Ce verset répète ce qui a été dit en Jonas 3.5, mais cette fois-ci la décision émane du roi et de son gouvernement. L’addition des animaux qui participeront au jeûne général préfigure les derniers propos de Yahweh (Jonas 4.11) qui insiste sur la compassion de Dieu pour tout être vivant.
proclama l’état d’alerte et en fit annoncer dans Ninive est littéralement « a crié et a dit dans Ninive ». Certainement par exprès, le même verbe זעק zʿq est utilisé ici qu’en Jonas 1.5 lorsque les marins crient chacun à son dieu. Ici le verbe est à la forme causative, qui montre que le roi « fait proclamer » ce message par ses représentants. On pourrait dire « il ordonna à ses gens de dire aux habitants de Ninive… » La traduction de la Traduction œcuménique de la Bible est loin du texte hébreu et ne devrait pas servir de modèle ici.
par décret du roi et de son gouvernement : la proclamation sera faite au nom du roi et de ses ministres. Dans la majorité des langues, il s’agira d’un discours direct, introduit de la manière qui convient dans la langue cible.
décret : le mot טַעַם taʿam a plusieurs sens, y compris « goût » et « discernement » (Ps 119.66 ; 26.16). Mais plus tard, sous l’influence de l’araméen, il prend le sens de décision ou de décret. Dans beaucoup de langues, il y aura une formule pour introduire une annonce officielle, par exemple, « Par ordre du roi… » Sinon, on pourra dire « Écoutez l’ordre du roi… » Dans certaines langues, on dira plutôt « Moi, le roi, je vous ordonne… »
Pour roi, voir Jonas 3.6.
son gouvernement est littéralement « de ses grands », avec ce mot qui figure si souvent dans ce livre. Ici le sens est « par la décision du roi et de ses grands » (Nouvelle Bible Segond). Il s’agit des « ministres » du roi (Parole de Vie, La Bible du Semeur, Bible en français courant) ou de ses « hauts fonctionnaires ». Le roi associe ses notables à sa décision.
interdiction est faite aux hommes et aux bêtes, au gros et au petit bétail, de goûter à quoi que ce soit : en hébreu il s’agit d’une citation directe introduite par l’expression לֵאמֹר léʾmôr. Voir Jonas 1.1. La Traduction œcuménique de la Bible ainsi que plusieurs d’autres versions utilisent un deux points (:) pour introduire la citation. Les traducteurs devraient utiliser une formule qui convient dans leur langue. En Jonas 3.5 les habitants de Ninive décident de jeûner. Ici l’ordre du roi va plus loin, puisque l’interdiction de manger et de boire est imposée non seulement aux hommes, mais aussi aux bêtes. En hébreu les êtres cités sont au singulier : homme, bête, gros bétail, petit bétail.
interdiction est faite est une expression idiomatique française qui ne figure pas dans le texte hébreu, qui dit litt. « l’homme et la bête, le gros bétail et le petit bétail ils ne doivent pas goûter… » Les traducteurs pourraient utiliser des expressions qui expriment l’idée d’interdiction dans leur langue, par exemple, « Il ne faut pas que les personnes, les bêtes… mangent quelque chose » ou « Aucun être ne doit manger, ni humain, ni animal, ni…. »
hommes rend le mot אָדָם ʾâdâm en hébreu qui désigne tous les êtres humains, hommes et femmes, jeunes et vieux.
Le mot hébreu בְּהֵמָה behémâh, bête renvoie aux animaux en général, mais très souvent aux animaux domestiques. Les instructions se précisent par la suite, lorsque le roi spécifie qu’il s’agit de gros et petit bétail.
au gros et au petit bétail : en hébreu il y a une distinction entre le gros et le petit bétail. Le mot בָּקָר bâqâr comprend les bovins, bœufs, taureaux et vaches, tandis que le mot צֹאן çôʾn renvoie aux animaux de petits troupeaux, comme les moutons et les chèvres. Beaucoup de langues ne feront pas la même distinction qu’en hébreu. On pourrait parler alors de « troupeaux d’animaux », une expression qui englobera toutes sortes d’animaux. Il semblerait que seuls les animaux domestiques, auxquels l’homme fournit leurs aliments, sont concernés.
de goûter à quoi que ce soit : le verbe טעם ṭʿm, goûter, est plus spécifique que le verbe « manger » et semble insister sur le fait qu’on ne doit même pas manger des toutes petites quantités de nourriture. Mais le verbe a la même forme que le mot décret ci-dessus. Alors le mot a été peut-être utilisé pour faire un jeu de mots.
Les bêtes ne devraient goûter à quoi que ce soit. Ces derniers mots rendent un seul mot hébreu מְאוּמָה ma’oûmah, souvent utilisé dans de tels ordres (voir par exemple 1 Sam 12.4). Souvent il est rendu par « rien » (Juges 14.6) et on pourrait dire « ne goûtent de rien » (Nouvelle Bible Segond). On pourra aussi dire qu’il y a interdiction de « manger quoi que ce soit » (La Bible du Semeur). Notez que la notion de boire est mentionnée plus tard dans le verset.
interdiction est faite de paître : l’hébreu dit « qu’ils ne paissent pas ». Le verbe paître ou « brouter » est réservé aux animaux qui se nourrissent d’herbe, c’est-à-dire le gros et le petit bétail. Le premier ordre peut concerner la nourriture offerte par les propriétaires à ces animaux, tandis que ce dernier ordre concerne les animaux lorsqu’ils sont dans les champs.
interdiction est faite de boire est litt. « et des eaux qu’ils ne boivent pas ». Certains pensent que ce verbe ne s’applique qu’aux animaux, et encore d’autres qu’il s’applique aussi bien aux humains qu’aux bêtes. Le mot « eau » en hébreu (מַיִם mayim) est au pluriel, mais la forme appropriée peut être utilisé ici. Dans certaines langues comme le français, le verbe boire sous-entend le complément d’objet « eau ». Voir, par exemple, Traduction œcuménique de la Bible, Bible en français courant, Parole de Vie. Mais dans d’autres langues il faudrait inclure ce mot dans la traduction. La Nouvelle Bible Segond dit « il est interdit aux hommes comme aux bêtes… de boire de l’eau. »
La Traduction œcuménique de la Bible est très répétitive ici (interdiction est faite X 3), alors que le texte hébreu est moins formel.
Source: Péter-Contesse, René & Zogbo, Lynell. Jonas – Manuel de traduction – Commentaire linguistique et exégétique de la Bible. Alliance biblique universelle, 2021.