-être l’ironie de cette expression.
et des bêtes en grand nombre ! est litt. « et des bêtes nombreuses ». La dernière phrase de ce livre a souvent été sujet de débat. Quelle est la pertinence de cette remarque ? Wilt note qu’en Afrique centrale, les gens ont l’habitude de citer le nombre de troupeaux (surtout de bœufs) ainsi que le nombre d’habitants pour décrire un village ou une ville. Ici il est fort probable que cette remarque signale l’importance de la ville de Ninive, attestée par le grand nombre de ses troupeaux. Mais elle pourrait aussi signaler la grandeur de la compassion de Dieu sur toute sa création.