Le roi réfléchit sur le sort de son royaume. Il espère que la destruction de Ninive pourrait être évitée si les gens se repentent, même si, dans le texte, Jonas ne semble pas avoir ouvertement annoncé cette possibilité. Ainsi ici c’est le roi–et non le prophète Jonas–qui réfléchit et comprend les voies de Dieu ! En effet, les propos du roi ressemblent à ceux des différents prophètes en Israël, par exemple, Jér 25.5 ; 35.15 ; Zach 1.4, et particulièrement Jér 26.3 où Dieu est prêt à revenir sur sa décision si Israël change de comportement.
Qui sait ! peut-être Dieu se ravisera-t-il, reviendra-t-il sur sa décision et retirera-t-il sa menace : Qui sait ! rend le texte hébreu d’une manière littérale. Cette question exprime la notion de « peut-être », un mot qui ne figure pas en hébreu. Peut-être qu’ainsi Dieu reviendra sur sa décision semble être une citation de Joël 2.14, à moins qu’il ne s’agisse d’une formule liturgique traditionnelle dont les deux auteurs se sont inspirés. Voir aussi 2 Sam 12.22 et Est 4.14. On pourra dire « On ne sait jamais. Il pourrait arriver que… » ou « Qui sait ? Il est possible que… »
Dieu se ravisera-t-il, reviendra-t-il sur sa décision : le roi pense que Dieu peut changer d’avis. Pour שׁוב šoûv, voir Jonas 3.8. Dieu « se retournera », « changera d’avis » (Parole de Vie) ou « reviendra sur sa décision ». La racine נחם nḥm a souvent le sens de « regretter » mais aussi d’« avoir compassion de ». Très souvent ce verbe a Dieu comme sujet (voir 1 Sam 15.22,29,35). Bien que certaines versions utilisent le verbe « se repentir » (Bible de Jérusalem, La Bible Pléiade, Bible à la Colombe), il faudrait éviter d’insinuer que Dieu a péché et s’est repenti. Si possible, les traducteurs devraient trouver deux expressions dans leur langue pour exprimer ces deux verbes, sinon ils peuvent se contenter d’une seule.
et retirera-t-il sa menace : Dieu continue comme sujet, et le verbe שׁוב šoûv est répété, litt. « et il reviendra de la chaleur de son nez », une expression idiomatique qui parle de « l’ardeur de sa colère » (La Bible Pléiade). Voir aussi Ex 32.12 et Nomb 25.4. La répétition du verbe « retourner » est voulue. Mais dans certaines langues, il sera nécessaire d’utiliser un autre verbe, par exemple, qu’il « renoncera à sa grande colère » (Bible en français courant) ou « abandonnera sa colère contre nous » (Parole de Vie).
ainsi nous ne périssions pas est litt. « et nous ne mourrons pas ». Certaines langues diront « en sorte que… » (Segond Révisée, Bible de Jérusalem), mais dans d’autres, un simple « et » suffira (Parole de Vie).
Source: Péter-Contesse, René & Zogbo, Lynell. Jonas – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2021.